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  "你真好心。"陌生人说。一面从眼镜后头打量着这幢昏暗的房子。"不过.我想......"

  赛拉斯打开大门，和蔼地说:"在这里等车，跟你在车站等车没什么两样。"陌生人迟疑了一会儿，最后扔掉香烟，跟着赛拉斯朝屋子的大门走去。

  客厅一片漆黑，只有一团快要熄灭的昏暗的炉火。不过，赛拉斯先进门之后，随即拿了根火柴，点亮一盏从天花饭上垂下来的煤油吊灯。随着火光跳跃，小小的室内也跟着大放光明，两位男子互相好奇地打量着对方。

  "老天!他是布罗茨基。"席克勒看清这位客人时，暗自想着，"显然他并不知道我是谁。当然喽，过了这么多年，加上视力不好，他一定认不出我。"接着他大声说道:"先生，请坐。要不要和我一起吃些小点心打时间呢?"

  布罗茨基咕哝着表示接受。当主人转身打开橱柜时.布罗茨基先将帽子一一一顶硬里的灰色毡帽一一放在角落的一把椅子上，再把手提袋放在桌子的边缘，雨伞则放在袋子上头，然后坐进一把小扶手椅。

  席克勒在桌上摆了瓶威士忌、几个珍藏的星星图案平底杯，还有一个分酒器，然后说道:"吃块饼干吗?"

  "好啊，谢谢。"布罗茨基说."你知道的，待会儿要乘火车，加上刚才又迷了好久的路。"

  "是啊，"赛拉斯附和道，"千万不要空着肚子上路。希望你不介意吃燕麦饼，我找得到的就只有这些了。"

  为了让主人放心，布罗茨基赶紧表示他特别喜欢吃燕麦饼于，又为了证明这一点，他还刻意地吃得很香。

  平时布罗茨基吃东西总是从容不迫，此时却显得有些狼吞虎咽，由于他觉得自己嘴里嚼着东西，不太方便开口说话，因此多半都是赛拉斯在讲，这项任务一度令这位温和的主人觉得有点儿尴尬。照常理说，他们本来应该聊聊客人要去哪里，或是要去做些什么事等等，但这却正是席克勒要刻意回避的话题。因为他已经知道答案.而且直觉告诉他，最好还是不要提起这些事情。

  布罗茨基是个小有名气的钻石商人，而且生意做得挺大。他买进的多是未经加工的钻石，同行也都知道当他的钻石累积到一定数量之后，便会亲自带货到阿姆斯特丹加工。因此，席克勒知道，布罗茨基这趟旅行也是例行公事;想必在他颇不起眼的衣衫隐蔽处，藏着某个可能价值数千英镑的纸袋。

  布罗茨基仍旧坐在桌子一侧，乏味地嚼着饼干，不太开口。席克勒坐在对面，紧张地说着话，甚至有时候还有点不知所云；他注视着眼前的这位客人，兴致越来越高昂。宝石一一特别是钻石一一曾是席克勒最在行的东西。他完全平碰银器这类硬邦邦的金属制品；至于黄金，除了金币之外，他也很少碰。但是，说到宝石，在处理这种东西时，可以一口气将寄售的货品全都藏在靴子的鞋跟里，随身携带而没有安全上的顾虑，所以这玩意儿就成为他最大宗的买卖。现在有个男子坐在正对面，他的口袋里放了一包钻石。那包东西比起席克勒手上最值钱的货，大概还多上好几倍；这些宝石的大概价值一一他的思绪停了下来，同时说话的度也开始加快，只是有点心不在焉。因为当他说话时，潜意识中的另一串词语还是会自然而然地冒出来自动连成语句，于是思绪能够在两条平行的道路上持续运转。

  席克勒说:"傍晚的天气越来越冷了，不是吗?"

  布罗茨基答道:"的确。"

  接着他又继续慢慢地咀嚼饼干.鼻子上还不时出呼吸声。

  "至少值五千英镑。"赛拉斯的潜意识又继续思考着，"也许有六七千英镑，也许有一万英镑。"他在椅子上坐立不安，并努力将念头集中在某些有的话题上。赛拉斯察觉自己涌出一般陌生的情绪，并且颇为不安。

  他问道:"你对园艺感不感兴?"除了宝石和"每周物产"之外，赛拉斯最感兴的就是倒挂金钟形的晚樱科植物了。

  布罗茨基轻声笑了笑，淡淡地说:"离我最近的要算是哈顿公园了一一"他突然停住，接着才说，"你知道的，我是个伦敦人一一"

  赛拉斯注意到刚才突然的停顿，也很快地明白其中的原因。倘若一个人身怀价值连城的宝物，不欲为外人所知，就得小心自己的言行。

  "难怪了，"赛拉斯心不在焉地回答，"伦敦人大都对园艺不感兴。"接着，他又不知不觉在心里飞快地盘算起来:就算对方身上的东西值个五千英镑好了，如果把五千英镑投资在每周物产上的话，能够买些什么呢？他上回投资房子，花了两百五十英镑，出租之后，每周有十先令四便士的租金进账。据此算来，五千镑可以买进二十倍的房子，每周大约可收到十镑左右，相当于一天一镑八先令，一年五百二十镑，这样便可以不愁吃穿；如果再加上自己已有的财物，就算得上富有了。有了这收入.他就可以金盆洗手，轻轻松松地过下半辈子了。

  赛拉斯偷瞒了一眼桌对面的这位客人，不久.当他觉察到自己内心那股明显的躁动，便很快将视线转开。必须停止这种妄想！对这位他素来敬重的人下手?这实在太疯狂了。当然，上次是生了韦布里奇警员丧生那件小憾事，不过那是无法预料且不可避免的，而且毕竟那全是警察自己招惹的。还有，爱普森的那个老管家也是，当然了，如果在当时那种狂乱的状态下，那个老蠢蛋懂得呼救就没事了一一好吧，那的确是个意外，非常令人遗憾，对此赛拉斯感到无比难过。但是，蓄意谋杀?为了抢劫而杀害对方?这根本是疯子的行径嘛。