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苏母如今年事高了，爱热闹，最喜欢儿女满堂欢的氛围。奈何苏芷不争气，莫说儿孙了，便是夫婿都不花心思去找，愁得她夜里睡不好觉。

难得眼前有这么一个金龟婿，吃了苏芷好多次闭门羹也坚持不懈来粘缠，教苏母多欢喜不是？！她待沈寒山更为殷切了，只盼他早日攻下苏芷，让闺女儿红鸾心动一动，开开窍。

沈寒山对待苏母极为恭敬，他不扫人兴致，笑说：“正好，人多了吃饭，凑个春趣。待饭后，晚辈有意邀芷芷出门置备些巡狩的需品，也方便伴驾出行途中自用。毕竟是同官家出行，多筹办些包袱，以防不时之需。遇上点事儿，侍从宫人们总紧着官家，就得自求多福了。”

这话有“埋汰天子”之嫌，也是沈寒山的掏心掏肺话。

苏母晓得轻重，悄声答：“是了是了，你们顾好自个儿便是！要是出了事，等人来安置，狩猎场上达官贵人那样多，怎可能各个顾得上呢！”

“苏婶娘所言极是。”

苏母亲切地拍了拍沈寒山的手：“只要你俩好好的，婶娘心里也就没什么忧心事儿了。”

这一番体恤话还没说够，一贯就心急火燎赶到院子里通报：“大娘子，沈郎君，府外跪着一名壮士，说是给咱们小娘子负荆请罪来了。”

这话一说，不必人讲都知，是疾风那个狗皮膏药。

非要今日来吗？沈寒山目露冷光，他本欲独享苏芷，岂料还有闲杂人等同他争。

苏母暗下嘀咕，这事儿稀罕，是她家小娘子又惹什么事端了？苏母忧心忡忡，被婢子搀着去了角门。

苏芷已经行至疾风兄妹跟前，疾风还是那一套老说辞，他亲自来向苏芷赔罪，请她宽恕。

苏芷不是沈寒山那等口舌伶俐之人，她没和疾风废话，抄起人身后藤条便重重抽打下去。

“啪啪”接连十几响，藤鞭带刺，抽得人血肉模糊，红梅横飞，吓得苏母直呼“天爷冤家”！

家仆没有主子吩咐，不敢上前拦，而且苏芷下手岂是说笑，普通人伤筋动骨，一月都下不了地啊。

还是疾风刚强，咬着牙也不出声。

于他而言，这是他同苏芷交好的机会。一顿毒打下去，两家恩怨尽消，他就能平等和苏芷交际。

疾风是个大老粗，生平最佩服有骨性的人。他从来没想过，苏芷一介女娘，竟有这等保家卫国的坚毅心性，以一人之力扛下万千重压。

他敬她是条汉子，不在乎苏芷是郎君还是娘子。

苏芷原以为疾风的妹妹心软，会来护住兄长，岂料小姑娘也是个恩怨分明的人，错了便是错了，她绝不阻拦，冷眼旁观。

苏芷对这对兄妹好感骤增，她撒了气，丢了劈开枝桠的藤条，道：“你来寻我，不止是负荆请罪吧？”

疾风知道瞒不过苏芷，他挠了挠头，憨傻笑道：“不瞒苏司使，我等兄妹进京是想在您手下谋点差事做。上次衢州一事，您舍生忘死一场，实在令我佩服。我看多了贪官狗官，不屑与人为伍……我想效忠您，跟着您一块儿干大事！”

苏芷赏识疾风的高强武艺，也有意将他收至麾下。

她沉吟一阵，道：“皇城司诸兵将入职均循天家旨意，我没有职权将你安插入内廷官署。不过，我可以雇你为护院，替我照看苏家家宅，你可愿意？”

疾风只要能跟着苏芷做事就很满足了，闻言，欣喜地道：“苏司使的家宅乃是重地，您能把这样紧要的差事交付于我，是我八辈子的福分。您且放心，有我护宅，保管这院子连只蚊虫都飞不进来！”

姗姗来迟的沈寒山听得这话，面色难看。

他还想着过两月把后院里那一棵枝繁叶茂的桃花树砍了，以便时时登木梯攀上白墙黑瓦远眺观景，顺道偷觑苏芷所在闺寝院，偶遇一场。

现如今有悍将疾风巡查，他还如何借口“失足落地”，跌入苏芷的寝房？那不得给莽夫疾风丢出去啊？！

这厮奸诈恶毒，竟一门心思毁他亲近小娘子的大计！

作者有话说：

苏芷和疾风能化干戈为玉帛，最欣慰的便是苏母了。

“干什么呢！成日里打打杀杀闹得阖府不安宁！好了好了，赶紧喊郎中来给疾风郎君上药。”苏母按了按胸口，那吊着的气儿总算泄了下去。她嘴上埋汰女儿，实则不会过多干涉苏芷的选择。

苏芷说疾风能做护院，那他必然有过人之处，能得小娘子赏识。

苏母嫌恶女儿，是为了演给世人看的，表明她和惊世骇俗的小娘子不是一路人——她是个入世的通达妇人，可道貌岸然摆亲和姿态，融入官夫人圈子里，不至于不合群。

真要正儿八经同她埋汰亲生闺女，那就是没半点眼力见儿了，下回拜客请柬决计没长舌妇的份儿。

闹过一场，苏母亲亲热热拉了疾风的妹妹来相看：“小娘子叫什么名字？芳龄几何？”

疾风的妹妹是水一样柔婉的人儿，她屈膝，给苏母请安，轻声答：“回官夫人的话，小女名叫谢鸾，过了年便结发及笄了。今日同义兄登门拜访，实在叨扰，还望几位官人莫要怪罪。”

距离及笄礼差一年，那就是十四岁。

“竟是义兄妹吗？”苏芷错愕地看了谢鸾一眼。她生得很有江南小娘子的风韵，柔骨天成，柳夭桃艳，确实和容貌粗犷的疾风不大像。

疾风挠了挠头，解释：“我从前被谢家塾师救过命，塾师认我为义子，他辞世后又把妹妹托付给我照看。那时我怕养不活她，就去镖局里帮镖师押镖走岭，这一对宝莲锤法，就是走镖师父教我的。”

苏芷恍然大悟，怪道此人一身蛮力。常年走镖，翻山越岭练出来的体力，她确实不能比。

几人杵在府门口闲侃不像话，正巧叶家一家三口登门，苏母便招呼女使迎他们入门。

叶小娘子亲亲热热挨向苏芷：“苏姐姐，我来找你玩啦！”

苏芷揉了揉小娘子的头：“你祖母没来吗？”

王氏帮闺女儿答话：“苏司使，我婆母犯了风湿骨痛，不方便下地。好在夫君和雇了随侍的女使照看，我们才得闲出府。”

从前叶司直只是个小县主簿，月俸仅够衣食无忧。如今他成了京官，朝廷不但给俸银，还发?米与织物，只要不是挥霍无度，养活一家人，再添一两个女使随侍是没什么问题的。

而且王氏入了京城的圈子，内宅夫人也有自个儿约定俗成的一套规矩，即便再不会讲话，也得学一学待客接物，不求拉拢贵夫人，但求不给夫君丢面子跌份儿。她忙得晕头转向，实在没有工夫如从前那样充当孝媳角色。好在婆母是个好性子，体恤人，直推说让王氏好好休养。好日子来了，得惜福享福，成日里忙碌，这辈子都忙不完。

叶家及不上苏家，苏母对外不必如此谨慎。

苏芷虽官阶只有正六品，但她是一司之长，又是天子近臣，身价翻上一翻，无人敢招惹她。