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  十六郎见堂叔掉了泪，忙把脚从堂叔的怀里抽出，站起来，在地上走了几步，脸上堆满笑容，道：

  “堂叔，不疼啦！光脚丫子走路真舒服。在家耕田，我就愿意光脚，走吧。”

  “这成何体统！应举士子，怎么可以在大庭广众之下，露足行走！”

  “堂叔，等到了刺史大人府，我再穿上鞋，去拜见大人。现在先让两脚舒服舒服……”

  十六郎边说边快步走在前面，还不时回头招呼堂叔快走。

  堂叔拎起麻鞋，无可奈何地跟在后面。

  二

  汴州，是座古都。早在战国时代，魏国就定都于此，称为大梁。世事变迁，朝代更迭，往昔魏国的繁华已不复存在。在魏王宫殿旧址上，重建筑起刺史府第。府门前有两头石狮，圆睁巨目，龇着獠牙，蹲伏左右两旁。琉璃瓦的大门楼，飞檐插空，雕甍彩螭。兽头大门，用鎏金制作，在阳光下，金辉灿烂。

  十六郎走到近前，慌忙穿上麻鞋。

  令狐大人府第这等豪奢，简直与王侯之家不相上下。堂叔边瞧边自语道：

  “唉！安史之乱以后，这些刺史、节度使、观察使，权力越来越大，府第越来越讲究，……”

  “堂叔，令狐大人高官得做，雄踞一方，府第讲究气魄，有什么不好？假如我……”

  “住嘴！为官一任，就要造福一方，岂可为个人口腹享乐钻营？看来令狐楚不是个廉吏，干谒他，你只会学坏，不会学好。是赃官，就不会珍惜人才，不会向主考官推荐你。”

  “堂叔，我……”

  十六郎不愿意离去。已经走了这多天，晓行夜宿，千辛万苦，才来到令狐家门口，怎么可以说走就走呢？不管他是清官还是贪官，见见面再说嘛！

  正在这时，从大门里冲出两条汉子，一个手持腰刀，一个手握宝剑，老远就大声吆喝道：

  “你们何故在刺史老爷府前喧扰？一定是尴尬人，快快从实招来！”

  一个箭步，两条汉子已经站立在叔侄俩面前，用刀剑把他俩逼住。

  堂叔年纪大，见过世面，并不慌张，抱拳施礼之后，和颜悦色地解释道：

  “诸位小哥勿恼，勿恼。这是我家少爷，昔日寒窗苦读，今日‘袖里诗十余，吟看句句是琼琚’，特来干谒汴州刺史大人，请……”

  “什么？老家伙，你说什么？这小乞丐会吟诗？还要巴结刺史老爷跳门？哈哈哈！”持刀汉子狂笑道。

  “滚开！快滚开！刺史老爷没功夫理睬你们！”

  握剑的汉子更不客气，连推带搡，骂不绝口。

  堂叔被推得连连倒退，但仍然不断地解释求告。

  “住手住手！狗奴才！我本王孙皇族，不会吟诗作赋岂能来干谒汴州府大人？快快去进府禀报！”

  十六郎挺胸昂，大声吆喝。两个看门奴才吓了一跳，停住手，重端量这个自称“王孙皇族”的小乞丐。这小子长得不错，五官端正，眉清目秀，唇红齿白，一副富贵相。不过这套行头，却太寒酸。粗麻布长袍，不知传了几代人，他穿在身上又肥又大，有些地方已经成灰白。足登一双麻鞋，没穿袜子……

  持刀汉子端量到这儿，不由得“噗哧！”一声笑了，讥讽道：

  “我说皇家公子哥，昨晚到哪嫖妓去啦？袜子都忘穿了，是不是？嘿嘿！”

  十六郎低头看看双脚，才想起刚才慌忙穿鞋，忘了袜子，窘得满脸通红，又听那汉子信口雌黄，气得脸色霎时惨白，正欲辩白，忽然，听到从刺史府传出呼声：“刺史大人出府——”只见一队士卒排成两列，手握各样兵刃，鱼贯而出，接着是举着“肃静”“回避”牌子的衙役，最后是一乘四人抬着的漆黑小轿，悠悠走出来。

  乘轿人似乎已经听见门外的吵闹声，撩起轿帘，探出头，向这边张望。

  两个持刀握剑汉子连忙抱拳鞠躬，解释道：“是两个乞丐，我等正在赶他们走开。”

  “领进府里，让他们吃顿饱饭吧。”

  “是！刺史大人。”

  乘轿的刺史大人吩咐完毕，扫了一眼这一老一少，摇摇头，正要放下轿帘，十六郎抢前一步，跪倒地上，朗声道：

  “刺史大人！学生姓李，名商隐，字义山，乃怀州河内人氏，与当今圣上同族同宗。学生苦读寒窗，吟得诗赋数十篇，还著有《才论》、《圣论》，敬请大人赐教。”

  刺史大人复姓令狐，名楚，颇有文学天赋，二十六岁登进士第。善属文，才思俊丽，精于章表书启等今体文，名重一时。在太原幕府任掌书记时，每当太原的章奏传递到朝廷，德宗皇上都能辨别出是他所写，颇为赞许。令狐楚历事德宗、顺宗、宪宗、穆宗和文宗六朝，官越做越大，名气越来越高，故而有许多读书人都想用诗文干谒，求他向主考官推荐。

  令狐楚可不是一个随随便便就向主考官推荐某某的人。他的门下，没有无能之辈。他接过递上来的诗赋文稿，略略扫了一眼，抬起头，看依然规规矩矩地跪在地上，嘴角向上提了提，顺手捋了捋花白胡须，道：

  “不必拘礼，站起来说话。”

  李商隐依旧伏在地上，回道：“弟子初入师门，与恩师说话岂敢无礼？”

  令狐楚微微笑道：“你并未踏进吾家大门，老夫怎可受你师礼？快快请起。”