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  [维持少量的信徒，信众过多也会变得显眼。]

  她犹豫不决，蝴蝶香奈惠不信教，不知道有多少信徒才算人少，她猜无论怎样绝对不会过一千。

  还有至关重要的一点是，如何让信徒相信神明存在。

  靠先前翻阅的宗教资料，她勉强总结出结论，一教派如果想要长久地维持下去，必定存在某种“神迹”，尤其是以单人为中心信仰的教派。

  “肉身佛”“现实存在的活着的神明”。

  她接连在纸上留下词与词组。

  ……

  [世间何其艰难，不如入我万世极乐教。]

  咬死第十八个女信徒后，童磨意识到一个问题：[最近，是不是吃太多了？]

  他身前，十八人的躯体堆叠成一座小山，每次进献来的人都是信徒准备的，万世极乐教的信条有部分是直接从佛教典籍中摘抄下来的，对外宣传时也说童磨是不死不灭的佛陀，他座下的冰莲花有千片花瓣，象征极乐净土。

  送上门给他吞噬的信徒在数字上也具有象征意义，像这回的十八就表十八界，即六根、六尘、六识。

  童磨知道他们的小心思，却从来都不说破，充其量不过在心里想：[太可怜了，这世上哪里有神佛，就算有，我也不是其中一个，用对佛陀的伦理来解释奉献给我的信徒数量，还有比这更加嘲讽、更加可怜的事情吗？]

  光是想想他愚昧的、没有经过开化的信奉者，童磨就快要落泪了。

  他消化完少女们，挥舞扇子捏俩冰人，指挥他们把榻榻米上的血迹清扫干净，随即戴上八角形的厚重冠帽，招来侍奉他的使者。使者是中年男子，不苟言笑，谦卑地跪在地上，甚至不敢直视神颜。

  “最近想要前往极乐的少女，是不是太多了。”扇子尖在手掌上一点一点。

  听见童磨的话，使者大惊失色道：“请教主恕罪，我立即告知众信徒，让他们在充满疾苦的人世间多忍耐一段时间，等教主恢复了法力再度他们前往极乐。”

  “这倒不必。”他展开折扇，扇骨后舌头尖意犹未尽地舔圈嘴唇，年轻少女鲜嫩的口感与血液中的芳香还萦绕在口腔中。

  [啊，光想想，口水就要滴下来了。]

  嘴唇微张，尖牙的寒光若隐若现，粘稠的涎水包裹光洁尖锐的利齿，以扇面为边界线，上半张脸饱含悲悯，瞳孔折射出出多种颜色的光线，只能用流光溢彩来形容。

  下半张脸，嘴唇鲜红，牙齿雪白，舌尖上只余贪婪和饥饿。

  这是鬼相。

  “最近入教的人比我想象得要多。”童磨笑盈盈地暗示。

  使者立刻明白了：“今年全国的收成不好，东北等地迎来了严重的饥荒，就连东京灾情也很严重。”他说，“有一位虔诚的教徒在东京工作，他负责赈灾，在分救济粮的过程中他结识了许多贫困的生活在苦难中的女人，她们被教主的慈悲之心感动，自内心地想要进入极乐世界。”

  [我不觉得她们很自内心。]童磨想到女人们的脸，透着茫然与无知，与其说是信仰神明，倒不如说是被坑蒙拐骗来的投机分子，引她们入教的人说了什么？说这里是神国，可以有白胖圆润的大米吃，能够在死后前往极乐吗？

  [哎呀，有这样为我考虑善于传教的信徒，作为教主我应该高兴才是，可是无论如何心中都没有波澜。无惨大人似乎很担心教派扩展范围过大，引来虫子们的视线，倘若被他现了信徒的行为，一定会把我的脑袋削下来当球踢吧？]

  真可怕呀。

  [不过在无惨大人现以前还是好好享受一阵子吧，哪怕是被训斥，被捏成碎肉血沫，无惨大人也不会杀了我不是吗？]

  上弦是无可替代的。

  童磨比任何人看得都要清楚，也比任何人都提前感知到，即将冲刷而来的时代洪流。

  有什么要改变了。

  [对了，为了奖励我亲爱信徒的善行，等他下次来参拜时就赐予他极乐好了。]

  [这是我作为教主了不得的仁慈。]

  ……

  麻美手提沉重的木桶来到河岸上游，天刚蒙蒙亮，成年人趿拉疲惫的步子外出做工，无论长相如何，他们的脸上总有些共同之处，比如深陷的眼窝，眼下二尺宽的黑青，蜷曲的胡须，油腻腻的头……以及僵硬死板的表情。

  简直不像活人。

  当那些人从她身边走过时，总会有股寒气从她的尾椎生气，直奔腾至天灵盖。

  她很害怕。

  “你在恐惧什么？”丝滑的男音让她想起古老的三味线，波动一记就会有余音绕梁，她脊背一抽，连捶打衣服的木棒都落在青石板上。

  太宰治是什么时候出现在她身后的？麻美的心脏砰砰砰直跳，凌乱的心绪绝不是出于少女的小鹿乱撞，她知道记者先生长得好，那绝不是她这样无礼的贫家子能肖想的。

  “记者……先生？”

  太宰笑笑：“你很害怕他们？”他尖锐得有些咄咄逼人，“在害怕什么？怕自己成为与他们一样的人？被生活的重担压垮，活着的行尸走肉？”

  我……

  她张开嘴，像是条脱水的愚蠢的鱼，麻美不知道该怎么回答，她、她内心深处承认，冷不丁的文化切中了她概念死角中最大的恐惧。

  她不想成为活着的死人。