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阴暗的地牢深处、沈重囚门内，沈妙玄端坐轮椅。他依旧穿著道袍，纤尘不染。仿佛三日的牢狱生活不过弹指一瞬。

叶青鸿知他确有神通，便领著众人在牢门外立定了，一面朗声道：“道长别来无恙，本王来迟了。”

说罢，便挥手让狱卒开了牢门，又屏退左右，亲身走进牢房中。

沈妙玄见到叶青鸿，竟也破天荒地笑道：

“若要说到果敢决断四个字，这世上鲜少有人能与宁王相比。不过三天便能将天地翻覆，这‘来迟一步’更是无从说起了。”

这话中有话，弦外有音。叶青鸿听得通透，便也笑道：“道长心如明鉴，本王也就开门见山。所谓良禽择木而栖，希望道长能入本王麾下，同昌国运。沈道长道行高深，国师之位如若探囊取物、非卿莫属。”

沈妙玄似是早猜到他要说这些，坦荡地望进叶青鸿的眼睛。

“修道之人，无欲则刚。”他从容答道，“国师之位，厚禄高爵，所图不过荣耀享乐。然而沧海桑田，对於修道之人来说又算得了什麽。待到宁王百年殡天，贫道又要到何处去讨个功名？”

他的话依旧刻薄，且似乎是明白的拒绝了。可叶青鸿反倒勾起了嘴角，愈发走近了一步。

“但凡意欲拒绝之人说话，多是先扬後抑、婉言一番。而道长一上来就是‘无欲则刚’，反倒像欲拒还迎的意味。却不知道长既不稀罕功名，又是看重了我大燕的国的哪一点好处呢？”

他这话说得霸道，竟是不许沈妙玄说出半个“不”字。然而言外之意又是，只要沈妙玄答应助他，好处任由他选择。

沈妙玄也因他这番直白的霸气而点了头。

“贫道确实准备投效燕国。”他坦诚道，“只因我需要在贵国应一个劫数。也多亏宁王打我落狱，这才使我寻到了有缘之人。”

“哦？”叶青鸿的余光在牢内逡巡一圈，这才注意到脚边草堆里穿出四条铁链，缚著一团模糊的血肉，只隐约能分辨出人形。状况不可谓不凄惨。

叶青鸿问：“他是谁？如何变成这般模样？”

沈妙玄道：“他便是我要找的有缘人。应劫落难在此。若不是我即时搭救，只怕早已经被奸人所害，过那奈何桥投胎去了。”

叶青鸿闻言，忽然沈默了。过了片刻又俯下身，像是要查看那人的伤势与模样。

※※※　※※※※※※　※※※※※※

曾经给予一夜缱眷的男人出现在眼前，叶荫深却恨不得再向草堆里深陷一点。

他忘不了那炙热的缠绵，更忘不了尾随而至的伤害与掠夺。

叶青鸿脸上依旧是挂著微笑，那是他最华丽的伪装。这种温柔犹如甜醴蜜糖。却包含著剧毒──没有人会比叶荫声更清楚这一点。叶青鸿就是一条华丽优雅的毒龙，若是被他迷惑了，只有万劫不复。

自己已死过一次、已因这温柔一笑而面容全非，不能再陷入第二次。

叶荫深知道自己应当筑起一道防线。他在心中反复提醒，决不能暴露身份。

“是何人对你施的重刑？”

嗅见空气中浓重的血腥气息，叶青鸿微微蹙了眉。

他出入疆场，见过许多比这更凄惨的景象。可眼前这具半残之躯，还是让他胸中一记揪痛。

叶荫深初时只想装晕，却被叶青鸿直直地凝视著，忐忑难安。这才将口中的稻草吐出，沙哑道：“……回王爷的话：我落在重狱，每天每时都有人来逼供问刑。俱是一张张凶神恶煞的模样，狱中昏暗，又哪里分得清楚谁是谁……”

叶青鸿听他说得也有道理，便不去追问，反而低声道：“把牢头领来。”

话音刚落，牢门外疾闪而过一道黑影，往甬路尽头而去。叶荫深知道那是叶青鸿的贴身护卫，就连昨夜他们欢好之时应该也未曾离开。

果然不出片刻工夫，一个黑袍男子便将牢头领了过来。

叶青鸿指著叶荫深问牢头：“这是你们谁动的刑罚？”

大燕国的律例，主张“仁德”。尤其是先王早年，京城里曾因酷吏闹出过一桩不小的冤狱。此後大理寺便有个不成文的规矩：除非是罪大恶极的囚犯，否则不敢草率使用重刑。

那牢头果然答道：“回禀王爷，此人出身倡门，里通百刖蛮夷。听说那百刖王子此刻正在燕国境内。刑部侍郎特意嘱咐下官刑讯此人，为的正是抓住百刖王子。”

“哦？真是如此？”叶青鸿轻轻挑眉，似乎已经了然，“如此说来，你们是去勾栏里拘那王子，却扑个空。便就掳了个与他相好的小唱来搪塞？”

言语中质问之意明显。牢头一时噤若寒蝉。

百刖民族位於燕国西南广大山地莽林之中，大小十余个部族星罗棋布。其中最大一个名为“同姜”，首领称作“魁王”。按百刖风俗，魁王之子也就是整个百刖的王子，名为苏祁逢。这些叶荫深也是知道的。他左右微一寻思，便装出痛苦的语调，缓缓道：“……那日我在琵琶巷里，确实看见一个五官深刻、褐发碧眼的蛮子过来喝酒。我因唱了一支清曲，那人便赏了一样玩意儿……後来大理寺到琵琶巷里提人……确说是要找个什麽王子。可那个蛮子早已离开，大理寺便搜了院子，找到了我得的那玩意儿，不分清红的将我拷打……”

叶青鸿听他这一番话，追问道：“是什麽玩意儿？”

叶荫深道：“是一块银子打的配饰，周围一圈莲花海牙，中央一条半鱼半龙，又生有羽翼的图腾。”

叶青鸿知道那条半鱼半龙又半鸟的，正是百刖的神兽图腾，高贵到只有王家才能佩戴。他又问道：“那东西现在何处？”

叶荫深斜睨了牢头一眼。

“自然是被刑讯我的人拿了去。不信王爷可以去问他们。”

他这一说，牢头更急了。连连说：“没有的事！王爷别听他一派胡言！”

叶青鸿沈吟不语。叶荫深又低低咳嗽了两声道：“我没有说谎，那种高贵华丽的配饰，若非亲眼所见，又岂能信口捏造……”

那牢头生生地遭了诬陷，一时间却也找不出理由反驳。又在心中暗暗讶异：昨天还是奄奄一息的这只“剥皮老鼠”，今日如何这般伶俐。

他正寻思，叶青鸿突然发话道：“无论你认不认得那藩王，只要是沈妙玄的友人。一切过往本王都不会再追究。”

说著，竟亲自弯下身，要将叶荫深扶起。

叶荫深见叶青鸿向自己伸手，一颗心顿时突跳得无法自抑。他不敢去回应，反而将目光投向沈妙玄。沈妙玄理解他的不安，立刻给予肯定的眼神。叶荫深这才把自己伤痕累累的手伸了过去。

他相信沈妙玄不会让自己身陷险境，可心中却更感悲凉。

他感觉叶青鸿握住了自己的手，那掌心的温度是如此熟悉。然而，正是这双看似温柔有力的手，曾毫不留情地掐断了他对人生的一切梦想。