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芈月猛然抬头：“阁下也住在西市？”冷向苦笑一声，指着不远处一间低档的酒坊道：“正是，那间酒坊，便是西市游侠策士素日聚集之所，这位娘子前些时日赠米赠炭，我相信会有不少人记得娘子的恩惠的。”芈月的眼中有了些光亮，忽然道：“你们沦落市井，可曾想过将来？可否想过跟从一个主公？”冷向眼睛忽然一亮，声音也变得急促：“我等虽然落魄，也曾为衣食谋而低头俯就过贱业，但是若能有明主相随，自是求之不得。”芈月沉默片刻，又问：“若是如重耳、小白这般，流落他国，数年不得正位的大国公子，甚至未来也未可知，你们可有恒心追随？”冷向微一犹豫，低头看到自己腰悬佩剑，想起自己逐代衰落的家族和自幼便有的抱负，慨然道：“世间又能够有几个策士，能够有运气觅到自己可追随的主公呢？不管成与不成，这一生有目标可去追寻，总好过就这么沦落市井，乞食豪门，埋名于草莽吧。焉知我不会是下一个狐偃、先轸、赵衰呢？”芈月看着冷向，嘴角终于露出自与孟嬴别后的牛马横过了数日，芈月雇了辆车，和嬴稷还是搬进了那贞嫂的家中。他们一路上的行李，已经散失典卖得差不多了，只余几卷书简、几件旧衣罢了。芈月那套入宫的服饰早已典卖，帮助他们度过了这个冬天；嬴稷的那套冠服却让女萝死活保了下来，终究还是慎重地装在箱子里，送到了那西市院落之中。那院子多年不住人，自然是尘土堆积。芈月、女萝和薜荔三人便用布包着头发，拿着扫帚抹布收拾出几间屋子来。那些原有的家具本就不堪用，且已经朽坏，便都收拾起来，堆到一处不用的房间去。如此，除贞嫂自己住的房间不动外，收拾了一间给芈月住，一间给嬴稷住，另一间给女萝薜荔两人住。大人们收拾屋子，嬴稷自然是插不上手，只有抱着竹简坐在院子里的石碾上看书。众人忙忙碌碌，自然也无暇理会嬴稷。那贞嫂缩在墙边，悄悄地看着嬴稷，足足看了半天。因无人理会，她便慢慢地开始走动，也渐渐消去对陌生人进入的恐惧。也不知从何时起，贞嫂端着一碗水，胆怯地走到嬴稷面前，隔了好久才把水放到地面上。她的动作仍然呆滞木然，但看着嬴稷的眼光中却有着爱怜和希望。嬴稷初时不觉，过了半晌，贞嫂又怯怯地伸手，将那碗往嬴稷面前推了推。这时，嬴稷终于有所察觉了，他眼睛的余光先是看到碗，又顺着碗，抬头看着贞嫂。贞嫂像受惊似的往后缩了缩，露出胆怯又热切的笑容：“你……你喝水……”嬴稷一怔，忙放下竹简，朝贞嫂行了一礼：“多谢大嫂。”不想他这一动，贞嫂便已经像受了惊的兔子一样，“啊”地叫了一声，转身就逃进屋子里去了。嬴稷吓得不知所措，看到芈月，求助地叫了一声：“母亲。”芈月正看到这一切，心中一动，便跟了上去。却见屋子虚掩着，贞嫂蜷在角落里，手里抱着一件少年的衣服，发出呜咽的哭声：“阿宝，阿宝……”芈月站在门边，看着贞嫂哭泣，已经有所明白。女萝也追上来，看到这个场景，也不禁转头拭泪。贞嫂被惊动，抬头看到两人，更是吓得往里缩。芈月轻轻推开门，走到贞嫂面前，蹲下身子，拿出她抱着的衣服，展开看了看，低声问：“这是你儿子的衣服？”贞嫂畏缩地点点头。