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  阿布纳·马什气冲冲地骂道：&1dquo;你真该死，简直毫无道理，乱七八糟。”

  乔希微微一笑。&1dquo;或许吧。不过和你无关，阿布纳。瓦莱丽的事就交给我吧，她不会再惹麻烦了。她只是害怕。”

  &1dquo;害怕奥尔良，”马什说，&1dquo;害怕吸血鬼？”

  &1dquo;没错。”

  &1dquo;真的没问题吗？你有把握？”马什说，&1dquo;如果你想绕过奥尔良，开口就行，该死！瓦莱丽认为——”

  &1dquo;你怎么想，阿布纳？”

  马什凝视着他，良久，才开口说：&1dquo;我认为应该去奥尔良。”

  两个人都微笑起来。

  第二天早晨，菲佛之梦号驶向奥尔良。

  奥尔良的堤岸挤满汽船和各式各样的帆船；汽笛和钟声让整条河上充满生机。马什拄着手杖，望着隐约浮现在眼前的城市，听到菲佛之梦号敲响到站的钟声，拉响高亢凄厉的汽笛，向其他船宣告她的到来。

  系定缆绳之后，等待他们的是繁杂的工作：交卸货物、招揽回航至圣路易斯时可接的生意，还要在当地报纸刊登广告。马什决定在这里设立一个常驻办公室，他忙着寻找合适的地点、筹备银行帐户、雇用代理人。

  当晚和乔纳森·杰弗斯和卡尔·法兰在圣查尔斯旅馆用餐时，马什的脑子里始终萦绕着一个问题：瓦莱丽到底在担心什么？此外还有一件让他放心不下的事：乔希·约克究竟有什么打算？

  回到船上，乔希正在最高甲板舱的会客室与他的同伴聚会。马什看见了坐在他身边的瓦莱丽，她一脸忧虑羞惭的神色。看上去似乎一切正常。于是马什把整件事拋到了脑后。

  此后数日，马什忙碌异常。白天，菲佛之梦号的事务占据了他的全部心思；到晚上，他进城去享用美食，在河畔的酒馆里大肆吹嘘自己的汽船，到法国区闲逛，欣赏漂亮的克利欧贵妇，还有优美的院落、喷泉和露台。奥尔良和他记忆中同样美妙。马什感觉良好。

  然而在接下来的日子里，马什心里渐渐滋生出一种不安情绪。那是一种模糊不明的感觉，促使他以全的眼光看待一向熟悉的事物。天气酷热难耐，白昼暑气逼人，一旦远离凉爽的河风，便觉空气浊重潮湿。露天排水管日以继夜地冒出刺鼻的瘴气，死水飘散出阵阵腐臭。

  抵达奥尔良第七天时，阿布纳·马什开始对这个城市感到异样的厌恶，亟欲离开。

  那天晚上，乔希·约克拿着一张航线图下楼用晚餐。自从抵达奥尔良后，马什很少见到他的合伙人。

  &1dquo;你喜不喜欢奥尔良？”约克入座后，马什这么问道。

  &1dquo;这座城市很美。”约克的声音里有一种奇特的不安，正埋头在蛋卷上涂奶油的马什不禁抬头望了他一眼。&1dquo;我对法国区只有赞赏，它和我们见过的其他河滨城镇全然不同，几乎像欧洲。美国区的某些建筑物也同样华丽。但是，我不喜欢这里。”

  马什皱眉。&1dquo;为什么不？”

  &1dquo;阿布纳，”约克说道，灰色的眼睛里现出一丝奇异朦胧的光，&1dquo;我热爱美，但有的时候，一件看似美好的东西，其中却隐藏着卑劣和邪恶。所以，我们愈快摆脱这座城市愈好。”

  &1dquo;真见鬼，”阿布纳·马什道，&1dquo;天杀的，说不出是为什么，不过我有相同的感觉。别担心，我们很快走。”

  乔希·约克扮了个苦脸。&1dquo;太好了，”他说，&1dquo;不过我还有最后一项任务。”他推开盘子，摊开他带到餐桌来的航线图。&1dquo;明天傍晚，我想把菲佛之梦号开到下游。”

  &1dquo;下游？”马什惊讶地说，&1dquo;见鬼，那儿什么都没有。只有几座农庄、一大群凯郡人1、湿地和溪沼，然后就是墨西哥湾了。”

  【1指的是十七世纪时由布列塔尼、诺曼底等地区移居北美洲（主要是指加拿大地区），后又移居至路易斯安那州沼泽区的法国后裔。】

  &1dquo;看。”约克说道，手指沿着密西西比河划出一条路线，&1dquo;我们沿河通过此处，转入这个沼泽，然后前进大约六英里。不会花太长时间，第二天晚上就可以回来让乘客上船，航向圣路易斯。我想在这里短暂停泊。”他戳戳那个地点。

  阿布纳·马什没去理会放在眼前的火腿，俯身向前去看约克指出的地点。

  &1dquo;赛柏斯港。”他念出航线图上的名字，&1dquo;这个嘛，我不清楚。”

  他环顾主船舱。因为没有载乘客，四分之三都空着。卡尔·法兰、怀提·贝克、杰克·伊莱坐在长桌的另一头吃饭。

  &1dquo;法兰先生，”马什喊道，&1dquo;到这儿来一下。”

  等法兰走过来，马什把约克划出来的那条路线指给他看。&1dquo;你能把船开到下游吗？会不会吃水太深？”

  法兰耸耸肩。&1dquo;有些溪沼又宽又深，有些连小艇都很难通过，更别提汽船了。不过说不定我办得到。下游那儿有些农庄和港埠，别的汽船也会去，但通常没有我们的船这么大。我只知道可能会开得很慢，一路要测量水深，非常小心地避开暗桩和沙洲，搞不好还要锯掉一大堆树枝，省得我们的烟囱被撞断。”他俯身察看航线图，&1dquo;我们要到哪里去？这条路线我以前走过一两次。”