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她习惯和他谈心事，畅谈所思所想，像是对丈夫的开诚布公‐‐至少要让他有这种感觉。&ldo;哦？&rdo;皇帝微笑，没有一点意外也没有一点探究，淡淡说，&ldo;如果你喜欢，可以让亲眷常到宫中探你。&rdo;子虞低低一笑：&ldo;若是如此，别人又要指指点点，我就难做人啦。&rdo;皇帝笑着垂目养神，说道：&ldo;有我在。&rdo;有我在‐‐子虞听到这话，睫毛颤动，把脸埋进他的胸膛。不是高兴，不是感动，仅仅是有些伤感，她再也无法把这句话当成简单的体贴。这一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察觉，格外缱慻温柔。温存之后，皇帝抚摸她的头发，手指从如缎滑腻的发丝中穿过，他露出微笑：&ldo;在想什么？&rdo;子虞垂下眼睑，想的有很多：帝后是年少夫妻，在太子时期就已相伴。情深弥笃。皇后先后产下三个皇嗣，两个夭折，剩下唯一一个儿子就是现在的太子。无论皇帝有多少宠妃，皇后的地位都稳如泰山。殷相却暗示她对付皇后。子虞感到一阵荒谬，她被当做一颗棋子，借以打击皇后一党的棋子。她却不敢自视甚高，皇后在交泰宫一句话能办到的事，她就是费尽心力也未必能达到。何必要急于以卵击石……她自顾想着，没有回答。皇帝也不逼问，两相依偎沉默以对。过了许久，子虞抬眼注视他：&ldo;陛下还记得珉山上说的那个故事？&rdo;皇帝不妨她提起这个，略思索了一下，笑道：&ldo;你就在想这个？&rdo;&ldo;陛下当时到底回答了什么呢？&rdo;皇帝转过脸，留给子虞一个模糊的侧面，他想了片刻，语调慵懒而轻缓：&ldo;先帝征兵十年，国力衰竭，心中已有悔意，问山的那边有什么是一种试探。我就回答，眼前已有河山，无暇他顾。&rdo;子虞问：&ldo;陛下是真的这么想的吗？&rdo;&ldo;大约是吧，&rdo;皇帝唇角勾起，&ldo;不是每一个出题的人都真心想得到答案。也许只想借回答的人说出他们想要的答案‐‐这个时候，答题人怎么想无关紧要，重要的是出题人怎么想。&rdo;子虞叹了口气：&ldo;可是也有这种情况，即使费心猜测，答题人还是可能会猜错出题人的心思。那应该怎么办呢？&rdo;皇帝朗朗一笑，爱怜地在她额边轻轻一吻：&ldo;那就尽量不要让自己答错。&rdo;即使依靠着他温暖的身体，子虞还是感到一种战栗从脊椎后慢慢窜进了身体，她固执地问：&ldo;答题的人未必有那样聪明，万一还是答错了呢？&rdo;皇帝悠悠说道：&ldo;他会失去出题人的欢心。&rdo;子虞打了一个寒战，神态也变得伤感。皇帝后知后觉，过了一会儿才搂住她，温言安抚道：&ldo;这里不会有人教你应该怎么做，怎么做才是对的，可是不用多久，你就自然会明白应该怎么做。&rdo;子虞苦笑了一下，蜷起身体。皇帝道：&ldo;多想无益，睡吧。&rdo;重阳重阳将至，宫中气氛骤然变得热闹起来。各宫赏赐新衣。子虞趁此机会，将宫中好好整理了一番。秀蝉升为秉义，歆儿为女史，另有承仪，令人等等，依次而下。子虞挑选了一批面生的女官，填满了步寿宫所有的女官名额。下面的宫人见玉嫔提拔不拘一格，各自生了希望，上下倒显得一心。倒是秀蝉老成，有时提醒子虞，轻易提拔不知深浅的宫人，只怕会混入宵小之徒。子虞含笑不提，世上岂有万全之法，她从不忌讳宫中有他人的眼线，日久自然会见人心，她要做的，是在这份日久的岁月里，慢慢剔除沙子，留下真正可留之人。重阳秋狝本是传统，皇帝也欣然欲往，只是今年许多功爵子弟随军南征，又经皇后竭力劝阻，重阳庆典最后定在了宫中菊宴。宫中最高的一处宫殿是广明殿，依山而建，起地四丈余，香木栋檬，杏木梁柱，登殿扶栏而远，半个京城都在眼下，最适合重阳登高。子虞来到时，妃嫔们正聚在一起宴饮。殷美人见了她，立刻招呼她坐在一处。今日宴庆本是应节，没有那么多规矩，子虞就拜见皇后后就坐到殷美人身边，随口问道：&ldo;我在外面就听见了热闹，在说什么呢？&rdo;殷美人朝前努努嘴：&ldo;听兰嫔娘娘说故事呢？&rdo;子虞问：&ldo;什么故事？&rdo;充媛也在一旁听着，笑道：&ldo;是南国出了异象，一直波及到我朝南边‐‐金河以北河水涨红，像血一样，死了无数鱼虾。又听说燕子结群南飞时，遇到大风，掉落无数。这等异象百年少见，不知预示什么。