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  将近午时，就有人说施姑娘上门了，商大姑诧异地问：“哪一个施姑娘，你才两日就交朋友了？”

  商琴忙道：“不是，是住在这边一条巷子里的，她曾蒙惊鸿哥哥救过，想以身相许，偏惊鸿哥哥不愿意娶她，她想叫我替她说好话，又想住过来照料我。”

  朱轩道：“姑太太，施姑娘想做姑娘嫂子呢，要替姑太太教导姑娘。”

  商大姑听了这话略默了一默，她不能常过来，若叫个稳妥人跟商琴作伴也好，只是商琴也不过是个小姑娘家，叫商琴搀和傅惊鸿的亲事就过了。

  “姑姑别管这事，等会子我跟施姐姐说话。”商琴拉着商大姑的手说。

  商大姑说道：“既然你有自己有主意，我也就不多问了。”说完，又去张罗请客所用的酒水、茶水，又叫人做了几食盒的点心将落花巷子里的邻居都打点一番。

  施佳过来时就见一位夫人在指挥奴婢办事，先上去见礼，见是商琴姑姑，便也喊了一声姑姑，随后问：“昨日来怎不见姑姑？”

  商大姑道：“我不常过来，因此不能见。”见施佳带来了一些江南佐酒的小菜，已经明白这位施姑娘十分心细，已经看出他们今日要请客了。

  “我来时瞧见这院子里的下人进进出出，可是今日要办什么大事不成？”施佳笑道。

  商大姑道：“并非什么大事，不过是宴请两位小兄弟。”

  施佳道：“可要我帮手？”

  商大姑道：“请的是傅家兄弟，施姑娘要回避的，不敢劳烦施姑娘。”

  施佳方才就瞧见商琴脸色淡淡的，因此并不知道商大姑这是以寻常议亲女子回避男子的惯例来看她，只当是商琴跟商大姑说了什么委屈，笑道：“我才说姑姑不能常过来，要陪着琴妹妹住几日呢。若要每常回避，那也怪别扭的，不如大家坦荡荡的才好。”

  商大姑因笑道：“你这性子也好。”听说杨姑爷叫人送了一些东西来，需要人去看着接了，便对施佳道声失陪，看商琴仿佛已经酝酿好要说的话，便放心去了。

  施佳笑道：“姑姑笑呵呵的人，一看便是心胸宽广的。”

  商琴道：“姑姑这辈子没遇到头疼的事。施姐姐进屋子里来吃茶吧。”

  施佳答应了，跟着商琴进去，才坐下，又见翠环送了个百宝匣子过来，一层层抽开看过，竟都是玛瑙、琥珀、珍珠、水晶、玻璃珠子，还有几颗猫儿眼、红蓝宝石，送来的人放下东西，又递了两张单子，说是近各家姑娘、太太们或生日、或茶会聚会的日子，叫商琴捡着方便日子跟着翠环家太太去。

  施佳咋舌道：“这么些东西，都是人家送的？”

  商琴道：“哪里，这些都是借来学习的，我虽手上多的是这些，但真属于我的，就没有多少了。不过是经了我的手，做些浮夸之物送给上头的太太奶奶姑娘们装扮用。碧阑、朱轩，你们去数清楚几个数。”等茶水上来，与施佳在临窗凳子上双双坐下，商琴开诚布公道：“施姐姐，昨儿个听碧阑说你要住过来？”

  施佳笑道：“我看你孤苦一人，想跟你做个伴。”

  商琴道：“实不相瞒，我性子有些孤僻，不爱跟人亲近。只怕施姐姐住过来，会受委屈。再者说，施姐姐心里不过是想接我亲近惊鸿哥哥，这事，也恕我无能为力，我是不会替施姐姐去说的。既然我不说，又白受了施姐姐的好意，心里难免过意不去。与其日后过意不去，不如如今就豁出去，拒绝了。”

  施佳纳闷道：“你为何不能替我说？助人者人恒助之，莫不是我有什么不好的？”

  商琴私心里还是感激施佳的，但她心里对傅惊鸿的感觉说不清道不明，若是傅惊鸿跟施佳二人水到渠成结下百年之好，她自是替他们高兴，可要她促成，她隐隐又觉心里不舒坦，“施姐姐并没有什么不好，只是太‘盛情难却’。你这般盛情，叫我不受是不识抬举，受了，又无以为报。”

  施佳笑道：“你替我说几句话不就得了，再者说，日子长着呢，谁知道有没有你回报我的时候。”

  商琴明白施佳说的日子长着，是指施佳跟傅惊鸿成亲后之事，终归当年受过施佳的恩，不好将话说得太狠，嗫嚅一番，便道：“我是不会替你说话的，我一个小姑娘家，哪里能过问惊鸿哥哥的亲事？再者说，娶不娶，终归要看惊鸿哥哥的意思。”

  施佳眼睛一红，强撑着笑道：“你不知道，这样的日子我都过了多久了。原本看他们兄弟没有女人帮扶，便替他们操持家务。惊鸿哥哥也跟你一般嫌我‘盛情难却’，我做的衣裳，他穿着好好的，知道是我做的，便不再穿了。我父亲说我也大了，若再这么着，只能嫁个王府的长史做妾了，谁叫凌王府的人没有不知道我进过那脏地方的。”

  商琴心有戚戚，却不免想起谢璎珞一边憎恨冉瑞成包养戏子，一边不肯退亲的事，“施姐姐为什么不嫁旁人？旁人不知道施姐姐的事。有道是天涯何处无芳草，做什么一定要嫁凌王府的人？”

  商琴的话一下子将施佳问住了，施佳惭愧道：“从简入奢易，从奢入简难。我家原是官宦人家，官虽小，却也是小康之家。如今落难，父亲正值壮年，又觉他大难不死，必有施展出满身才华的一天。如今既然有了凌王府的门路，哪里肯再另谋他就。这落花巷子的房租贵得很，家当早年又散尽，平反之后讨回的一些，也不够支撑家计。家里母亲、妹妹、丫头闲时做的针线全要拿出去卖了糊口。”