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  魏十点头，“已安排人去了，第一批运粮的队伍已经出，约七日后抵达临城。”

  运粮一事，是姜应檀与周一诺商议后定下的。

  临城位于大齐西北处，农事上只能自给自足。边军的军饷万万不能动，又想要腾出粮食救济灾民，种种斟酌之后，决定先用将军府的存粮来救济流民。

  幸好姜应檀手握青州作为封地，青州富饶，每到收成之时便会储下余粮，以备不时之需。此时调粮，顿时解了临城与西北军的困窘之局。

  提及此事，魏十笑道：“临城周围许多田地荒废，矿藏也没有开凿完全，正巧青州每年会多出来粮食，每每都会平白浪费。如今拿出没用的粮食，养些流民去劳作，日后再换些矿铁回青州，称得上稳赚不赔的买卖。”

  “不过，也不能让慕容迟占便宜，免得他以为将人往咱们这里赶，即可解决饥荒与灾民的难题，就此坐享其成了！”姜应檀取来纸张，飞写下一行行字，待墨汁干透后，折好交于魏十。

  “你将这密信快马加鞭送至陛下案前，并通晓所有暗部撒出去的暗桩——流民一事，可大作文章。”

  两人商议完余下诸事，方才让魏十出去。

  姜应檀累了一日，又马不停蹄地议事，整个人疲惫得很，正想靠在榻上小憩一番。

  哪知隔开外间、内间的泥金屏风处，忽而探出一颗脑袋。

  傅则双手背在身后，弯腰笑着看向姜应檀。八尺高的人，勉强缩在屏风后面，再配上那份灿烂的笑脸，模样滑稽又有，活像一只到处散热意的金乌。

  方才还又累又烦闷的姜应檀，不知为何，心中阴沉沉的乌云散去些，透出些光亮来，显得美人总算喘上口人气儿，从画上活过来一般。

  她掀开眼皮，声音懒懒的，还带着些沙哑，“怎么了？”

  傅则站直了身体，左手放在背后不肯拿出来，步子一挪三拖，凑到姜应檀跟前。

  空气里，突然散出些淡淡的桂花香味，似有若无地飘在鼻尖，像个淘气的狸花猫，藏着躲着不肯让你抓到，又忍不住偷摸凑上来，收起尖锐的指甲，轻轻在你胳膊上碰上一下，想偷摸勾起你的注意。

  姜应檀脑海里隐约有了些猜测，唇角逸散出一丝笑意，生生忍住，仿佛她还是那位高高在上、冷漠无情的顺安长公主。

  她刻意控制了视线，丁点都不往傅则身后探去，甚至阖上双目养神，静静等着“狸花猫”自己送上门。

  凑过来的傅则傻眼了，本来他在脑海里都勾勒好了场景，会说些什么话，姐姐又会是怎样的神情。怎能想到对方直接闭目养神，仿佛一点都不好奇呢。

  他一贯是胆大的，便是直勾勾看着姜应檀也不憷，此时细细观察对方面色。

  只看见艳丽妆容层层遮盖后，掩不住有些青的眼下、微微蹙起的眉心，还有扑面而来的乏力。可这人要强，撑着通身气势，不愿让旁人瞧见。

  若不是傅则不惧怕姜应檀的喜怒无常，不担忧触犯姜应檀的逆鳞，细心观察之后，才能从坚硬石头的缝隙中，隐约窥出她深处埋着的疲惫。

  傅则顿时犹豫了，甚至在想，是不是现下不去烦扰姐姐，会更好些？

  他不断犹豫时，屋内的桂花香气愈浓郁，让姜应檀等得逐渐不耐烦起来。

  傅则这厮怎么回事，摘个桂花罢了，磨蹭半天不献上来！

  姜应檀猛地睁开眼，眼中还带着不满的煞气，正想好好敲打这人。

  没成想，就在睁眼那一瞬，鼻尖的桂花味骤浓。

  眼前是一只以桂花与软枝编成的花环，样式并不复杂，甚至用她以往挑剔的目光审视，这都算得上简陋。

  在外人眼中，这哪里又配得上矜贵显赫的顺安长公主呢？

  傅则先是懊恼，低声埋怨了自己，怎么就把姐姐惊醒了！

  接着抿出笑，颇有些不好意思，而眼神极为明亮，大大方方道：“我编了花环，送给姐姐！嗯……暂时找不到人，姐姐也不要丧气哦，事情会变顺利的。”

  最后没等姜应檀回应，垂下头，又开始埋怨自己，“我编的花环好丑，没有娘亲做的花环好看，要不还是重做，做一个最好看的才配得上……”

  刹那间，那花环的底端被握住，又被轻轻拿走，惹得傅则抬头来看。

  姜应檀的神色难得正经又认真，“不，它就是最好的，我只想要这个。”

  第16章檀儿，阿晔，再等等阿姐……

  北燕边境，距离临城约二百里路的小道。

  沿途的村落中望不见人影，更看不到袅袅升起的炊烟。大大小小的村落如同沉寂多年、不见天日的朽木，从内而外透出浓浓的死寂气息。

  这是通往临城的必经之路，弯曲小道上饥民不绝。他们的眼神黯淡无光，零散分布在道路前后，紧靠最后的力气蹒跚前进。

  他们死死盯着路的尽头，那里还望不见城池的虚影，但所有人都在不停默念——

  多走一段路，再多走一会儿，到了临城就能得救。

  瘦成皮包骨的女童，被母亲强拉着一步步往前挪。她已经饿到没有知觉，眼瞅着这条逃亡路，长到仿佛永远走不到头，突然情绪崩溃，大哭起来。

  “娘，到…到了临城，真的会有东西吃吗？”

  “不许哭！”女童母亲强撑出一口气，喝住女童的泪水，“临城会有饭吃，会给我们活干，喜儿再忍一忍，就快到了。”