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  “宋大人，距离下官到任，已经整整一年了。”溪洞县诚惶诚恐地回答。

  宋青玉继续问：“我来问你，你可知我大宋的刑统。”

  溪洞知县：“大人说笑了，身为知县少不得审查冤案，刑统之书，不敢说倒背如流，但都曾……”

  宋青玉摆了一下手：“可以了，既然看过就好办了。杀人祭鬼，是一个什么样的罪名，你不会不知道吧。”

  溪洞知县：“下官知道，杀人祭鬼，保甲连坐。”

  宋青玉：“杀人祭鬼的主犯怎么处罚？”

  溪洞知县：“回大人，杀人祭鬼的主犯是……凌迟处死！”

  凌迟处死，这个处罚仅次于祸灭九族满门抄斩，有资格“享受”凌迟这种刑法的罪行的人要么是触及到皇帝的逆鳞，要么就是真的十恶不赦。杀人祭鬼明显属于后者，这种行径太过野蛮，所以才采用极端残酷的凌迟加以限制，这是宋仁宗定下的规矩。

  宋仁宗就是包拯包龙图时的皇帝。整体来说仁宗已算是一个很贤明仁慈的皇帝了，要不然也得不到仁宗这个庙号。儒家思想治国的宋朝，“仁”可不是谁都有资格背负的。他得知了民间有杀人祭鬼这种恶习时龙颜大怒，直接下令禁止杀人祭鬼；若再有杀人祭鬼的事情，主犯一律凌迟处死。

  因为这个决定，杀人祭鬼的邪风才消停很长一段时间。但是到了南宋初期，可能是大宋刚刚失去半壁江山，老百姓觉得朝廷没心思管自己了，杀人祭鬼开始渐渐死灰复燃。

  宋青玉对着北方拱了拱手：“从太宗开始，大宋对杀人祭鬼就是严令禁止的。到了仁宗时期，已经严厉到主犯凌迟处死这种地步了，可杀人祭鬼还是屡禁不止，尤以你们荆湖一带为甚。禁止都禁止不过来，你还让溪洞的百姓千人血书请求恢复杀人祭鬼，溪洞县，你是何居心？”

  溪洞县扑通一声跪在地上：“宋大人，下官没有办法啊，因为这些年没有举行杀人祭鬼的仪式，冤死的鬼魂们得不到祭奠而怒，不止一次生过恶鬼杀人的事件。前不久河面上飘过了二十多具死尸，百姓们都说是鬼神得不到祭奠怒了，所以千人血书请求恢复杀人祭鬼……”

  宋青玉大怒，一拍惊堂木：“一派胡言！二十多具死尸固然惊心怵目，但是，可以是山贼劫杀镖局的镖队，也可以是民间的恶党帮派厮杀，还可以是河道上游船只遭难尸体漂流而下。你想听，我可以有一百种假设解释这二十多具死尸的来处。”

  奉旨查案的大理寺少卿生气了，溪洞县的心都含在嘴里，一动不敢动，连咳嗽都不敢，一咳嗽就得把心吐出来。一般来说，形容人害怕都是心都提到嗓子眼了。既然都提到嗓子眼了，还不能往外再来来吗？

  宋青玉：“你身为溪洞的父母官，不查明死因捉拿真凶也就罢了，居然还往恶鬼身上推，用杀人祭鬼当借口推卸责任，这是为何？”

  溪洞县用衣袖擦了擦汗：“宋大人，山贼劫道，恶党厮杀，这些死尸身上必然会有刀劈斧砍的伤口。船只遭难溺死，尸体也会有相应的痕迹。可是，本县仵作验尸多次，却根本无法查明死因。不是下官不想查明真相，实在是下官无能为力啊。宋大人若是不信，请您移步义庄，亲自查验尸体……”

  “好，本官正有此意……”宋青玉起身说道，“来人，带路义庄。”

  溪洞镇的城门口。

  一个十几人的戏班正要进城，却被官兵拦了下来。

  一个满脸横肉的官兵厉声问道：“你们是干什么的？”

  一个身材魁梧的壮汉连忙上前，满脸堆笑：“官爷，我们是卖艺的戏班，来溪洞混口饭吃。”

  官兵随口说道：“最近闹山贼，来历不明的人一律不准进城。”

  壮汉：“官爷，我们是庆生平戏班的，您没听说过吗？”

  官兵没好气地说：“没听说过，什么破戏班，我还非得听说过你们，不能进城。”

  壮汉有些不悦，但还是强忍怒火：“官爷，别啊。这天都快黑了，我们总不能住到荒郊野外吧。我们真是跑江湖的戏班啊。”

  “不能进城，滚！”官兵转身就走，边走边说，“还跑江湖呢，这点规矩都不懂。”

  “这位官爷……”一个妩媚的声音在戏班的最后面响起，一个带着面纱的女子牵着一匹黑马越过戏班众人，缓缓走到前面，“我们确实是跑江湖的戏班，这个小哥是刚入行，不懂规矩。我是这个戏班的班主，如果不信，我可以表演一下，您火眼金睛，自然能分清我们是不是戏班的。”

  官兵转身：“我当差呢，没那个闲心看你们表演。”

  女子走到官兵身边，从袖子里掏出一点散碎银子，当着官兵的面赛到了官兵的袖子里。然后，一双桃花眼挑逗地望着官兵，娇滴滴地说道：“奴家是戏班里变戏法的，刚刚我就变了一点东西到您的袖子里。”

  官兵连忙捂住袖口，笑了起来：“我信了，你这个戏法真是太精彩了，都没看见你动手，我的袖子里突然一鼓就多了几块石头。嗯，你们果然是跑江湖的戏班，进城吧。”

  女子款动金莲正要前行，突然脚下没站稳，一下摔到了官兵怀里。

  “姑娘小心。”官兵一脸讪笑，抱着女子柔软的腰肢把他扶起来，还在女子的屁股上摸了一把。