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他既自己说开，怀风也就不再遮掩，只道：「先生既这样说，想来已是堪破生死，心中宁定，实是一桩幸事。」「什么幸不幸，事已至此，便是堪不破又能怎样。」何不归一脸苦笑，从怀中掏出一方薄绢递与怀风。「这些时日多得小神医相助，我是将死之人，再留这样东西也无甚用处，今日便送与你罢。虽说此物不吉，不过到底有些用处，亦或者小神医日后研习医术时用得着它，若是随我入了土，不免糟践了。」那薄绢色作月华，乃是上好的一方宫纱，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，只右上角的字体稍大一些，用小篆写就，赫然便是「断阳经」三字。怀风吃了一惊，「何先生，这件东西……」「这便是断阳经了，」何不归将心经递到怀风手中，退后几步坐下，「这心经修炼起来的法门甚是诡异，我初时虽艳羡不已，却也犹豫不决，后来听那人说不用这法门亦可练成，又见他练了之后并无异常，便再无犹疑，处心积虑弄到手中。嘿嘿，我自诩聪明绝顶，却不知人家才是老谋深算，他知我心性高傲，绝不肯做那阉人，又料定我定会忍不住练习，只在一旁冷眼旁观，也不必与我真刀实枪的比拼，只待我练成之日内力反噬，他便是赢了。我这些年苦心经营的一干基业如今也已都落到他的掌中，哼，忙忙碌碌二十年，却是为他人做嫁衣裳，何其可笑。」一面说一面望过来，看着那薄绢的眼神中又是悔恨又是懊恼，却又夹杂几分不舍，几番变幻之后终于慢慢淡了下来，一脸倦色，平静道：「我虽死在这心经之上，说到底确实贪心不足所致，平心而论，这经上所载功夫精奇绝妙，比之少林易筋经亦不逊色，只我无福消受，便请小神医替我给了哪个有缘人罢。」何不归话语中诸多隐晦，想来这断阳经亦原非他所有，不定用了什么卑鄙手段抢夺过来，怀风满腹好奇，却不便出口询问，捧着那经仔细端详何不归神色，见他一副颓然心灰之态，知道这番话确是出自真心，也就不跟他客气，点了点头，「先生既如此说，那晚辈便却之不恭了。」从何不归房中出来，怀风径自回屋，展开薄绢细看。那断阳经总计四千余字，怀风边读边记，花了个多时辰，将整篇心法牢牢记在心中，方才舒出口气，怔怔出神。他自小随雍祁钧习武，于武学一道上极有天分，再难的招式不出三遍也学得会了，唯因身残，却是空有一身招式全无半点内力，与人交手大是吃亏，若非如此，又怎会轻而易举便被兄长制住反抗不得。如今机缘巧合得了这样一部奇也妙也的心经，便如同专为他写的一般，又怎会拒之门外，当下决意按法修炼，想着日后平安也便罢了，如再遇见为难之事，也不至受制于人。心思既定，怀风便将经文背熟之后收了起来，上床安睡。只是兴奋之下哪里睡得着，翻来覆去到后半夜才觉困倦，合眼眯了一会儿。过不久，天色发亮，谷中养下的几只鸡咯咯叫唤起来，怀风再睡不下去，便起身去午后喂鸡饲马，将十几只芦花鸡和马匹喂饱了，这才去厨下做饭。卯时过半，姜独活也起了身，怀风听见动静，将米粥和馒头端去，又到何不归门前。「何先生可起来了？」唤了两声不见答应，想何不归往日里这时分早整衣出来，怎的今日睡起懒觉，忽地心生不妙，也顾不得礼数，推门便进。房门并未关紧，一推便开，迎面便见床帐俨然，何不归于正中盘膝端坐，手捏指诀，双目低垂，好似老僧人入定，只是嘴角一缕血痕已然凝结。怀风脚步一滞，呆站片刻，缓缓走近搭上何不归脉搏。「舅公，何先生死了。」姜独活正吃着饭，叫怀风慌慌张张拉了来，见了何不归尸身，只伸指沾了唇角血迹放在鼻下嗅嗅，便道：「这是后半夜走的，嗯，他在谷中住了这许久，差不多也该是时候去了，想来他自己也心知肚明，不想临死前还受真气逆行之苦，索性自断经脉来个痛快。」他见惯生死，也不以为意，只叫怀风将人抬出谷去，寻个地方葬了便是。「他给的诊金倒是不少，看在银子份上，墓穴也不要太过简陋，回头去村里找个石匠，给他立块碑，也算咱们尽了心。」姜独活只动动嘴皮子，嘱咐完了径直回去吃饭，将一应后事都扔与怀风去做。