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收拾好东西子时已过，马科洗漱休息，黑暗中听得外面山林寂静，北风渐起，呜呜地刮着窗棂，小猫刘晓东平稳的呼声在桌下传来，虽然身在异世，也感觉心中分外温馨，平安喜乐。树大招风险…过了半个来月，马科的生意渐渐做顺了，一般一车豆腐一上午就能卖完，下午花见回来还能帮着他做第二天的分量，晚上空出时间来，马科又开始琢磨别的。上次被刘晓东无意间启发着做了一回豆芽，看上去还不错，就是不知道这个时代的人能不能接受这种食物，不过市场是要培养的，马科想了想，决定还是试试看。第一次也不敢多做，只做了一桶，怕别人不知道怎么吃，马科特意让吴嬷嬷炒了一盘带上，嘱咐她若是有人问，可以先让人家尝尝，觉得好吃了再买，卖的时候再跟顾客说说豆芽的炒法。这次他们卖的是新产品，马科便大着胆子定了个稍微高点的价钱，心想要是卖不动也无所谓，大不了不做豆芽生意了，专攻豆腐皮。翌日，晌午一过吴嬷嬷和花见便回来了，豆腐和豆芽都卖光了，吴嬷嬷道：&ldo;豆芽还卖的挺快，后来有人来问，都没货了，明儿可以多做点。&rdo;马科没想到自己做豆制品生意这么顺手，也挺高兴，这豆芽可比豆腐好做多了，丢水里每天换一次水就行，利润也不低。涣州地处中原，虽不像帝都冲州那样寒冷，但冬季果蔬也不多，何况古代没有塑料大棚，种不出反季节农作物，冬季人们的主要蔬菜还是白菜萝卜。马科的豆芽横空出世，恰好填充了这项空白，且口感爽脆，醋溜尤其开胃，因此卖的竟比豆腐还火爆，有时一些老主顾还会提前打招呼预定。生意好，马科每晚数着钱袋心里也自高兴，腊月十三开集这天，带花见又去了一趟集市，收购了一批黄豆。去的时候还怕邓有才兄弟为难，哪知根本不见他们的踪影，倒是遇上了西门生药铺的王掌柜。马科容色昳丽，王掌柜尚记得她，在市集见到便主动跟她问好：&ldo;马姑娘，有日子没见你出来赶集了。&rdo;马科回了礼，王掌柜又道：&ldo;你家的豆腐豆芽做的真好，我家大官人都夸赞不止，几位夫人也爱吃，上次还让荷香记的周掌柜跟你进货呢。&rdo;马科听说有生意，忙道：&ldo;是么？我们小地方的东西，哪能入得大官人的眼。&rdo;王掌柜见他不信，笑道：&ldo;我光是空口说你自然不信，等哪天周掌柜跟你订货你就知道了。&rdo;有了这条信息，马科本想主动去荷香记推销，但自忖家中人手有限，现今年关将近，老百姓都要准备年货，豆腐需求量又比较大，便打消了这个念头，仍旧只是让吴嬷嬷和花见在城里零售，其他的还是过完春节再说。这天天色不好，大清早便乌云压顶，马科见外面西风凛冽，怕是要下雪，便打算歇息一日。吴嬷嬷知道马科辛苦攒钱想要买头牛应付春耕，心疼他小小年纪非但要操持家计，还懂得体恤家人，便道：&ldo;看这样子晌午之前雪怕是还下不下来，我们赶早去，能卖多少卖多少，一变天就往回赶，不妨事。&rdo;花见也说豆腐放着就不新鲜了，还是当天卖了的好，因此执意要去，马科拗不过，便同意了，帮他们收拾好东西，送上村路，方才抱着刘晓东回到家里。为了节省木炭，入冬后一家人只在马夫人屋中生了个小火炉，马科身子单薄，极是怕冷，便在她房中取暖，抱着那本《国事纪略》慢慢翻看，小猫刘晓东也跟过来趴在炉子旁边打瞌睡。巳时刚过，忽听大门被人拍响，一个陌生的女声喊道：&ldo;有人在家吗？&rdo;马科出去开门，只见门外站着一个衣着朴素的中年女子，虽然已是四十来岁年纪，但眉宇间尚能看出几分水秀。&ldo;你就是马姑娘吧？&rdo;那女子笑盈盈地道，&ldo;叨扰了。&rdo;马家是外来户，在邓庄本就没有亲戚，马老爷去后以前常来巴结的人也躲得远远的了，平时几乎没人上门，马科看她眼生，迟疑道：&ldo;你是？&rdo;那女子讪讪一笑，道：&ldo;我家就住村北，人都叫我邓六娘，那个……我也是卖豆腐的。&rdo;原来是豆腐西施的娘，马科心下暗道，这女人也挺厉害的，明明跟自己是竞争对手，还跑上门来，有胆识，只是不知道是来寻事的，还是来套问秘方的。