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府试一般在四月左右举行，但大概是因着去岁那一桩舞弊案，今年的府试推迟到了五月初。

五月初，已经有了些微的热意，即便是清晨，排队的考生们也都微微出了些汗。

卯时刚过一刻，一声锣鼓敲响，贡院大门敞开，众多考生便开始入场。

覃九寒上辈子参加过府试，自然知道诀窍，天还蒙蒙亮，就踏着夜色出了门，所以早早占了前排的位置。

他排在前排，身上也无其他东西，负责搜身的官兵搜查一番，很快将他放入考场。

他进了考场后，按照考引找到自己的考间，施施然坐下，左右打量了一番。

位置还算不错，既不是阴冷的边角旮旯，也不是正好太阳直射的地方。左右两个考间上挂了牌子，分别写着。

“邱田县人士，聂凌。”

“建德县人士，程垚。”

很快，他左右考间的考生也进来了，皆是二十出头的年纪，模样也不差。

聂凌性子活泼些，也不怕覃九寒淡漠的表情，乐呵呵拱手打招呼，“覃兄，程兄。”

程垚略有些沉闷，只低头低低应了一句，拱拱手便进了号舍。

聂凌也不介意，还继续和覃九寒套近乎，“覃兄也不是锦州府人士，这回来赴考，可是租了宅子？我和我那书童都没甚经验，竟是住的客栈，可花了我不少银钱。”

他似乎是个话痨，旁人不答话也能自顾自说上半天，直到考官过来巡视，聂凌才意犹未尽回了号舍。

他一走，覃九寒便觉得清静了不少，他现在的脾性同前世相比，好了不少。

以前若是有这么个不会看眼色的人追着他说话，早一眼冷冷看过去了。现在则温和了许多，虽然仍旧不爱搭理人，但至少不会摆到明面上了，冷淡冷漠全渗在骨子里。

过了半个时辰，入场的考生渐渐变少了，考间也几乎都坐满了。

考官看了看天色，旁边人附耳过来道时间到了，知府便扬声道，“敲闭门锣。”

“咣”的一声锣响，贡院大门随之关上，几百官兵将贡院围了个水泄不通，莫说舞弊之人，就连一只飞虫也进不去。

号舍内的考生逐个收到分发的考卷，以及考场统一提供的纸笔和墨砚，和一床略薄的被褥。

覃九寒拿到卷子，并不急着动笔，而是先把整张卷子通篇粗读了一遍。然后，卷起袖子，开始加清水磨墨。

考场提供的墨块质地有些粗糙，浸了水也不易推开，他一边研墨，一边整理基本的思绪。

等到砚台中的墨汁足够多了，他得基本思路也已经理清楚了。

铺开备用的宣纸，覃九寒悬腕开始作答。

第一场是帖经，更多是考察考生的记诵能力，但科举向来有规定，作答时不能污卷，否则作废卷处理。

所以，就这一场而言，考察的知识又细又偏，但对考生的性情是很大的考验。

手一抖或是心中有所怀疑，笔下落了墨点，那么就功亏一篑了。

好在覃九寒不是那种怕事软弱的性子，很有些泰山崩于前而色不变，又准备得极为充分，因此下笔又快又准，除了中间来人送水送饭食，通篇下来没有一丝迟疑。

日落至黄昏时，他便摇铃交卷，随后也不去回忆方才的试题，而是闭眼小憩，养精蓄锐，准备下一场考试。

，或者说考察的是考生的藻饰是否华丽或是清丽。杂文对覃九寒而言，算是弱项，他一向不精于此道，也不曾费力钻研过，只能图个中等即可。