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  因此，他对早报不屑一顾，阅读方式也很特别。吃过早餐之后，报纸被摊在桌上，旁边放上一支蓝色铅和一把小剪刀。先走马看花地扫过一遍，以便用铅标注出他打算细看的段落，然后把这些段落剪下来，仔细看过；看过之后，不是扔掉，就是放在一边，准备贴进一本分门别类的剪贴簿里。整个过程，平均来说，大约花掉一刻钟。

  在我现在要说到的那天早上，他就在做这件事。铅该做的工作已经完成，剪刀咔嚓的声音宣示整个程序已经到了最后阶段。现在他把刚剪下来的一块拿在手上，看了阵之后，交给了我。

  "又是一件艺术品窃盗案。"他说，"很神秘的事--我是说，从动机来说，你不能把一幅画或一件象牙雕刻给熔化了，也不能就照原样到市场上去卖。这些艺术品的本质所给予的价值，让这些东西完全没有议价的余地。"

  "可是我想，"我说，"真正顽固的收藏家--比如对陶器或邮票入迷的人--就算不敢公开展示，也会买这些赃物的。"

  "可能吧。毫无疑问的，所谓&#o39;占有欲&#o39;，才是动机，而不是出于什么明智的目的--"

  这时，讨论被敲门声打断，过了一会儿，我这位同事请进两位先生，其中一位我认得，是马奇蒙先生，一位律师，我们偶尔会为他工作，另外一位是个陌生人--典型的金犹太人--相貌英俊，衣着光鲜，拿着一个圆筒形的硬纸盒，显然极其激动。

  "两位早，"马奇蒙先生很客气地和我们握着手说，"我带了一位我的当事人来看你们，听到我介绍他的大名是所罗门·洛威之后，我就不用再说是什么事了。"

  "相当巧，"桑代克回答说."就在你敲门的时候，我们正在讨论他的这件案子。"

  "真是件可怕的事！"洛威先生插嘴道，"我完了!我毁了!我绝望透顶！"

  他用力地把那个盒子放在桌上，跌坐进一把椅于里，用两手捂住了脸。

  "好了，好了，"马奇蒙劝慰道，"我们一定要勇敢，我们一定要镇定。把你的事告诉桑代克博士，让我们听听他有什么想法。"

  他往椅背上靠，望着他的当事人，脸上是副我们在看到别人不幸时常有的耐心和坚毅的表情。

  "博士，你一定要救救我们。"洛威叫着，又站起身来，"你真的一定要救我，否则我会疯的。可是我要先告诉你出了什么事，然后你一定得马上行动，不必管要花多少力气，花多少钱，钱不是问题--至少，在合理范围内部不是问题。"他补上一句，然后又坐了下来，用显然带有一丝德国口音，也还算字正腔圆的英语很流利地继续说下去，"你大概听说过我哥哥艾萨克的名字。"

  桑代克点了点头。

  "他是个大收藏家，在某种程度上也算是个商人--也就是说，他把他的嗜好拿来赚钱。"

  "他都收藏些什么呢?"桑代克问道。

  "什么都高。"我们的客人回答道，一面把两手张开以加强语气，"所有珍贵而美的东西--画、牙雕、珠宝、表、艺术品，还有古董--什么都有。他是个犹太人，他那种对珍稀值钱东西的喜好，是从与我同名的所罗门（说的是以色列国王，戴维王与拔士巴之子，聪明睿智，在位时加强国防展贸易，使得王朝达到鼎盛时期。《圣经·列王纪》第十章二十三节说“所罗门王的财宝与智慧，胜过天下的列王”）以来我们族人的特色。他的房子坐落在皮卡迪里的霍华街，既像博物馆又像美术馆。每个房间里都摆满了一盒盒的宝石、古董珠宝、钱币和历史性的遗物--有些是无价之宝，墙上挂满了画，每一张都是杰作。他还收藏了很多古代的武器和盔甲，欧洲的和东方的都有;稀有的书籍、手稿、古代文献，以及从埃及、亚述帝国、塞浦路斯和其他地方来的珍贵古董。你知道，他的品位相当高，而他对稀有和珍奇事物的知识恐怕比任何一个人都多。他从来不会错，没有一件赝品骗得过他，所以他的东西可以卖到很高的价钱，因为只要是从艾萨克·洛威手里买来的艺术品，绝对是不折不扣的真品。"

