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但是医生检查不出有什么问题。当然，他无法做仔细的检查，艾维斯摩尔会踩烂他的听诊器。他们在经过大街的时候，还能听到许多人在谈论弗莉雅的事情。有人在大街上卖驱魔的十字项链，黑发青年在摊子面前停驻了一会儿，似乎觉得这样的画面很有趣。“快跟我走吧，艾尔。我们不能出来太久。”约瑟神父拉住艾维斯摩尔，但是出现在大街上豪华的黑色马车吸引了他们的注意。这是只有在巴黎才能见到的奢华马车，亮眼的金漆花边配搭着繁复的雕刻。这几乎集中了所有人的目光，他们开始交头接耳和窃窃私语。但是金发神父身边的青年却像是被开水烫着一样，他忽然抓紧了神父的手腕，扭开了脑袋，并且轻轻地颤抖起来。“约瑟。”他咽下了口水，用沙哑的声音说：“请快点离开这儿，这里让我不愉快。”“好的，需要我扶着你么？”“不，约瑟，我不需要。谢谢你。”艾维斯摩尔垂下了头，他快速地拉着神父钻进了巷子里，在马车经过之前。这次的出行并不愉快。艾维斯摩尔在回来之后就躲进了房间里，他把止痛药加入了温水里喝下去。但是他在夜晚的时候痛苦地呻吟起来，这让金发神父忙碌了一个晚上。“我很好，约瑟。”艾维斯摩尔躺在床上，他对神父说：“我不需要医生，请给我一杯水，这能让我好过一点。这很快就能过去的……”艾维斯摩尔两次的惊醒，嘴里都在呼唤着“大人”和“公爵”。在天亮的时候，金发神父收到了镇长诺德的邀请，说是有个大人希望与他见面。“很抱歉，诺德先生，艾维斯摩尔需要我的照顾。”神父表达了自己的难处，镇长把金发神父拉到了角落，小声地耳语：“约瑟神父，你必须去，这不容拒绝，那位公爵大人希望能马上见到你……他也许是有什么急事。”金发神父很快就知道那位公爵大人的事情，他是镇长重要的客人，虽然没有人听说过。重要的是，他捐了一笔可观的资金，据说那数目能让维托亚的所有镇民过上一个富足的冬天。神父被要求穿上崭新的圣袍，他在出门之前为艾维斯摩尔盖好毯子。他不确定这个青年会不会睡上一整天。◆◇◆老神父在说到这里的时候停了一会儿。他从故事开始的时候，一直闭着眼，像是在努力回想那时候的事情。但是他记得很清楚，一些微小的细节都没有遗漏。“雅克兰多……”神父用微弱的声音呼唤了他的养子，他睁开眼，疲倦的眼里映出了那就英俊美丽的青年。雅克兰多一直静默地倾听他养父的故事，他从来没有插嘴。神父放开了十字架，他颤巍巍地把手抬起来，去抚摸雅克兰多的脸庞。“孩子……”神父重新闭上了眼。“他拥有一头银发……”他又回到了过去。那时候——年轻的约瑟凯瑟夫神父跟在镇长身后。镇长比任何时候都严肃认真的态度让神父紧张起来，他在敲门之前，重新审视了自己的仪容，确定不会对那位大人无礼之后，才推开了门。正如镇长所说，那是一位尊贵的大人。银发公爵坐在他的位置上，背着窗，两手交叠，坐姿端正。在门合上的同时，他抬起湛蓝色的双眼，看着对面的神职人员，他年轻英俊的面貌使神父流露出讶异的神情。公爵做出手势，让神父在他面前的沙发坐下。“我知道这样很唐突。”公爵用纯正古老的法语说道：“但是，我无法亲自到教堂去，只是暂时。”他看着神父，轻声地说：“……我遇到了一个意外，现在还在修养。我很抱歉。”事实上这位公爵看起来确实有些虚弱，他的肤色就和他的银发一样苍白，像是久病初愈。他说话的声音有些微弱，像是在呢喃，不过并不模糊。“愿上帝祝福您安康，大人。”金发神父平和地问道，“您希望我为您做祷告么？公爵。”这是神父唯一的用处。“好的……”公爵轻声地说。情况并比金发神父想象的好许多。公爵也许只是想找一个谈话的对象，他问了一些问题，有关于巴黎的修道院、维托亚的工作，最近发生的吸血鬼事件，还有……那失去记忆的黑发青年。公爵对这个青年充满了兴趣，他们的话题多半围绕在艾维斯摩尔身上。