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  "医学证据！"验尸官轻蔑地重复，"当然不是，先生！我不会浪费大众的钱，去请所谓的专家来告诉陪审团那些一目了然的事情。"他转向陪审团代表、接着说道，"你不需要一个博学的医生，来告诉你这个可怜的家伙是怎么死的吧?"

  那位代表看着那颗头骨，脸上带着惨白的笑容示意他不需要。

  "先生，"验尸官夸张地对尸体挥手，"你认为我们会无法断定这个人是怎么死的吗?"

  "我相信，"桑代克毫无表情、冷冰冰地回答，"你不会有任何困难的。"

  "我也是这么认为。"验尸官说。

  "这么说来，"桑代克露出神秘的微笑，"这一回我们可说是完全达成共识了。"

  验尸宫和陪审团离开后，只剩下桑代克和我留在停尸间里。桑代克说:"我想，这类需要仰赖专业人士的医学调查，如果持续让外行人来执行的话，这种闹剧一定还会不断生。"

  我没有回答。因为我花了好长一段时间在观看尸体，惊愕之余一下子失去了其他反应。

  "亲爱的桑代克，"我叫道，"这到底是怎么回事呢?我们要把眼前的女子当做男人来蒙骗伦敦寿险鉴定协会的医学检验吗？"

  桑代克摇摇头。

  "我想不会的。我们这位布兰德先生也许是女扮男装，但他绝对不可能是黑人。"

  "黑人!"我猛吸了一口气，"老天，那真是个黑人!我没注意到那颗头骨。但这样一来事情就更加神秘了。因为，你还记得吧，那具尸体上穿的的确是布兰德的衣服。"

  "没错，这是毋庸置疑的。而且你可能也注意到，"桑代克面无表情地接着说，"背心纽扣、怀表盒、小刀握柄，还有其他可辨识的东西，都成了非常重要的失火证物。"

  "但是，那样的话太可怕了吧!"我大声地说，"那个残忍的凶手，一定是把某个黑人女子引到屋里，将她杀害后，再把尸体换上自己的衣服。这实在是太耸人听闻了。"

  "杰维斯，事情没有那么糟糕。虽然我必须承认，我很想相信你的假设。何况，若能让布兰德先生因谋杀某位不知名的黑人女子而接受审讯，然后让他自己解释事情是怎么一回事的话，肯定会是件有的事。但那么一来，我们的招牌很可能就砸掉了。请再仔细看一看那些骨头，你已经看出了性别，然后是人种，接下来继续看。"

  "接下来是死者的身材，"我说，"但那并不重要，因为那不是布兰德的骨头。另外我还注意到，尸体身上被燃烧的部分相当不均匀。"

  "没错，"桑代克表示同意，"这正是关键所在。尸体的某些部分烧得比较厉害，而那些烧得最厉害的部分，却是最有问题的部分。以尸体背部的骨头为例，脊椎像石灰一样白，简直已经烧成了灰烬，然而，以整副人体骨骼而言，背部骨头后面有大块肌肉，前面有一大片内脏，应该是最不容易起燃的部分。再来看着那颗头骨，它的模样和我们的推断不符合，脸的部分被烧成了灰，什么都没留下，但那块粘在头骨上不知是否为头皮的东西却留了下来。像头皮这样暴露在最外层而且是最薄的部分应是先被烧掉的，最后被烧掉的才是下巴和头骨底部。但是你看，那些地方却没有一点东西留下来。"

  桑代克小心翼翼地拿起那颗头骨，从底部的大洞往里瞧，然后再把头骨递给我。

  "你从枕骨大孔往里看--"他说，"如果把头骨的部分朝着天空，则可以看得更清--也就可以现更不合常理之处。死者的脑部和薄膜组织完全消失了，而且没有留下一点痕迹。头骨内部非常干净，如同被液体浸泡过一样。但这怎么可能？脑的部分不但不应该接触到火焰，而且还接触不到空气。虽然在没有氧气的情况下脑部可能会碳化，但不可能完全消失不见。杰维斯，这说不通！"

  我把头骨放回原处，吃惊地望着桑代克。

  "那么，你的推测是什么呢?"我问。

  "我认为这不是一具尸体，而是一副干枯的骨架罢了。"

  "但是，"我反驳道，"那些一块块粘在骨头上，看起来像是烧焦的肌肉的东西，又要怎么说呢?"

  "没错，"他回答道，"我也注意到那些东西了。如你所说，它们看起来的确像是烧焦的肌肉。但是它们没有形状，而且看不出结构。我辨认不出是哪一块肌肉，也看不出任何肌腱结构。此外，这些肌肉的分布也不正确。举例来说，你看得出来这是哪里的肌肉吗？"

  他指着左小腿胫骨内侧一大块烧焦的部分。

  "你看，这块骨头本来完全不该有肌肉覆在上面--曲棍球选手就会明白是怎么回事--它本该是直接在皮肤下面的。"

  "我想你是对的，"我说，"从那块位置不正确的肌肉，可证明这是个骗局。不过，这是个非常高明的骗局，布兰德这家伙一定是个相当聪明的浑蛋。"

  "是啊，"桑代克表示同意，"他还是个无耻的恶棍。他很可能烧掉半条街的房子，让许多人因此丧生。他必须为自己导演的这场骗局付出代价。"

  "你现在打算采取什么行动呢?要去通知验尸官吗？"

  "不了，那个不关我的事。我想，先检验我们的结论，再通知我们的委托人和警方。先，我们得先量一下这个头骨。还好，在并没有什么特殊之处，不需要用测径器来测量。头骨的鼻子短、宽且平，牙齿很大，相当坚固，看上去是被粗硬的食物给磨平了。以上这些特征都相当明显。"