  他停下来，用一条丝手帕擦了擦脸，然后滔滔不绝地继续说道："我哥哥没有结婚。他为他的收藏品而活，也和他的收藏品生活在一起。那栋房子并不大，收藏品占据了大部分空间，但是他留了一组套房给他自己用，还有两个用人--一对夫妇--来照顾他。男的是个退休的警佐，当管事和警卫；女的做管家，在必要时也当厨子，但是我哥哥大多数时候住在俱乐部里。现在我要讲到这次的大灾难了。"

  他用手指梳理了下头，深吸了一口气，继续说道："昨天早上，艾萨克取道巴黎前往佛罗伦萨，可是他的路线并不确定，准备随时视情况而改变行程。临行前，他把他的收藏品交给我负责，安排好让我在他外出的时候住在他的套房里，因此，我把我的行李送去住了下来。呃，桑代克博士，我和戏剧界关系紧密，习惯每晚都在我的俱乐部里度过，那里的会员大都是演员。因此我都习惯很晚才回家;可是昨天夜里我离开俱乐部比平常早，不到十二点半就回到我哥哥家了，你大概想得到我对所受的托付感到责任重大，所以你也可以想象得到在我用钥匙开门进去，现门厅里站着一位探长、一名警佐和一个警员时，所感到的害怕、惊恐和绝望。我离家短短时间的里生了窃案，那位探长对这件事做了简单的陈述：他在管区巡逻的时候，注意到一辆空马车在霍华街上慢慢地走着。这没什么大不了的，可是大约十分钟之后，他往回走时，又看到他认为就是先前的那辆马车，还在同一条街上，以同样慢慢的度往同一个方向走，这种情形让他觉得奇怪，就把车牌号码记在他的记事本上。号码是七二八六三，时间是十一点三十五分。到了十一点四十五分，一名警员在霍华街上注意到有辆马车停在我哥哥家门前的街上，就在他看着的时候，有个男人从屋子里出来，拿着一样东西放进车里。这时警员加快了脚步，等那个男人回到屋子里，再拿着一个像旅行包似的东西出来，轻轻带上大门的时候，警员起了疑心，他匆匆赶去，叫车夫不要动。那个人把手里的东西放进车子，自己也跳了上去。车夫挥鞭赶马，马就开始跑了起来，警员也快步跑去，一面吹响哨子，一面向马车摇晃他的灯笼。他追着马车转了两个弯到阿伯梅里街，正好看到马车转进皮卡迪里，当然随后就失去了踪影，不过他还是记下了车号是七二八六三，他形容那个男人又矮又胖，好像没有戴帽子。在回来的路上，他遇到了那位探长，还有那名警佐，他们听到了他的哨音。昕了他的报告之后，这三个警察赶回那栋房子，又是敲门，又是按门铃，好几分钟都没有结果。这时他们已经不止是怀疑而已，于是绕到屋后，穿过马厩，终于非常困难地撬开一扇窗子，进到屋内。他们的怀疑很快地就转为确定，因为才到二楼，就听到有很奇怪而模糊的呻吟声从一个房间里传出来。房门是锁着的，可是钥匙没有拿掉，他们开了门，现那个男管事和他的太太坐在地上，背靠着墙。两个人的手脚都被捆住，而头上都套着绿色的厚布袋，拿开袋子之后，现两人的嘴都被塞住了。两个人说的经过都一样。男管事觉得好像听到有声音，就靠了一根棍子下到二楼察看，现有一间房门开着，里面有灯光。他踮着脚尖走到打开的门前，往里偷看的时候，突然被人从后面抓住，一块厚布捂住了他的嘴，使他差点窒息，他被绑起，塞住嘴巴，用袋子罩着头。攻击他的人--他始终没看见--非常强壮有力，手法高明，很轻松地就把他撂倒了，虽然男管事本人也是个孔武有力的男人，而且是个很好的拳击手和摔跤手。他的妻子也碰上了同样的事，她下楼来找她丈夫，也走进了同一个陷阱，根本还没见到窃贼，就被塞嘴，绑住，套上布袋。所以我们对歹徒的相貌只有那位警员所提供的描述。"