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看着自家小姐好似极其忘我地在脑子里展开了推论，平乐忍不住插一嘴：“方才晏西公子来了，眼下还在后院书房同老爷夫人谈事呢。”
心中掀起汹涌浪涛，江繁绿面上却是无波。
“我便也去后院一趟。”
她随即下了炕桌更衣，又叫平乐重梳回妆，终快步穿堂行至书房。
轻推开门，立觉氛围凝重，她也由此大概地想象出之前自己失踪，府里是个什么模样了。
“爹，娘。”
绕过门口镂空橱壁，江繁绿先同书案一侧的双亲请了安。然后目光如羽，向落地罩旁站姿挺拔的天青身影行礼：“周公子。”
“江小姐。”周晏西颔，只一眼收回视线，在江老爷边上落座，“江老爷，晚辈不请自来，还望见谅。”
后头自家爹爹礼笑着说了些什么，江繁绿无有细听。只她暗想自己，早该做好准备面对周晏西这般冷淡局面。
默默走向另一边自家母亲身边，她亦静坐下来：“娘亲，祖父可知道表妹出事了？”
“且先瞒着呢，毕竟他老人家身子骨不大好。原本前阵子因着你出事，你祖父就折腾过一场。”周夫人压着声，愁容不展。
江繁绿刚想表示赞同，却听得对面语意恳切：“晚辈今日来，正是想出力寻回沈小姐。本来今儿午间，晚辈手里一批外运的皮毛在南郊被山匪所截，且恰巧据眼线来禀，沈小姐正是被藏于这批货物里头进了匪窝。”
山匪！
此话一出，众人皆惊。尤江繁绿眼底，慌乱一片：“眼线？周公子何处布的眼线？这情报确定属实？”
大大方方，周晏西看了过来：“江小姐莫急，情报属实不属实，我即日自会去祈临山查探。”
……祈临山，南郊十里外。
是了，其实初来银城那会儿，江繁绿便听闻过一两回，说是去年初秋那山来了批边境难民，流落至此便占山称王。因着祈临山地势复杂，那边境匪头又惯会谋策，是以官府久攻无果，一直僵持至今。
想到这，她心一紧。晶润的眸子溜向对面：“我跟你一起去。”
清丽的声色绕过房梁，旁边江夫人也心紧了，忙轻扯了扯自家女儿袖子示意。江繁绿却是不管不顾，仍直直盯着周晏西。
已而得了他个严词拒绝：“江小姐女流之辈，上回掉山里怕成那般，别说这次还是去同山匪谈判。小姐还是自在府中，敬候佳音。”
且未有多久，大主意议定，周晏西便同江老爷江夫人作别。江繁绿更急了，直接追出去，誓要说服于他。
留书房中江夫人来回踱步，浑身不安。
半晌，江老爷行至她身侧低语：“放心吧，本来银城尽在周晏西掌中。他要护谁，自护得住。”
第21章瓢泼大雨
后院马厩。
周晏西牵了匹白马出来，这马毛色纯白无杂，又柔顺光亮，如同披着匹闪闪的银白缎子。只平日里总跑不大快。
旁边有小厮便问：“少爷如何不挑那几匹跑得快的？”
“今儿只挑温顺的。”周晏西沉声，摸了摸白马鬃毛便由小厮去套鞍。
已而侧过身，见阿左正候着：“那暗卫招了？”
“回少爷，招了，确是张婉指使他派人去捉江小姐，再计划今儿早间丢那些货箱里头。只不知怎地中间出了岔子，意外绑的沈小姐。”
“张婉倒惯会假手于人。她是料定祈临山的匪窝为了过冬，会壮着胆来截小爷的皮毛。”
“少爷的意思，张婉的最终目的是要将江小姐弄到匪窝？”
“确是她作风，明面儿上撇得干干净净，罪责倒都由那些山匪兜着了。”
想起那日茶楼之言，周晏西紧了紧眸子，既如此，她最得意的知州之女的身份，也不会长久了。
“其他事，等小爷回来再说。”
放下马镫，周晏西未再多言，抓着缰就飞身上马。“驾”地一声，身影即刻不见，一路扬尘扬到江府门外。
彼时台阶下，江繁绿便看到公子白马，丰神俊朗的优美画面。
心里颤了颤，她掩唇轻咳：“周公子倒底还是答应让我同行了。”
周晏西嘴角微动，细细打量了下马下之人。一身瘦弱身板，穿改小版男装，衣身倒也紧凑。大翻领，小窄袖，戴着顶胡帽，还踩一双高统靴。模样瞧着可爱又俊俏。
罢，如今他拿她，也全无法子了。
“来，上马。”
头顶上方，一只修长有力的手向江繁绿温柔地伸过来，透过那指缝，她窥得几束莹泽日光，清辉绵长。
且细瘦的藕臂一予以回应，江繁绿整个身子轻盈如羽般被周晏西拉了上去，不过刹那，她安稳地落在马背，身后是一个温暖如常的厚实胸膛。又被他圈在两臂之间。
倏忽间，她觉着自己面上一烧。
一路无言。
抵达祈临山，已是日暮时分。
此刻看山，最是巍峨。如同一冠巨大美玉，青黄相掺，坐定平地之上，承漫天霞辉。
奈何它山路崎岖，又陡又峭，且人一旦入内，迷雾重重，方向难辨。道是只进得，却出不得，好比肉包子打狗，一去不回。
山脚处，周晏西将马栓在一颗松树旁边，搂着江繁绿下了马，又从马背取下个包袱：“江小姐可还受得住？”