&ldo;请进。&rdo;马科一向豁达，开了门请她进来，也不主动问她的来意，单寒暄道：&ldo;天气冷，请进屋喝杯热茶吧。&rdo;邓六娘见他客气，原本戒备的脸色稍微从容了些，道：&ldo;多谢。&rdo;喝了茶，跟马夫人拉了半天家常，邓六娘一直不说正事儿，马夫人年轻时跟马老爷做生意，也是个有见识的，自然不会主动问起，马科陪坐在旁边抱着刘晓东给它挠痒痒，也不搭话。就这么坐了足足半个小时，邓六娘终于忍不住道：&ldo;马太太，马姑娘，我今天来，是有事相求。&rdo;看来不是来寻事的，就算是，大概也是打算先礼后兵。马科和马夫人对视一眼，心下都有些了然，马夫人道：&ldo;六娘客气了，有什么话你就直说吧，我们能帮上的，一定帮。&rdo;邓六娘干咳一声，道：&ldo;想必你们都知道，我是外村人，十六岁嫁到邓庄来，前前后后生了四个丫头，一直没有儿子，大前年我男人没了，我一个人带着四个闺女过活，日子也不容易，全靠城里的豆腐摊养家。&rdo;说起没了丈夫，马夫人想起寡妇人家生活不易，不禁心有戚戚焉，想想自己尚有个儿子依靠，邓六娘一个女流之辈带着四个闺女，日子怕是比自己还要难过。心一软，便连连点头。邓六娘说到伤心处，掏出手帕点了点眼角，道：&ldo;不怕二位笑话，我今天，是求你们来了，自从小马豆腐在城里开了摊子，我家的生意一天不如一天，还求马姑娘指点一二，给我孤儿寡妇一条活路。&rdo;她说的悲戚，甚至还上升到了生死存亡的高度，马夫人听了不禁同情心泛滥，看了看马科，又看了看邓六娘，叹气道：&ldo;你言重了，有什么指点不指点的，阿珂……&rdo;&ldo;娘。&rdo;马科打断了马夫人的话，悄悄冲她摆了摆手，他毕竟活了二十多年，对人心人性的判断还是比较冷静的，再说现如今一家子人都指着这个生意养家糊口发家致富呢，自然不会轻易告诉别人，因此沉默不语。古代最是讲究纲常，出嫁从夫，夫亡从子，何况这几个月来马科已经隐隐透出家主的自信和权威，马夫人对他也自信服，知道他心中已经有了主意，便不再出言。马科起身给邓六娘添了热水，道：&ldo;六娘，不是我心硬不帮你，只是各家有各家的难处，我爹出去做生意快一年了还没回来，家里的田产钱财都被债主掳了去，我娘一把年纪，身体又不好，家里老的老小的小，也没有劳力，比起你家恐怕还要差些，这做豆腐的秘方，我确实不能相告。&rdo;邓六娘早就料到马科不会轻易说出秘方，本打算先礼后兵，实在不行就请邓七公出面施压，但当初暗忖马科一个年轻姑娘，心思单纯，只要自己打一打苦情牌，说不定她一心软便会告诉自己，没想到马科这么拿桩得稳，竟是一点也不松动，不由得面现尴尬羞恼之色。马科曾听花见说过，这邓六娘虽然是个寡妇，但因为死去的老公是邓庄族长邓七公的远方表弟，亲房家人丁旺盛，在村里也颇有一点势力，再说今天她既然敢来，肯定早就有了后招准备，因此也不好彻底拂了她的面子，惹来麻烦，想了想道：&ldo;不过，若是你愿意做豆芽，我倒是能教给你。&rdo;邓六娘闻言立刻眼睛一亮，她原以为豆芽比豆腐难做的多，且马科是独一家儿，肯定不会教给自己，因此压根就没打这个主意，没想到马科居然自己提了出来，当下喜不自胜道：&ldo;大姑娘，你不是哄我的？&rdo;马科笑道：&ldo;我家人力有限，豆芽又很受欢迎，教会了你，大家也能多些豆芽吃，岂不是好事一桩？&rdo;邓六娘欢喜道：&ldo;大姑娘真是好胸襟。&rdo;马科带邓六娘去了厨房，将发着豆芽的桶子盆子都指给她看了，道：&ldo;发豆芽其实简单的很，用水泡就成了，只要温度够，三四天就能出货。&rdo;邓六娘叹为观止，自己做了四五年豆腐，天天泡豆子，偶尔也见有豆子泡软后长出一角小芽，当初还以为是坏了，都给倒了，没想到芽子长长了居然能吃，还相当美味。马科细细跟她讲了温度如何控制，多久换一次水，注意光照什么的，事无巨细地都说了一遍，最后道：&ldo;你还有什么不明白的？&rdo;