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16

我让长公主想起了她年轻时候的模样，她甚至亲自拿了手帕给我擦额上的细汗。

「温婉端方，胸有格局，坚韧不拔。我所创办的女学，要养出的大魏女儿本就该是这副模样。」

就这么十二个字，却让我指尖都在发颤。

这是一个名声可以影响女子一生的时代，长公主对我的判语，足够抹清我身上被退婚的污点。

「你这样的孩子，当崔家的主母绰绰有余。你本应随昭儿一起喊我一声姑母的。」长公主的目光扫过崔昭失魂落魄的模样，叹了口气，「可是，年轻人莽撞，没来得及懂你的好。」

彼时年少轻狂，谁知道错做出的决定，再没有追回的余地。

长公主道：「不如我收你做弟子怎么样？我的琴艺还没能找到人传承下去。」

我意外地抬起头，看见长公主睿智澄澈的眼神。

她是真的喜欢我，也怜悯我的遭遇。

17

世事轮转不过一冬一春之间，数月前我还因为退婚的事情差点死在冬日里，现在已经时来运转。

我接到的女眷宴贴多得数不过来。

上京连平头老百姓都知道，江家有个小姐才冠京华，就连长公主都破格收她为关门弟子。虽则在婚姻之事上不太顺遂，被退过婚，但那现在看来也不是要紧的事情。

早有街坊戏本上演着，清河崔昭痴慕江家小姐已久，只是怕自己出征埋骨沙场，才忍痛退亲。不然为什么要在上元节万金买她的花灯？

众说纷纭，倒是有个说法是公认的，江小姐什么都好，就是现在订的亲不好。

周故棠，又跛脚，又凶残，一点都不相配。

街边流言不能过耳。

长公主亲自回头整顿了女学，废除了「凡女子被退婚者，不许入女学」这条规训。

她身子不好，只能靠侍官扶着，却仍然上了女学讲学的高台。

「我立女学之初，就是希望女子之间相互扶持。没想到几十年过去，世间对女子的要求愈发苛刻了起来。」

「我深居不出多年，也就不知道，原来这些年因退婚被女学拒之门外的人竟然这样多。退婚和品行不端原本就是两码事。」

「倘若女学都不接纳被退婚的女子，还有什么地方可以容纳？」

我仍然记得，被退婚的那个冬日，我差点病死在雪里。

幸好有一只手扶起了我。

可又有多少女子，没能熬过退婚的冬天？

18

我在等待女学初夏时的结业礼。

原本按照安排，我在结业礼后就会订下和崔昭的成亲日程，谁能成想，我会和周故棠成亲。

但这段时日，我时常见不到他。

周故棠似乎在忙一起江南走私案的事宜，我空闲的时候见不到他，偶然几次遇见都是在街上，他策马而过，绯红的官服似蝶翻飞。

我停驻在路边，他呼啸而过，未曾侧首，未曾回头。

就像很久从前，我们是素不相识的过路人一般。

周故棠又瘦了。

听他们说，是一起很大的案子，他不日就会离京，不知归期何期。

我想，无论怎么样，他临行前，我都要见上他一面的。但我才发觉，其实我和周故棠之间的联络少得可怜。

也许是他太忙了，传信的侍女怎么也等不到回音。

我只好起早，在他的府衙外等他。

春末清晨，天刚蒙蒙亮，隐约笼着寒气。等了小半个时辰，才见到他出来。

周故棠原先人称笑面修罗，但近来脸上总是沉着寒霜。这日，正是他预备下江南查案的时候。

「周故棠。」

他翻身上马的动作一顿，蓦的看过来。

穿过渺然的雾色、寂寥的清晨，一眼就看到了我。

我从马车上去拿我为他准备好的行囊，再回过头时，正看见周故棠向我大步走来的模样。

他很少在我面前走路。

周故棠少时染病，然而门庭衰落，错请庸医，最终左脚落下隐疾，走路时并不好看。

但他现在在朝我坚定地走过来。

我忍住眼泪，轻声道：

「周故棠，记得给我带江南初夏的荷花啊。」

「我等你回来，早点回来。」