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第38节（第3页）

姚颜卿倒是不担心暴动这样的事，他怕的是会出现疫病，他是死过一回的人，故而格外珍惜他这条小命，只是当着华娘的面他却不能多说，只能安着她的心。

“圣人下的旨哪里有回旋的余地呢！不过五姐不必担心，这一次不止是我一人到豫州，同行的还有三皇子，若是真有什么危险，圣人也不会让三皇子随行了。”

华娘听了这话心中的忧色却也未减多少，只轻叹一声，说道：“有什么要备的，你列出一个单子来，我这赶紧给你备下，年节若不能回京，你也差人回来说一声，好叫我能放心。”

豫州之行走的急，姚颜卿还真腾不出时间等华娘备下什么东西，只轻声道：“时间不等人，明日我便要先行一步，估摸着年节前是未必能回京了，东西姐姐也不用备下，我到底是去赈灾，让人瞧着大包小包的也不像个样子。”

姚颜卿这话也是在理，华娘点了下头，又道：“衣裳总要多备下几身换洗穿的，眼下这个季节，想必豫州亦是冷的能冻掉耳朵，毛皮斗篷也要再备上一件才好。”

华娘说完，又想着明日姚颜卿便要出发，当下就赶紧带了小丫鬟下去收拾，又叫了罗管家来把府里的药丸子都装上一瓶，妥当以后，虽不是大包小包，可也装满了一个大拢箱。

姚颜卿临行前去了帽儿胡同一趟，把华娘和姚四郎托付给了师兄张光正，之后又去了永康胡同拜别徐太傅，这一拜别直至入了夜才回了府。

赈灾算是一桩苦差事，尤其是在这大冷的天出行，人骑在马上便是裹得在厚实，也架不住冷风瑟瑟，姚颜卿穿着絮了棉锦服，外面罩着一件白狐斗篷，兜帽把一张巴掌大的小脸裹得严严实实的，饶是如此，姚颜卿一张口一股冷风便灌了进来。

随行的侍卫长见状，便驾马到他身旁，说道：“大人，在过半个时辰便可到驿站了，今儿不妨就在此歇歇脚吧！”

姚颜卿小幅度的摆了下手，低着头，把半张脸都埋在兜帽下，轻声道：“不必在此耽搁时间，赶紧到豫州安抚灾民要紧。”

侍卫长应了一声，望了望天，倒很是盼着下一场大雪，至少能让他们多些时间歇歇脚。

从京城到豫州，姚颜卿一行人仅用了十日，这一趟折腾下来，姚颜卿被滋补白里透红的小脸顿时消瘦下去，原本合身的棉服也有些空荡荡了。

知府叶严已再城门外恭候多时，姚颜卿下马后他上前见了礼，他品级比照姚颜卿高一品，然姚颜卿是京官，又是钦差，他自不敢拿知府的架子。

姚颜卿亦知强龙不压地头蛇的道理，况且他本就不是强龙，自是避开这一礼，拱手道：“叶大人客气了，这样的天怎还等在了城外。”

叶严叹了一声，眼下这个时候也不是寒暄的时机，他苦笑道：“不瞒姚大人，豫州出了大事，好在大人到的及时，可代为主政了。”

姚颜卿闻言不由一怔，随即问道：“此话怎讲？陈巡抚可是出了什么岔子？”虽说豫州水灾一事陈巡抚逃不了干系，可他离京前尚未听到罢免他的传闻。

“姚大人先到府衙咱们再说吧！”叶严低声说道，又添了一句：“姚大人到了便知了。”

姚颜卿心里一沉，他倒不认为这个时候叶严还会卖什么关子，只怕那陈巡抚是真出了什么事。

姚颜卿进了城，几乎不忍瞧城内的景象，他自认为不是并不是一个心慈手软之人，可陈留城内的景象却叫他目不忍视，这大冷的天，城内却聚满了人，几乎人挨着人挤在一处，身上穿着的衣裳，有的是单衣，有的是破了的棉衣，皆是空荡荡的，更不用说一眼望过，每个人的脸色都是青紫交加，他生在富饶之地，何曾见过这样触目惊心的场面。

“这大冷的天，就让这些灾民在外面呆着？”姚颜卿语气中的怒意难以掩饰。

叶严无声苦笑：“整整十六州县都被水冲了，如今我们这些地方官也是有心无力。”

“那也不能就由着这些人在外面呆着。”姚颜卿沉声说道，见城内的房屋尚有一些是完好的，问道：“为何不把灾民安排进那些屋内？”

姚颜卿抬手一指，叶严望了过去，回道：“里面已经住满了人，不瞒大人说，这些屋里也是人挤人，为了抢个遮风的地方，昨日还打死了人。”

姚颜卿眉头紧皱，沉声道：“陈巡抚呢？为何没有在城内搭建临时的避风所？”

说话间，已到了府衙，叶严指着府衙外高挂的白幡，低声道：“陈大人递了折子便去了，豫州如今连个主事的人都没有了。”

姚颜卿看着府衙外高挂的白幡不由大惊，脸色顿时一变，厉声道：“这是怎么回事？好端端的人怎么就死了？”

叶严引着姚颜卿进了府衙，陈巡抚的尸首就摆在府衙院内，幸好如今是寒冬，他这尸首冻成了冰柱，若不然就这样放着早已烂成了一堆白骨。

“仵作验了尸体，陈大人是服毒自尽。”叶严低声说道，他没敢说是畏罪自杀。

叶严不说，姚颜卿的脑海里已浮现出了畏罪自杀四字，可眼下不是追究陈巡抚死因的时候，城内那么多的灾民，这个时候谁又能顾得上一个死人。

“豫州到底死了多少人。”姚颜卿冷声问道，以他今日所见，实难相信水灾是在前不久发生的。

叶严眼底带了几许悲凉，说道；“不计其数。”

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