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第76章（第1页）

“回圣上，三日后已巳月乙末日，明堂当值，正是黄道吉日。”

萧载琮淡道：“就那日，继续。”

皇后微松了口气，从眼尾处与大皇子对视一眼。启唇道：“圣上英明。”

火焰又燃烧起来，只是这次平复了许多。大祭司舞动云幡重念起祷词，萧潋意低垂着头，抬眼瞧了下萧载琮。

只见苍老的帝王端坐在金銮御座上，敛眉阖睨百官，明黄龙袍绣着汹涌沧浪，端的是铁面冷血的天家威严。

仿若那方才发生的事就只是同琴弦绷断了似的小插曲，压根不值得往心上一放似的。

萧潋意收回眼神，再不去看他，与众人一同道：“圣上英明。”

宗庙祭祀一结束，皇后便进了佛堂彻夜不休的念起佛经，祈求天命庇佑，庇佑大郇国运，庇佑郑嫔和她腹中的皇嗣血脉。后宫众嫔妃忽然一夜之间大半得了怪病，头晕眼花呕吐不止，且找不到病因。宫中便有流言传起，说是因郑嫔腹中不祥之胎而惹得天怒降下的神罚，弄得到处人心惶惶。

这天，萧潋意去了郑嫔的芙蓉宫。

郑嫔着一身素衣，跪坐在宫内竹屏旁，手捧着一只铜制梅花炉，垂眼瞧着薄烟袅袅升起。

屋内缭绕着一股浅淡幽香，郑嫔听见了动静，扭头看向门外，那点云烟被她的动作惊动，顺风蜿蜒而动，香味登时更浓郁了些。

萧潋意面色平和，眼底却藏着抹深意，交叠双手站在门口看她。郑嫔看清来人，神色没什么波动，便就着跪坐的动作行礼道：“四殿下万安。”

萧潋意勾起唇角坐在她身侧，饶有兴趣地瞧着她手中的梅花炉，“这香炉做得倒是精妙。”

“殿下喜欢，便拿去吧。”

“娘娘愿意给我？”

闻言，郑嫔轻笑一声，淡道：“将死之人，何谈什么愿不愿。”

萧潋意却道：“我不喜夺人所爱，娘娘还是自己留着吧。”

云烟在二人面前冉冉升起，萧潋意安然自若，只管摆弄案上花枝。郑嫔当然明白他今天来不只为着个炉子，瞧他一阵，开门见山道：“殿下今日来我宫中为了什么？”

萧潋意直白道：“明日娘娘便要被施以火刑，不知心头何想？”

郑嫔一愣，很快又复如常道：“若能为陛下分忧，自当死不足惜。”

“只是如此？”

郑嫔淡道：“还能如何。”

她语调平缓，神情漠然，瞧不出丁点不甘怨恨的样子。萧潋意侧头看她，“我记着娘娘说过，想做鹰？”

郑嫔垂下头不再看他了，一手轻轻摸过炉身的纹路。萧潋意道：“若我说，能助娘娘成鹰呢？”

郑嫔动作一顿，抬眼看他，“殿下如何助得。”

萧潋意紧盯着她，淡色眼神却犹如一汪深沉的潭，其下水光幽幽，像藏着什么潜伏的猛兽，“我可保你无虞，不过。”他眼神向下，慢慢停在了郑嫔的腹部，“也只能保你一个。”

“……”

他所言之意郑嫔自然明白，听了这话，郑嫔定定看了他好一会，道：“好。”

萧潋意摆出个意外的表情，“娘娘舍得？”

“一团肉，有什么不舍得的。”

她身量纤纤，神态温顺，讲起话来总是轻声细语，话里内容却让人不寒而栗。萧潋意心下满意，知道自己没找错人。

苍鹰搏击长空，生着弯钩利爪和坚硬的喙，自不会被什么牵绊住脚步。

他侧过头，将自己鬓边的一支金钗拔下来，笑道：“娘娘是个明白人。”

三日后，大祭如期举行。

大祭司一身古怪彩衣，面上扣着个青面獠牙的面具，高举雉羽铜铃。青铜鼎中烈火高涨，香灰随着点点火星飘散而去。

“天神兮！吾请于此，乞神勿怒，犯者已擒，立当焚之！血肉泰神，魂归天地，恕吾宥之，谦恭敬祀天地，祈盼此地福泽万里，风调雨顺，江山稳固，皇运昌盛！”

郑嫔身着繁丽宫袍被绑在中央的木头柱子上，四周铺散着许多稻草木枝。她面无表情，既不哭喊也不挣扎，目光直直的盯着天边，是一副心如死灰的样子。

“可怜。”皇后高坐在彩凤宝座，远远瞧着郑嫔半边玉脂似的侧脸，攒金丝的锦袍轻点两下眼角，“花儿一样的年纪。”

萧载琮坐在正中，没什么表情。萧文壁宽慰道：“母后切勿太过伤心。”

皇后轻拍两下他的手，“好孩子。”

萧潋意立在一侧，冷眼看这几人惺惺作态，片刻后抬手理了下发髻，眼底闪过一丝讥讽。

大祭司已燃起火把，大叫着靠近郑嫔脚下的那堆草木。台下众百官皆都沉默不语，也有几个稍有良知的，私下也曾愤愤不平过，但又有什么用？天子说你是什么便是什么，人命不过他脚下一只蝼蚁，也只好同其他人一般凭轼旁观这场诡异的人祭。

火星已挨到了最外头的一根枯草，就在此时，天边忽然响起阵阵异响。

“咕——！”

【作者有话说】

注：祭词出自明宣宗宣德元年祭文

第44章鸮鸟

“那是……那是什么！”