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  他心中这般暗自盘算着，嘴角的笑意不断扩大，因此也就未曾注意到，那两位吏部官员用担架将徐平之送下演武场后，并未直接回到休息区，而是向着宫阙深处潜行而去。

  不过是小半盏茶的功夫，场中的局势已基本奠定。尽管成功淘汰了对手二人，第九组此时仅剩下一名考生留在台上，手中的武器也早已不知所踪。

  见获胜无望，他索性直接认输，裁判官员于是宣布第三组获得优胜。

  获胜组每人积二分，其中额外淘汰对手一人则多积一分，随着战斗结束，苏巽的积分已攀升到了五分之多，想来进入殿试第二轮势在必得。

  将□□还入武器匣中，他远远与段云泱交换了眼神，便走向休息区寻找徐平之的踪迹。

  方才徐平之的眼神总给他一种莫名怵的感觉，似乎有什么隐藏至深的秘密被揭开，身后尽是灼人的烈焰。

  然而徐平之原应休憩的区域却空无一人，询问一番才知晓，那人经太医检查认定伤势沉重，不宜再战，索性放弃了争夺殿试资格的机会，此时已返回宫室中休息。

  囿于考核尚未结束，所有考生须得留在场外等候下一轮出战，苏巽注视着远方的宫阙，一颗心不由得微微沉了下去。

  段云泱于第三轮比赛登场，手持精钢锁链，身形如电，转眼间便放倒了数名对手，其他考生也紧随其后悍然出击，很快敲定比赛结局。

  车轮战一直持续到戌时前后，直至落日西沉，夜色降临，才缓缓落下帷幕，苏巽、段云泱分别以第九名和第十二名的名次晋级殿试。

  考量到比试的紧张激烈，排名后三十位的考生又或多或少负伤在身，皇室并未调整住宿设置，众人仍是按照前一日的安排落榻。

  苏巽趁同房的考生不备，用银白匕在他手背上浅浅划上一记，确定对方麻药作昏睡过去，又将金疮药细细涂抹在伤口处，确保明日全无痕迹。

  段云泱抱臂在一旁观望，莫名觉得此情此景有些熟悉，头脑中倏然灵光一现——

  数月前他与苏巽无谢楼重逢，屏退了慕鸾姑娘后不久便记忆断片，第二天询问缘由也是含糊其辞，现在想来……

  “哼，我却道这场景瞧上去眼熟得很，怕不是今年初见那夜你将我搪塞过去，也用了同样的法子？”

  苏巽没料到他在这个节骨眼还能想起这茬，一时不禁哑然失笑，将匕和金疮药收好，起身来到他身边：“我那时也是事急从权……谁能猜得到你那时几分真心几分假意，我又无武功傍身，自然得小心着些。”

  段云泱岂是不明事理之人，只是眼下二人关系不同往日，所思所想难免复杂弯绕。

  此刻他竟觉得，倘若当初自己更加敏锐，苏巽的匕也无暇奏效，那是否便能免去后来那些迂回纠结，眼下二人也不是这般若即若离，想要毫无顾忌地亲近也不能够。

  见他眉宇紧蹙，神情又是怅恨又是忧虑，苏巽面上不由泛起一抹无奈的笑意，心下也随之了然。

  情难自抑地搂住那人肩头，他双手上移捧住那轮廓分明的下颌，清凉的唇便深深印了上去：“不论过去如何，眼下我心中唯有你一人，你若受了半点伤害，我心疼都来不及。”

  段云泱面上登时泛起薄红，苏巽少见地这样主动，他只觉得自己一颗心跳得小鹿也似，低吟一声便回吻而上。

  两人这般缠绵了半晌，才恋恋不舍地放开彼此，在床榻边坐定，苏巽轻叹一声道：

  “今日比试结束后，你可有留意到徐平之的去向？”

  “唔……就是之前时常缠着你的那位吧？我只瞧见他被人抬下场去，随后便不知去向了，”段云泱摇了摇头，“莫非他行迹有何异常？”

  “他所作所为并未出一名普通‘种子’的范畴，只不过……今日比试后他的眼神，给我非常不好的感觉。”

  闻言，段云泱的神情渐渐变得严肃，凝眉思忖片刻，沉声道：“往日父亲曾告诉过我，习武之人的武功路数往往深植于心，即便是竭力伪装也难免会露馅。难道他从初试观察至今，觉了些什么？”

  “这便是我担忧之处，”视线落在双手上，苏巽舒展的手指缓缓握紧，垂落的眼睫则掩去了眸底的情绪，“以长剑为武器并不罕见，然而知晓我使剑路数并能精确锁定身份的人，除了玄霄中曾经共事的员，不做第二人想。”

  “可我能确定，徐平之绝非中杀手，除非……”

  段云泱霍然仰，恰好迎上苏巽凝重的视线。

  “正是如此，徐平之背后的势力，很可能便是我们所怀疑的勾结对象，这样一来，眼下我的身份怕是已经暴露。”

  “这……该当如何是好？”

  段云泱心中惶惶不安，截止目前二人未曾收到玄霄传来的任何动向，距离与叶知蘅等人约定的接应时期尚有两日光景。此时按兵不动，又无异于坐以待毙，但孤立无援之下贸然出手——

  同样的惨剧，他无论如何也不愿苏巽再度经历。

  澄明的月华漫上苏巽光洁的侧颊，他的神情恍惚间看不真切，右手却蓦然握紧了段云泱垂落的手掌：

  “明日便是殿试，囿于皇权积威，徐平之等人即使动作再快，也必然等到殿试结束后再行作。我们不妨先制人，提前去摸清事情的来龙去脉。”