芈月道：“看着倒跟子稷差不多大。”贞嫂听了这话，忽然伏地而哭，声音呜呜咽咽，却是听不清楚。芈月轻叹：“我知道你现在的心情，最能够保护你的人不在了，你最在乎的人也无法保护，原来是那么幸福和快乐的家，忽然什么都没有了。天塌了，地陷了，无人可倚仗，只有自己孤独地面对痛苦和绝望……”忽然间，贞嫂大声痛哭起来。芈月轻轻伸手扶起贞嫂：“可是活着的人，依旧还是要面对，要活着。我们能够活下来，就足以告慰那些死去的亲人。贞嫂，你愿不愿意和我们一起生活？”贞嫂抬头，看着芈月，惊疑不定。这时候，嬴稷也跟着走进来：“大嫂！”他想说些什么劝慰她，可一时又说不出来。贞嫂闻声，又定定地看着嬴稷，忽然问：“你饿不饿？”嬴稷一怔，不知所措地看着芈月，见到芈月的眼神，忙点头：“是，我肚子饿了。”贞嫂眼中迸发出一丝光亮，像是生命之火又再点燃，她慌乱道：“你、你饿了，我、我去给你做吃的来……”她说完这句话，忽然跳了起来，匆匆地跑了出去。嬴稷看着贞嫂的背影，小小年纪也感觉到了一些沉重：“她真可怜。母亲，我们要帮助她啊。”芈月缓缓点头：“是啊，我们要帮助她。我不能像她那样，无能为力地坐视自己的亲人一个个离散死亡。我会张开我的羽翼，把我所有的亲人一个个遮蔽到我的身下，为他们遮风挡雨。虽然我现在还做不到，但总有一天，我会做到的。”嬴稷忽然道：“还有更多像贞嫂那样的人，我们也要帮助他们！”芈月看着嬴稷，欣慰点头：“是，我的子稷，有仁心。”她拉起嬴稷走了出去，一起走到厨房里，却见那贞嫂一会儿生火，一会儿又跑到灶头看，弄得手忙脚乱。芈月推了嬴稷一下，道：“你去陪着贞嫂生火。”这边自己走到灶头，开始烧菜。她当日筹谋过多次与黄歇私奔以后的生活，自然也早学了不少简便易做的菜式，如今下厨做菜，虽然手艺生疏，但总算没有烧煳。当晚，嬴稷便吃到了自他出生以来，母亲第一次做的饭菜。西市的生活，便慢慢开始了。这日清晨，五婆扛着一个大麻布包笑嘻嘻地走进院子来。贞嫂正在院中晒衣服，见状连忙上前欲接过，五婆摆手不让：“不用不用，你能有多少力气？还是我自己扛着……”又问：“夫人在吧？”贞嫂道：“在，她在里面呢。”五婆见贞嫂如今也多了几分活力，不再是死灰槁木般的模样，拉着她的手叹息：“夫人真是好人，看来她待你不错！”见贞嫂点头，她也起劲了，“我就说嘛，你这屋子就是要租出去才好，不但你能得点吃食，这院子有人进进出出，你才会有点活人的样子！”女萝闻声走出来，见状也忙与这个热心的牙婆打招呼：“五婆来了。”五婆爽利道：“来了，来了，我又接了新活计了。夫人近来如何？”女萝皱眉道：“有些不好，前夜不曾休息好，引起风寒，又咳嗽不歇，吃了好久的药也不曾好。”五婆便关心地道：“久咳易成大疾，夫人也要当心才是。”两人说着，便听到屋里芈月道：“是五婆来了，快些进来吧。”女萝忙使个眼色，叫五婆把包袱放到外头去，自己引着五婆进去，笑道：“五婆来看您了。”五婆细细打量着，便见芈月坐在窗边，案几上堆着竹简，墨迹未干，毛笔搁在一边，显见方才是在抄竹简。见了五婆进来，便笑道：“五婆来了，可又有什么新的活计要拿来了？”她说得几句，便一阵咳嗽。