怀风饭也不及吃，先去附近镇上买棺材刻石碑，又到谷外寻了方幽静秀美之地，花了半天功夫挖出个大坑，翌日请了韩家村几个村人帮忙，将何不归收敛了下葬。待石碑立好，怀风奉上香烛纸钱，因感念何不归以断阳经相赠，在墓前又恭敬一揖，这才去了。何不归死后，谷中仍旧只剩了怀风痛姜独活二人，山居寂寞，安静无事，然怀风白日里潜心医术，晚间修习那断阳经上功夫，便觉岁月易过。如此半年，倏忽间又到深冬，一日清晨，姜独活偶感风寒，当晚便卧床不起。他上了年岁，体力不比年轻时，这一病竟躺了数日，连床也不曾下。怀风担心至极，日夜不敢少离，侍针奉药，有时累极了，便趴在床头眯上一会儿，姜独活看了又是怜惜又是欣慰。如此精心服侍半月，姜独活才见痊愈，只是精气神明显不如以往。怀风同这舅公相依为命整整两年，情谊深厚，见他日渐衰弱，心忧如焚，时常翻阅医书调制药方，盼着舅公康健如昔。姜独活却并不在意，只道：「我昔日游历四方时途中遇险，险些丢了性命，虽侥幸生还，身子却损毁得厉害，如今年岁渐高，神衰气弱，旧日病根儿压伏不住，那也是防无可防。我虽通晓医术，勉强可称得个「神」字，到底不过一介凡人，治病不治命，自家劫数到时，也只得找阎王爷下棋去。人到七十古来稀，我今年六十有七，也算高寿了，更何况有你这样一个乖孙送终，大是喜慰，你也不必耿耿于怀，过于在意生死之数，咱爷儿两个尽人事听天命，仍旧快快活活过日子便是。待我驾鹤西去，你也无须悲伤难过，只每年记得与舅公上香也就是了。」他尚未说完，怀风已难过得红了眼圈，只是不肯叫舅公担心，强忍着没掉下泪来，又强作欢颜将话头扯到别的上头去。这场病痊愈之后，姜独活活一日瘦似一日，临近年关，接连又是几场小病，连绵不断，连除夕也是在床上度过，待得入春，却是病入沉疴，连床也起不来了。从清明前几日，细雨便连绵不绝，望着窗外阴雨天色，怀风亦心绪沉重，毫无欢颜。姜独活躺在床上，昏迷了两日之后，这日突然清醒过来，嚷着要吃莲子羹，竟是像要好了的样子。怀风先是一喜，随即省到这不过是回光返照，登时难过异常，强忍悲痛去厨下做了莲子羹端来。姜独活吃了小半碗便住了口，微笑出神。「以前薇薇在谷中时，每碰到我生病，总是做莲子羹给我吃，莲子炖得粉粉糯糯，又香又甜，我一吃，病变好了太半。我那时便想，这一生要好好地待她，让她一世逞心如意。可到头来，她却只当我是哥哥。」他一生钟情小师妹，一往情深，临死前犹自念念不忘，怀风听了不禁替他难过。「您喜欢吃，我明儿个再做，只这莲子是去年采的，不新鲜了，待今夏荷花开了，我去摘鲜莲子来做给您吃。」姜独活摇摇头，「傻孩子，我哪里还熬得到今夏。」见怀风哽咽得说不出话，笑着摸摸他头发，「我本以为这一生会孤独终老，不料到晚年时却得了你来作伴，着实享了两年清福，心中很是欢喜。待我走后，你将我葬到谷中西南角那两株玉兰树中间去。薇薇最喜欢看玉兰花开，以前常在那里玩耍，她死后魂灵不昧，兴许还会回来这里看上一看，我便在那儿等她。」听到这儿，怀风终于忍不住泪落如雨。姜独活见他哭得伤心，轻轻叹了口气。「我这一走，谷中只剩你一人，太是寂寞，我自己性子孤僻，不喜与人为伴，却不想见你也是孤零零的一个儿在这谷中消磨几十年。我行医数十年，攒下许多银钱，都在那边柜子里，你拿了出谷去罢，找个可心可意之人为伴，热热闹闹过这一生，舅公地下有知，才觉欢喜。」他一气说了这许多话，便觉疲累，不多时又昏睡过去。怀风坐在床畔，紧紧拽住他一只手，片刻不离。到了晚间，姜独活气息越来越轻，渐渐的便没了生息，怀风只觉握着的手慢慢凉了下去，一颗心也跟着沉到谷底。他这样在床边呆呆坐了一宿，翌日天色放晴，太阳透进屋里，映出姜独活遗容，但见神色平静，唇角一抹微笑，想是去得从容安心。怀风看了一会儿，方才不似昨晚那般难过，收拾起悲思，去柜中取了些银两，骑马到镇上买了上好棺木和寿衣，回来将姜独活收敛安葬。此际正是春暖花开，两株玉兰开得绚烂异常，宛如琪花玉树。怀风站在树下，望着姜独活坟茔，忽觉不平。