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  临湖的草场上，佣人们在草地上扎了好几把遮阳伞，伞下放着雪白的桌椅，桌面上放着装满食物的篮子。

  走了老远的路，香汗淋漓的小姐太太们都有些体力不支，围坐在遮阳伞下扇着扇子，或是拿着手绢快擦拭着脖颈上的汗水。

  但也有好些人不愿意在伞下浪费时间，聚在湖边玩板球。

  苏芮跟蒙德尔登太太向他们走过去，远远地她就在人群中看见了鹤立鸡群的布兰登上校。当然，他之所以引人注目还有另外一个原因，就是他的手腕上绑着一条白色的绷带。

  “蒙德尔登太太，不知道上校有说过他是怎么坠马的？他的骑术一向精湛，不像是会犯这种错误的人。”

  蒙德尔登太太跟苏芮聊了几句，对她已经无话不说，想都没想就把事情的经过全都说出来：“坠马是布兰登上校自己说的，那天他一个人牵着马从外面回来，浑身是伤，把我们都吓了一跳，好在病不严重。这几天他一直坐立不安，看着伦敦的方向，我想他一定是急着去接你。昨天约翰收到你的信件，叫我不要告诉布兰登上校，他到现在还不知道你要来，等一下肯定会大吃一惊，然后什么病痛都没有了。”

  苏芮笑了笑没有接话。

  布兰登上下会不会大吃一惊她不知道，但是她现在就已经被眼前的画面给惊到。她竟然看见布兰登上校跟一个十分年轻的小姐信步走到一旁。

  他们两个男的英俊，女的貌美，看上去十分登对。

  坐在遮阳伞下的太太小姐们，都注意到这一幕，纷纷交头接耳，露出了暧昧的笑容。

  苏芮深吸了一口气，调整好情绪，问：“蒙德尔登太太，请问那位小姐是谁？她长得可真漂亮。”

  蒙德尔登太太顺着苏芮手指的方向看去，眼里快闪过一丝异色，“那是住在邦德农舍的达仕伍德家的小姐，她是达仕伍德太太的第二个女儿，名字叫做玛丽安。如你所见，她的确长得非常漂亮。”

  苏芮感觉到蒙德尔登太太对玛丽安莫名的不喜，没有追问，任由她挽着自己，走到遮阳伞下。

  当中坐着一位头花白，身材丰腴的老太太。

  她一脸慈祥，笑意盈盈，看见苏芮的时候，眼里立马迸射出一道精光，立马出一声惊叹：“哦，天啦，路易斯（蒙德尔登太太的名字），你从哪里找来这样一位天仙似的小姐，我活到这么一大把年纪，还从来没有见过比她更漂亮的小姐了。我觉得她比玛丽安小姐还要好看，你们觉得呢？”

  老太太嗓门极大，对着苏芮评头论足一番之后，迫不及待地跟旁边的太太小姐们寻求意见。众人纷纷点头，脸上有对苏芮容貌的惊艳，也有对她身份的好奇。

  大家七嘴八舌地猜测起来，场面渐渐不受控制。

  蒙德尔登太太不得不打断她们的私语，对着那位富态十足的老太太说道：“哦，妈妈，别开玩笑了，这位是威廉斯小姐，您之前听说过她的名字。”

  蒙德尔登太太向众人介绍了苏芮的身份，转头又将在场的太太小姐介绍给苏芮，并将那个富态的老太太则作为压轴人物进行了介绍，“詹尼斯太太是我的母亲，她每年都会来邦德跟我们住上一段时间，也是布兰登上校的老熟人。”

  苏芮一一打过招呼，大家对她的身份相对淡定，唯一不淡定的，大概就是嗓门极大的詹尼斯太太。

  她直接起身，走到苏芮面前，热情地握住了她的双手：“威廉斯小姐，真高兴你能来邦德，我们从来只从传闻你听过你的名字，早就想和你见面了。之前约翰爵士从德拉福回来，说亲眼见过你，他形容得天花乱坠，我还不肯相信呢。”

  詹尼斯太太太过热情，让苏芮有些吃不消。

  远处，波光粼粼的湖边。

  微风吹过芦苇丛，出哗哗的声响，送来一阵凉意，才让眼下的氛围不至于剑拔弩张。

  “玛丽安小姐，我想我需要跟你道歉。”布兰登上校面含几分愧色。

  带着蕾丝遮阳帽的玛丽安转头看了他一眼，又把视线落在湖面，语气生硬地回复：“你应该道歉的人是威洛比而不是我。”

  第32章

  少女还未完全褪去婴儿肥的脸颊，因为日晒和气愤而增添了几分薄红。她随手摘了一片芦苇叶尖，用力地掷入水中，将倒映着岸边对立的人影的湖面打乱。

  涟漪乍起，波光如钻。

  布兰登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沉默：“玛丽安小姐，我想我们之间可能有些误会，当时的情况很复杂，如果威洛比愿意跟你解释的话，你就能清楚到底生了什么。我不能背着他说出我们决斗的原因，但是请你相信，我并不是要针对他，更不是因为你，我对你是朋友之谊，并不像詹尼斯太太她们所开的玩笑那样。我和威洛比不合，完全是因为私人的原因，如果给你造成了任何困扰的话，我在这里跟你道歉。”

  “我并没有那样认为！”玛丽安的脸更红，瞪大了眼睛，大声反驳。

  她当然知道詹尼斯太太那伙人最喜欢开未婚男女之间的玩笑，几乎是她和布兰登上校在邦德农舍第一次见面开始，他们就成了詹尼斯太太茶余饭后的话题。

  因为她已经有了心上人，那个在她刚搬来邦德不久，在雨天的山谷中救了扭伤脚的她，并大老远地将她抱回邦德农舍的漂亮年轻人。