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  两人哭够了，何氏似下定决心般，拉起女儿的手道：&1dquo;走，随娘去松竹堂，让老太太帮你想想法子。”

  楚家祖上就有惧内的毛病，一代一代传下来，连老太爷亦是这般。不敢去请老太爷出山，何氏便想了个迂回的法子，若能说服这位婆母，就成了变相的曲线救国了。

  到了松竹堂，何氏还没来得及说明来意，楚老太太就笑着招呼她上前，&1dquo;快过来，才有人送来几枝上好的山参，你也拣几枝回去，这东西提气是最好的。”

  何氏走近一瞧，果然看到一大包长短不一的东西，根根皆有拇指粗细，目中亦有几许惊讶——这样质地上佳的人参，一根怕是百两银子都拿不下来。

  幸好何氏还不是那等见财眼开的人，虽然惊奇，倒还把持得住，只笑问道：&1dquo;这是谁送来的?出手这样阔绰。”

  &1dquo;还能有谁，还不是你那未过门的女婿。”老太太慈眉善目的望着她笑，她从前对这个三房媳妇还没这样亲切，如今倒是和蔼多了。

  何氏不禁哑然，半晌才吱声道：&1dquo;是朱&he11ip;&he11ip;大人?”

  险险叫出朱十三的诨名。

  老太太赞许的颔，&1dquo;这孩子眼光不错，送来的都是真材实料，倒没叫那参行哄骗了去。”

  何氏越无言，看来婆母对朱十三的印象相当好，这大出她意料之外——想来还是那包人参挥了效用，就不知朱十三还有没有给她旁的好处。楚老太太从前原是颇有风骨的，随着这几年国公府越来越穷，老婆子贪图享受，反倒越来越见钱眼开了。

  何氏见她绝口不提朱十三的恶名，仿佛这是一桩极好的婚事，少不得硬着头皮开口，&1dquo;娘，那朱大人&he11ip;&he11ip;”

  正说着，忽见大夫人二夫人两个一齐过来请安，楚老太太忙一叠声的命人倒茶，反把三媳妇晾在一边。

  这摆明就是敷衍的态度了，何氏气得一跺脚，赌气带着女儿离去。

  朱十三态度强硬，婆母这边又有意支吾，何氏想起来便觉心酸落泪，楚瑜反而懂事的抹去她眼角的泪滴，&1dquo;娘，你别难受了，既然这门亲事推拒不得，我嫁过去便是，想来那朱大人又不是老虎，总不至于生吃了我。”

  女儿是为娘的心头肉，何氏见她愿意委曲求全，心里头越难过，唯有紧紧地搂着楚瑜，嚎啕不止。

  虽然退无可退，但何氏还是想尽最后的力量挣扎一把，她要求丈夫向朱府递帖子，请那位朱大人过来做客，实则是为了方便相看。

  &1dquo;啊?你还真想把他给请过来?”楚镇只是一个七品小官，甚少理会朝中风波，像朱十三这种人，自然能躲多远就躲多远。

  &1dquo;不然还能怎么着，这可是她一辈子的事，难道就这样不明不白的嫁过去?”何氏瞪着丈夫道，&1dquo;就算你咽的下这口气，我也咽不下。”

  楚家的妻为夫纲是祖传的，何氏一威，楚镇只好妥协。他当真向朱墨了帖子，起先还有些惴惴，怕这位厉害的女婿不肯花功夫应酬，谁知朱墨反倒欣然答应，倒让楚镇油然生出几分好感，觉得此人还挺好说话的。

  挑了一个黄道吉日，朱墨便登门造访了。楚瑜则奉了何氏的指点，悄悄躲在一架青竹屏风后，准备窥探未来夫婿的一举一动。

  说老实话，楚瑜也想知道这位朱公子到底是俊是丑，若真是獐头鼠目丑得不成人形，她宁愿一嫁过去便自尽算了。

  楚镇生性疏懒，向来不拘一格，但偏偏在访客面前自觉抬不起头——明明该自惭的该是这奸佞才对。

  但朱墨实在与众人口耳相传的模样大不相符，他穿着一袭月白锦袍，衣袖上的金线晃得人眼晕的，气质却偏偏是矜贵温润的，谈吐亦十分斯文有礼。倘若是不识内情的人，兴许会将他当成不问世事的富家公子，但楚镇为官多年，深知此人乃一头吃人不吐骨头的豺狼，绝不可以凭外表论之，因此朱墨越对他客气，楚镇越是战战兢兢的，额上甚至冒出细汗来。

  楚瑜从屏风后望见，心内亦有些诧异，按照她那套相由心生的理论，这位朱公子应该为人不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那么坏?

  楚镇本不愿接待这个烫手山芋，无奈何氏硬要他出面，因此处处手忙脚乱的，待要让人往凌云楼买几两好茶叶回来，再一想，朱墨在御前得势，什么赏赐没有，只怕宫里的茶他都喝腻了。

  幸好朱墨及时替他解了围，&1dquo;我不喝浓茶，饮些白水即可，大人不必费事了。”

  楚镇这才松了口气，忙让人上一壶白水来。

  朱墨慢悠悠的给自己倾了一杯，视线若有似无的瞟向屏风后，似乎现何种端倪。

  楚瑜一惊，忙将半截秀颈撤回去，生怕被他瞧见。

  朱墨收回目光，望着楚镇笑道：&1dquo;我听说大人府上有个不错的园子，不知可愿领我一观?”

  谁家府上还没个像模像样的庭院，这朱十三也忒古怪，楚镇只知自己不敢拂他的意，忙忙起身，命人引他过去。

  两人绕着湖堤装模作样走了半日，管事忽报有客前来，朱墨便笑道：&1dquo;大人不必为难，自去应酬吧，我这人很随和的。”

  楚镇感激不迭的应下，心里却暗暗嘀咕：既然随和，怎么这么没眼色，还硬赖着不走，真把楚府当成自己家里了。