神父乐意与旁人提起他，他说起他们奇妙的相遇，还有艾维斯摩尔的有趣性子，以及老是被作弄的皮埃丝。当然，神父隐瞒了一些事情，那是隐私，是需要被保密的。他们的谈话并没有耽搁太多时间，公爵并没有像他的外表看起来那样倨傲。他在谈话结束的时候，站了起来，亲自送神父到门口。“我很想见见他。”公爵看着神父，他诚恳地说：“神父，这必须拜托你。艾维斯摩尔……他听起来过得很好，他是个有趣的人，我想结识他。”公爵提出了建议，“你可以把他带来，神父。明天？或者过两天，你觉得好么？”“我希望可以办到，公爵。”金发神父说。“请你一定要让我见见他。”公爵并没有踏出房间，“这是我的请求。”“请让他过来，让我看看他。”这是个毕生难忘的会面。金发神父坐进了马车，他想起了公爵。那是他听过最诚恳的请求，他无法拒绝。第29回那是个糟糕的开始，必须这么说，但是在之前，这完全没有预兆。艾维斯摩尔并不排斥与一个孤独的公爵先生见面，他换上了正式的衣服，高领子令他有些不自在，但是他穿起来很合适。那是神父的从皮箱里翻出来的，他很庆幸自己留着这套褐色西装，至少它派得上用场。“约瑟，我们真的不能带科比去么？”黑发青年仰起他的下颚，好让神父替他系好红色领结。“请不要和我开玩笑，朋友。”金发神父拍拍他的胸膛，并且把金色十字架藏进艾维斯摩尔的外套里。“还有，它不叫科比，皮埃丝，好么？叫它皮埃丝。”“你不认为科比比较好听么？”艾维斯摩尔掉转着脑袋，他弯下腰，瞧见了钻到床底下的金毛犬，向它招招手。皮埃丝机警地瞪大了眼睛，如果它能说话，一定是在说：饶了我吧。“不是这个问题。”金发神父为他戴上帽子，他像个保姆一样地替艾维斯摩尔打理一切。“艾尔，我们走吧。”神父不断地注意时间：“我们必须准时，贝克的马车正在等我们。”公爵的宅邸和教堂有些距离，这两天维托亚的镇民都在谈论这件事。但是没有人看见那位大人走出那里，金发神父认为自己也许知道原因——公爵的健康有些问题，显然是如此，他的手就和艾维斯摩尔一样冰冷……在带领祷告的时候，神父握住了公爵的手。艾维斯摩尔有些调皮，噢，可以这么说。他的本性也许就是如此，哪怕他在前一个晚上还因为腹部绞痛而无助地抓紧神父的手。这已经成了艾维斯摩尔的老毛病，就像他所说的那样——过一会儿就能好——他拒绝就医，但是目前为止，还没出现什么大麻烦。金发神父由衷地赞美主，他能满足公爵的请求，也能阻止艾维斯摩尔把皮埃丝带上马车，不过这个顽皮的家伙也许只是跟他开玩笑。看样子是如此，艾维斯摩尔带了一束花，他对神父说：“水果很无趣，约瑟。他一定不缺这些东西，而且我并不喜欢洗桃子。”他还在对帮最讨厌的医生洗桃子的事情而耿耿于怀。“赏花不是女士的专利，谢谢，噢，在秋天来临之前，是它们最美丽的时刻。这也许能让那位公爵的病好一些，如果他看到这些花。”艾维斯摩尔把花束捧在手心，低头吻了它们，像是在亲吻女士香软的手背。艾维斯摩尔有些像花花公子，但是并不是如此，尽管他确实是维托亚的淑女们的梦中情人，也常常令她们捶胸顿足。“但愿如此。”金发神父微笑起来，他很想说：噢，吉尔也是这样，他和你说过相似的话，艾尔。教堂的马车在一幢别墅前停了下来，当艾维斯摩尔跳下马车的时候，他沉默地看了眼前的小庄园，笑容慢慢地从脸上褪了下去。“怎么了？艾维斯摩尔。”神父发现青年没有跟上来，他回过头。“不、没什么。”艾维斯摩尔露出有些勉强的微笑，他还在环顾这里，但是他显然不曾来过，“我很好，约瑟。我们进去吧。”约瑟神父是第二次来到这个地方，但是上回他有些紧张，并没有好好看一看这个地方。很显然的，这是贵族的居所，奢华瑰丽，不同于巴黎的时髦建筑，这里的一砖一瓦都透出古老庄严的气息。从那些玲琅满目的旧时代摆设就能看出主人的品位，公爵是个守旧的人，要不然就是古董爱好者，而且财资雄厚。