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  采薇知道，在鲜花着锦的沁园，太太们养尊处优，儿女们无忧无虑的背后，是江鹤年呕心沥血的经营和保护。

  她本来对父亲没有概念，但是来到这个世界后，慢慢体会到了这两个字的含义和分量。如今对她来说，江鹤年就是她的父亲。

  她想了想道：&1dquo;爸爸，俗话说破财免灾。既然谢家图得是钱，咱们就老实上供，求个庇护。”

  江鹤年道：&1dquo;我也是这么想的。过两日我就拿钱去谢家表诚意和忠心。”说着，朝女儿笑了笑，&1dquo;放心，不管怎么样，我都不会让你嫁给那个谢三公子的。”

  采薇站起来笑说：&1dquo;那爸爸早些歇息，不要为这事操劳坏了身子。”

  江鹤年微微昂头看向面容昳丽的小女儿，轻笑道：&1dquo;小五啊，我怎么觉得你好像突然长大了？”

  采薇笑：&1dquo;长大了不好吗？”

  江鹤年呵呵笑道：&1dquo;好，当然好，就是一想到女孩子长大了就要嫁人，我心里舍不得。”

  采薇说：&1dquo;那我不嫁人了，在家里陪伴爸爸妈妈。”

  江鹤年失笑：&1dquo;女孩子哪能不嫁人。你马上就满十七岁了，等忙完这些事，我也该好好给你物色一个你自己喜欢的如意郎君，好叫你母亲泉下有知也放心。”

  采薇知道这是做父亲的期望，她笑了笑，没再说什么，跟他道了别。

  这事儿在江家闹了不小的风波，不过江鹤年当天就在家里上下放了话，说是谢家耍得手段。江家向来对下人宽厚，上到管家下到门房听差，个个都对谢家做法义愤填膺，每天在沁园里，时不时就会听到下人们说谢家的坏话，连带着谢家三少也被从头到尾诅咒了不知多少回。

  与此同时，江鹤年拿钱买平安这件事却不太顺利。他带着二十万大洋，亲自登门谢公馆，虽然谢司令热情地接待了他，也笑盈盈对儿女婚事上的误会表示遗憾，但却没接受那二十万大洋，只说如今军队还不算缺钱，等军饷短缺时，再找江家帮忙。

  江鹤年是个重利的商人，这是他第一次因为送不出钱而忧心忡忡。他知道，谢家现在不要钱，显然是因为还想要人。

  二十万不算少，但两家没有姻亲关系绑定，今日江家送他们二十万，明日可能就会送别人二十万，谢家显然看不上眼前这点利益。

  江鹤年不知道这位高大壮硕声如洪钟的笑面虎司令葫芦里到底卖得什么药，唯一能确定的，肯定不是什么好药。

  这事儿采薇很快知道，不过她也没太放在心上，毕竟江鹤年态度坚决，而谢家也不至于因为联姻不成，就针对江家，这对他们并没有任何好处。

  洵美这几日，每天出门，都听到下人骂谢家，又因为这几日大家都轮番来安慰她，让她享受了一把众星捧月的待遇，还从江鹤年那里得了一百块大洋买衣衫的钱，加上觉得采薇也是受害者，很快就释然，没那么难受了。

  这日，江家收到了应彩霞十八岁的生日请柬。这位买办家的摩登小姐，为人十分热情，不仅邀请了洵美和青竹，还给只见过几次的采薇也了帖子。采薇正好闷了几日，便准备了一份礼物，与兄姐一块儿去了生日会凑热闹。

  *

  礼查饭店每晚都会有达官贵人在这里举办各式各样的活动，但今晚似乎尤其热闹。

  今日谢公馆宴请一位下榻在礼查饭店的英国公使，谢司令派了谢珺亲自上饭店迎接。一行人从下楼时，恰好遇到三三两两穿戴时髦的年轻男女，说说笑笑往酒店里走，其中两个还差点撞上了谢珺。

  &1dquo;对不起！对不起！”撞到人的年轻男孩，赶忙道歉。

  谢珺轻笑着摇头，走到门口时，随口问门童：&1dquo;今晚有人在这里举办宴会吗？”

  门童道：&1dquo;哦，是应买办家的六小姐在这里举办十八岁生日会。”

  谢珺愣了下，兀自轻笑了下，对身旁的副官道：&1dquo;阿诚，你先带史密斯上车，我马上过来。”

  说完，踅身回到大堂，叫来经理，递给他两块大洋：&1dquo;麻烦帮我准备一束玫瑰送给今晚在这里过生日的应小姐。”

  经理道：&1dquo;好的，二少。”又问，&1dquo;卡片需要特别注明吗？”

  谢珺思忖片刻，说：&1dquo;不用，署上我的名字就好了。”

  第25章二合一

  应小姐今晚请了几十个同学好友来参加生日会，都是十七八岁的年轻人，气氛快活热闹。在这些青年人中，青竹无疑是最耀眼的男孩子，自然而然成为应彩霞今晚的舞伴。

  一曲结束，两个人正端着香槟来找洵美和采薇，一个洋人侍应生抱着一束火红的玫瑰走过来，对她道：&1dquo;应小姐，这是谢先生送给你的花。”

  应彩霞接过花，自言自语道：&1dquo;谢先生？哪个谢先生？”说罢取出花束中的卡片，看了眼上面的署名，面露意外，&1dquo;谢珺？谢家二公子？上海镇守使？”

  侍应生点头：&1dquo;没错，就是谢家二公子。刚刚谢先生来礼查饭店接人，听说应小姐在这里过生日，便让人送上一束花。”

  应彩霞笑道：&1dquo;这位镇守使还真是挺客气的，上回谢家晚宴，我都没和他说过话，他竟然还送花。”

  采薇蹙眉看了她手中的卡片，想到什么似的，问：&1dquo;你和这位谢二公子见过吗？”