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护国公（第1页）

李大牛飞速回想了一遍自己听到的各种小道消息，问的小心翼翼：“您……您说的护国公是姓李，还……”

话还没说完，他就听得耳畔传来一声复杂至极，夹着些诡异亢奋的话语：“跟我们同祖籍？”

李大牛闻言心中咯噔一声，迅速的扭头看向开口的何桃花。

何桃花此刻是目光炯炯，甚至带着些迫切求证的炽热光芒，定定的看着登记的小吏。

瞧着面黄肌瘦的老脸就差写一句“一人得道，鸡犬升天”，小吏眼神带着些不屑。但转眸间瞧着祖孙两登记寻亲的户籍山东菏泽李家屯，跟县令千叮咛万嘱咐的一模一样，因此他还是十分客气。

毕竟护国公虽然在外征战，但皇上和皇后娘娘却是十分关心国公爷的。且据说护国公还是皇后娘娘的义弟。在皇后娘娘无亲无故的情况下，也是国舅爷了。

所以目前还是小心使得万年船。

琢磨着，小吏尽量让自己语调柔和些，回答：“对，护国公跟你们同籍。老人家知道李润泽吗？”

说着他一抱拳，以示恭敬。

李大牛闻言擦了一下粗粝的麻衣。感受着自己身上薄薄一层，夹着的破旧棉，他鼓足勇气抢先开了口：“回大人的话，虽然李家屯沾亲带故的，但这么文雅的名字不像是我们乡野小民能够取的。据说等立得住娶亲上户籍时才会郑重的请人测八字定个大名。故此大人您可以派人去常平镇四方村找李嘉兴问问。他父亲是我们李家的族长，昔年全族逃荒，是带着户籍名册和族谱来的。”

听得李大牛喑哑着声开口，何桃花咬着牙冷静下来，闻言张了张口道：“回大人，我这孙儿说的也对。我们当初族长还算英明果断，逃的早，是带着族谱来的。虽说有些毁了，但族长一脉还在，应当也记得住。”

“除此之外，这我孙子的外祖是秀才公。昔年十里八村的取名字，也爱请秀才公测一测。他手里应该也有本册子。”

“这名字，一听就应该读书人取的。”

小吏听到这番算合乎逻辑和情理的话语，倒是削了些鄙夷。提笔登记族谱要点后，问：“你那亲家公在那？”

“这小民倒是不知。五年前大旱走散了。”

登记的小吏面色一变，但想想李家屯族长在，他又觉得自己算完成任务了。于是还是颇为客气道：“若是寻到了国公要寻的人，到时候也记你们一份好。”

“多谢。”何桃花得到这声回应，僵着身，道谢。

李大牛也颔首弯腰。趁着弯腰，他飞快看了眼登记册上的字数。虽然他不认字，可是这一行行的字数增加，代表衙门会上心，他还是能够懂的。

于是他道谢后，便搀扶着何桃花先去相熟的买主家里，将柴火和鸡蛋售卖。

等忙完后，祖孙两倒是谁也没开口说话，慢慢的推车回家。

一进家门，何桃花卸了一口气，枯瘦的双手死死撑着桌案。借着这一份力，她才勉强站直了身，目光炯炯望着祖宗灵位，带着些欣喜若狂：“天呐，咱们李家屯竟然出了个国公。这国公名字一听那么文雅的，或许就是你外祖取的。要是能借此找到你外祖一家也就好了。”

李家屯，光听这名字也知道他们全村都带着亲，一百年前那都是实打实，打着骨头连着筋的一家人啊！

护国公出息了，焉能不带着他们一起发达？

先前那些村有读书人，一人考取了功名，全村都可以沾些光——把良田挂在秀才公名下，就可以免税！

“咱们……咱们也不奢求其他，要是国公爷能让咱们把田挂在他家名下，那咱们不交税，那咱们日子就能好过了！”

听得如此实实在在的念头，李大牛微微吁口气。他望着满含希冀的何桃花，也立马跟着展望未来：“免税了，咱们就能养活自己。还能把欠款都还清了！”

何桃花闻言双眸熠熠，重重点头。

甚至她夜里睡觉都踏实了两分。毕竟她得活着，她得活着等到国公爷衣锦还乡来寻亲。否则大牛未成丁辈分又小说不上话，只有她这个老货活着，才有辈分，才能给大牛多争取些好处。

听得自家奶奶不再暗中翻来覆去，压抑啜泣，李大牛摸摸枕头下的斧头，跟着进入香甜的梦。

接下来三日，李大牛娴熟无比的重复前一日的劳作。

第四日，李大牛刚背着柴火入院，便瞧见了自家债主，也是李家屯的族长，目前四方村普通的村民李嘉兴。

李嘉兴现年四十五岁，当初年岁好也去学堂读过书认得字。只不过实在学不进，便去转学了木匠。因读书还会画画，所以雕刻的木活倒是比普通匠户有些灵巧。在山东时便是十里八村出名的木匠师傅。

在滨州安定下来后，日子倒也能过。

“大牛，歇口气。”李嘉兴倒是也眼里有活的，一见三房的独苗苗背着比人还高的柴火进门，赶忙就抬手去帮了，还关心着：

“你眼下养好身子才是要紧事。”

“看着又瘦了些。”

“我割了二两肉过来，已经让你伯母下锅了。你和三婶娘都补一补。”

“多谢大伯。”李大牛迎着人担心的双眸，倒是感谢的十分真诚。

李嘉兴人也忠厚老实，又有手艺，算最先立住脚跟的。也时常给族人一些米粮，甚至舍得借出钱财给他们家周转。只不过这些好，族人有人记得，自然也有人妄图蹬鼻子上脸的。也因此大伯母倒是不得不虎着脸，做了恶人。

被感慨的大伯母透着窗户往外瞧了眼堆积跟小山丘一样的柴火，垂首看着香的冒泡的肉，声声叹口气。

像三房这样勤勤恳恳的，她也不是没良心的。可某些族人，是张口闭口家里如何如何多田，话里话外便是逃难抛下家业后悔了。毕竟每户只得五亩地。哪里在老家，但凡祖祖辈辈勤勤恳恳伺候的庄稼的，都能给儿孙攒下十来亩地。还是上好的良田！

最近因返乡还是寻亲一事，来他们家商讨，顺带连吃带拿的也就更多了。

气得她都想拿扫帚把人扫地出门。要知道他们家也是日子紧巴巴的过，逢年过节才沾些荤腥。

只不过衙门来人询问李润泽，这跟护国公有关的大人物，才硬生生止住了她挥扫帚的心。

但这名字，他们把族谱供上去，衙门大爷们翻来覆去也没找到。

正想着，大伯母瞧着何桃花也背着满满一大堆柴火入内，赶忙舀了一碗米粥端了过去，“三婶娘，您也好好歇一歇。这免税了，大家都会好过的。”