&rdo;其他妃嫔也都议论纷纷，明妃闻言嘿嘿一笑：&ldo;南国兄弟阋墙，战伐不断，难怪天象示警。&rdo;兰嫔接口道：&ldo;未必也只是这一桩，自古皇嗣争位也不少见，这等异象却是少闻，定别有缘故。&rdo;提到这个话题，最难受的就是欣妃，她充耳不闻，召来侍婢斟酒。今日饮酒只有一味，便是菊花酒，在菊花开时取茎叶，杂黍酿之，到了重九正熟。欣妃喝了两杯，殿中已布满菊酒的清香，众妃嫔都纷纷举杯。皇后见状热闹，令宫人将一早采摘的菊花呈上宴席，给众妃嫔赏玩。过了一会儿，典赞报与皇后&ldo;诸王妃来贺&rdo;。皇后方才已让人去请，此刻听见来了，露出笑颜：&ldo;让她们进来。&rdo;太子妃和两位侧妃先走了进来，未见其人，已听见笑语：&ldo;母后真是挑了一处好地方。&rdo;只有太子妃才可以如此随意，她未嫁时是皇后的侄女，嫁了后又是媳妇。皇后向来纵容她，摆手让她坐到身边。两位侧妃各有妙处，但神态却唯唯诺诺，只捡了个角落入宴。在这之后又有一个身着罗衣的女子到席前拜贺。皇后摆手道：&ldo;晋王妃也坐到我身旁来。&rdo;子虞微怔，这三个字奇异地让她陷入一瞬的恍惚，她往来人看去，晋王妃面目端正，于殿中一站已显得婷婷袅袅。明妃似笑未笑，不等晋王妃坐定就说：&ldo;为何侧妃未来？&rdo;众妃嫔皆知晋王侧妃穆氏怀孕已有六月足，行动不便，只当是明妃有意取笑，个个拿眼瞅着晋王妃。晋王妃面色不变，中规中矩地说道：&ldo;她行动不便，已托妾代为拜贺诸位娘娘。&rdo;明妃一笑，又故意逗她：&ldo;都说我们宫里有两个玉样的美人，晋王妃你瞧瞧说的是谁？&rdo;晋王妃魏蔷原是左武侯家的小姐，也并非深闺不知事的，未嫁之前就已经知道晋王府前前后后的事，一听明妃的话，已觉得不怀好意，只因辈分有别，只好强打精神应付。南国盛产美玉，为北国人所喜，这玉样美人指的就是宫中两位来自南国的妃嫔，欣妃早已经见过，剩下的一位……她眼光流转，看到子虞时愣了一下，面色微微泛白，说道：&ldo;妾是后辈，岂敢品评长辈。&rdo;众妃嫔瞧足了好戏，互觑之间神色暧昧，掩口哄笑不停。晋王妃魏蔷感到面上无光，子虞更觉得尴尬难堪，转头喝了两口酒，任由滚烫的酒液平复翻滚的心绪。嬉笑蓦然一停，皇帝宴罢朝臣，从殿外缓缓踱了进来，众妃嫔纷纷起身见礼。皇帝环顾四周，打趣道：&ldo;墙外也闻笑声，朕进来却没有了，难道是朕扰了你们的兴致。&rdo;众人皆说不敢。皇帝含笑走入宴席，走过子虞身前时缓了缓，从宦官捧着的托盘中取了一株茱萸，递到她手中，虽一言不发，但神态款款温情，足以让众妃嫔眼热。皇后神态自若地请皇帝入席，帝后居高位，妃嫔依次而下。因为皇帝的加入，气氛更加热络，众妃或有言语伶俐的，或有性格乖巧的，却都不及皇后才情出众，犹如众星拱月一般鲜明。皇后主持的宴会从不叫人生厌，她气度雍容优雅，又擅词曲诗句，以&ldo;菊&rdo;为题，能即兴赋诗，才华让人为之侧目，皇帝也连连赞赏。宫女斟酒时不慎将酒液洒到皇帝的衣袖，皇后见了，用罗帕轻轻为他拭去，皇帝面含温柔笑意：&ldo;皇后有心了。&rdo;皇后笑笑不提。这一幕子虞看地分明，刚才入腹的酒不知不觉变了些味道，似乎是有些苦，她低头喝了一口，将胸口翻涌的酸涩苦楚压了下去，这一低头，又看见桌上的茱萸，紫红的果实在灯火下越发幽亮，几乎要灼伤她的眼睛。九月金风习习，红了霜叶，浓了桂香。皇帝命人从重阳花宴中挑选菊花名品，尽数送来了步寿宫。欣妃闻讯，约了日子前来赏玩，只见步寿宫前的长阶上堆满秋菊，常见的佳品斑中玉笋、芳溪雨、松针、紫瞳丛丛如云，就是南国而来的黄翠莺、月下白也有好几盆。子虞在苑中备了桌椅，正好围炉品茶，一时茶香花香，相得益彰。欣妃想要饮酒，子虞佯作不悦，只是不允。两人坐着闲谈，欣妃见天晴日朗，不由脱口说道：&ldo;只见晴不见雨的日子倒也无聊。&rdo;子虞蹙起眉，因这句话隐隐生出警兆‐‐这大概就是所谓的直觉。过了片刻，绛萼快步走来，低头在欣妃的耳边窃窃私语。她虽竭力掩饰镇定，眉宇间一丝凝重也叫子虞觉得事非平常。欣妃脸色沉了下去，匆匆找了个理由告辞。这番举动让子虞心生好奇，等了两日，还没有等她命人去打听，消息就已经传来。南国诸王争位终于分了胜负。二皇子和七皇子挥兵回京，四皇子的封地正好靠近金河，有北国大军虎视眈眈，他不敢擅离。太子虽然遣兵调将，但是人人传他弑父杀君，不是仁君所为，将领敷衍了事，二皇子和四皇子几乎没有遇到什么抵抗就直抵京城。