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第65页（第1页）

  他走到露出那只靴子的小丘，开始用抖的手拨开那堆卷曲的水草，拨开第二把水草时，他吓了一大跳，急忙把水草放了回去。在水草的下面，尸体面朝上躺着，已经面目全非，其状惨不忍睹、难以形容。尸体必定是撞上悬崖或海边岩石才变成这样的。当埃尔顿稍微从惊吓中过神之后，他颤抖着双手在水草间摸索尸体胸前的口袋，然后很快地把其中己湿透的皮夹抽出。他拿着皮夹站起身来的时候，看到洞口出现个东西，当下便吓得动也不敢动。原来是一名男子--显然是渔夫或船员之类的人--从洞口大约三十码处走过来，身旁连跟着一条混种狗。那只狗停下来.仿佛嗅出什么气味。接着，这名男子狐疑地向洞穴的方向走来。停留了一会儿，他便走开了，但那只狗仍朝着洞穴的方向靠近，鼻子朝天不停地嗅着。

  看来埃尔顿要遭殃了。但就在此时，那名男子生气地吼着，显然是在叫唤那只狗的名字。那只狗犹豫不前，并且用渴望的眼神注视着它的主人，一副要进洞的模样。然而它的主人再度唤它回去，于是那狗便悻悻然地转身离开了。

  埃尔顿站起身来，松了一口气，冷汗从脸上流了下来，他的心脏怦怦地跳着，膝盖也颤抖得厉害，几乎无法走回瞭望台。刚才真是千钧一啊！如果他那时候是站着的，而那名男子走进来的话，他偷取尸体身上重要文件的举动就会被逮个正着了。还好，现在好多了。皮夹到手之后，他立刻决定把其中的收据取出，并加以销毁，然后再把皮夹放回死者身上。可是，想的比做的容易。那张收据已经湿透，埃尔顿企图点着，把它烧掉，却无论如何也点不着。最后，他只好将纸撕成小碎片，硬是一片片地吞了下去。要将皮夹放回死者身上亦非易事。他必须等到海边那群人回家吃午餐后，才有机会偷偷把它塞回去。因此他坐了下了，又开始担心害怕起来。

  那张收据已经不在了，否则它的存在立刻会让人联想起杀人动机。剩下的就是那些绣着埃尔顿名字的衣服了。它们必然会把埃尔顿扯进去，但尚不足以证明案时埃尔顿人在现场。突然之间，一个更可怕的念头诞生了。谁能认出这个面目全非的尸体呢?没错，尸体的身上是有一个皮夹，但埃尔顿可以把它拿走。还有，死者手指上的戒指、口袋里的那些文件，全可以用来辨识死者的身份。但是此时，一个声音似乎在埃尔顿的耳边响起一一这些东西都是可以弄掉的啊!如果他将这些东西弄掉的话，事情又会变得如何呢?嗯，那么这具尸体就变成了托马斯·埃尔顿--一个穷困潦倒的古怪艺术家。而且，没有人会大费周折地对这么一个人多作调查的。

  埃尔顿仔细考虑这个的可能性。这是另一种选择。他可以选择因为莫须有的谋杀罪被处以绞刑，或选择永远放弃自己的姓氏与身份，搬到一个的地方去。他微微一笑。他的姓氏与身份!若可以因此而活命，有什么是不值得去做的呢?昨天和那个紧追不舍的吸血鬼搏斗，不是就是为了活命吗?

  埃尔顿把皮夹塞进自己的口袋，扣上外套。托马斯·埃尔顿已死，这里的另一个人名字还没有取好即将出了。就像刚才那名女子所说，他要到阳光底下去了。

  2（由克里斯托弗·杰维斯医师口述）

  因为各种不同的原因，桑代克最近接了不少与保险有关的案子。定期聘任他的机关团体增加了许多。而且自从名噪一时的帕西瓦尔·布兰德案件生之后，格里芬公司也固定把所有的侦查案件送到我们这里来等候调查。

  十二月的一个下午，格里芬公司的一位资深员工斯托克先生为一桩案件的调查来拜访我们。他把袋子放在桌上，舒服地在炉火前坐了下来，然后开门见山谈起这个案子。

  "我给你们带来了另一件案子。"他说，"这案子很奇怪，不过从你们的角度来看，它应该是相当有意思的。就我们而言，除了觉得验尸的医务人员略显马虎之外，倒是没有付么特别的意见。"

  "你说我们会觉得这件案子颇有意思，指的是哪一方面呢?"桑代克问。

  "我会大略告诉你们案情。"斯托克说，"然后你们就会同意此案会引起你们的兴的。"

  上个月二十四日，有名男子在塔内岛国王门的一处洞穴中采集做肥料用的海草时，现一堆海草底下躺着一具男尸。由于当时正值涨潮，他们就把尸体运往马盖特。警方当然就从那里展开调查，因而引出以下的案情：死者是一名叫做托马斯·埃尔顿的男子，他的身份是从死者衣服上的名字、口袋里找到的名片和一些文件判断出来的。从信上的地址来看，埃尔顿曾经住在马盖特地区。警方根据那个地址做了调查之后，得知那是位老太太租给他的地方，而埃尔顿已经失踪了四天之久。房东太太被带到停尸间之后，立刻就认出尸体是她的房客。现在唯一不知道的事情是，尸体为什么会在那个洞穴里头。不过耍了解这件事情也不太困难，因为死者的颈部曾受重击而折断，脸部也被严重毁伤。再者，悬崖顶端离洞穴仅数英尺远的某处也出现明显的碎裂痕迹。无疑地，埃尔顿是从悬崖上掉下来的。死者从一百五十英尺高的地方掉下来，摔断脖子且面目全非--从这些事实来看，死因相当明白。你同意我的看法吧，杰维斯医师?"

  "当然了，"我说，"颈部的断裂常常是致命的原因。"