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  &1dquo;有嫂子这句话，我就放心了。”缨络今日前来，主要目的并不是在旧上司面前摆谱，她低声说道：&1dquo;有事想请嫂子帮忙。”

  厨房烟熏火燎的，又人多眼杂，柳嫂子眼珠儿一转，将缨络引到大厨房搁菜的地窖里去，问道：&1dquo;什么事？上次你要的冰葡萄，我留心着呢，放了好几串在底下的冰窖的冰层里，冻一天一夜就成疙瘩了，以后厨房只要给表小姐送酸梅汤，我就放一小串在裹了棉絮的小匣子里，一齐送过去，不用缨络姑娘亲自来取啦。这个只有表小姐独有，其他院里是不送的。”

  &1dquo;多谢柳嫂子了。”缨络说道：&1dquo;这次又要求您一件事。”

  柳嫂子说道：&1dquo;举手之劳，能为缨络姑娘分忧就成——啥事？”

  缨络问道：&1dquo;嫂子在厨房多年，可曾听说北方吃豆腐脑，喜欢用咸味的浇头？”

  &1dquo;哟，说别的我不懂，我们柳家世代在灶上，这吃的在行。”柳嫂子笑道：&1dquo;怎么没听说过？江南湖广之地都吃甜的，浇上白糖、或者玫瑰、桂花等甜卤子；北方爱吃咸的，用鸡骨猪骨等物熬出鲜喷喷的高汤，简单点的放上少许盐，黄花菜木耳碎，加几滴酱油，复杂点的做法不加盐，用几种腌制的咸菜肉丝进煮入味，飞一个鸡蛋花，最后爱吃辣的浇半勺花椒辣椒油，洒上香葱或者芫荽（就是香菜）就成。瞻园偶尔来了北方的贵客，他们带来的下人会要求大厨房熬一碗这样咸味的浇头。”

  &1dquo;哦，原来如此。”缨络顿时明白了，说道：&1dquo;还得麻烦柳嫂子这事，我们表小姐家里的当家奶奶是山东人，所以家里是甜咸两种换着吃惯了，今儿小姐偏想吃咸的——”

  &1dquo;不麻烦的。”柳嫂子慡快的说道：&1dquo;横竖厨房每天都熬大锅高汤预备炒菜和调味用，有了高汤，剩下的一盏茶时间就做好了，我若早上当值，就亲手做，若不当值，交代小丫头做都成，保管每天早饭表小姐食盒里都有甜咸两种浇头。”

  任务完成，缨络连连道谢，柳嫂子说道：&1dquo;小事而已，不用谢的——璎珞姑娘得空指点一下菜籽儿，这丫头心眼实，我怕她在大院里头得罪人。”

  缨络说道：&1dquo;这是自然。”

  两人说完了话，爬着楼梯走出地窖，被一个丫鬟瞧见了，冷笑道：&1dquo;柳嫂子是大忙人呐害得我们好一顿找，紫霞姐姐都生气了呢。”

  话音刚落，一个蜂腰修眉、长脸圆睛的大丫鬟走过来，说道：&1dquo;原来柳嫂子到菜窖里躲清净去了，半天都找不到人。今早我要小丫头子过来说，五小姐最近出了些皮疹，大夫叮嘱要吃清淡的，物一概不能碰的，你倒好，中午的菜肴都搁上葱姜！你只是叫我们小姐只吃白饭吗？”

  &1dquo;难怪今儿外头喜鹊不停叫呢，原来是紫霞姑娘来了，请坐。”柳嫂子面上堆着笑，&1dquo;小丫头的叮嘱，我都记着呢，螃蟹、黄鱼、竹笋、菠菜这些物都弃之不用，只是炒菜若不放些葱姜爆锅，炒出来的味道就不香了，肉蛋之类的也需要姜片去腥，我尽量用少些，最后出锅时也要小丫头挑出姜丝葱丝，不会伤到五小姐身子的。”

  紫霞说道：&1dquo;你莫要哄我，去腥非要葱姜，料酒不行吗？”

  一旁的缨络存心给柳嫂子解围，她家里世代行医，偷师学了些医术，又在厨房做过活计，说道：&1dquo;紫霞姐姐，料酒更是物呢，比葱姜还厉害。料酒是花雕和黄酒加了香辛料酿成的，生了皮疹，万万不能沾这个，柳嫂子也是为了五小姐好。”

  &1dquo;唷，这不是缨络嘛，以前在大厨房打杂的？”紫霞冷哼一声，说道：&1dquo;怎么了？今天刚升了二等，就觉得与我平起平坐，来教训我的不是？”

  紫霞是三房五小姐徐碧池身边的二等丫鬟，是瞻园家生子，七岁就进了园子在三房当差，奋斗了十年才升二等，很是看不上缨络这种灶下婢，可现在灶下婢居然爬上了二等，她心情很是不慡。

  缨络能火升二等，四处逢源的性子起了很大作用，怎么可能去得罪紫霞这种大丫鬟，于是忙赔笑解释道：&1dquo;不敢说教训这种话，就是无意中听见了，我恰好懂这个，说出来给紫霞姐姐听，以后伺候小姐少些纰漏。”

  有人存心找茬，躲是躲不过的，紫霞怒道：&1dquo;你这个灶下婢！我出不出纰漏关你什么事！麻雀飞上枝头也变不了凤凰！也不拿着镜子照照，被灶火熏的灰头土脸好模样，你要是配当二等，我们这些岂不是能当小姐了！”

  此时外头站满了准备抬食盒回去的小丫鬟和粗使婆子，听到这里有人吵架，还是有品级的大丫鬟们，个个打了鸡血似的凑过去瞧，听紫霞骂缨络不配当二等，都朝着缨络瞧去，有那些缺心眼的哄笑起来：论相貌衣饰，当惯了副小姐的紫霞比灶下婢出身的缨络不知好了多少，两人站在一起，确实紫霞像主子，缨络像丫头。

  无端受此侮辱，从小被爹娘兄弟打骂惯了的缨络并不像普通丫鬟们那样脸红脖子粗的争执对骂，她心里平静如水，冷静的分析一下形势：若是平时，就当紫霞得了失心疯，笑笑走开便是，以后躲着点，这事就过了。但今天不同，第一外头围观的人太多了，各房的人都在，我若示弱，实在太丢脸，如今我也是二等丫鬟，若维护自己脸面的本事都没有，将来凭谁都敢踩我一脚！

  其二，凭谁都能看出是紫霞蓄意找茬，我是凤鸣院叫得上名号的二等丫鬟，是伺候表小姐的，紫霞居然敢以小姐自居，岂不是说她这个丫鬟和我们表小姐平起平坐？今儿若是认了骂，凤鸣院，表小姐都会丢面子！

  不行，我要找回场子！心念一定，缨络瞧见屋里一方竹凳还算干净，她走过去，拿着帕子掸了掸灰尘，缓缓坐下，&1dquo;紫霞，我虽比你大一岁，但敬你是园子里的老人了，叫你一声紫霞姐姐，从来不觉得自己吃亏。”

  紫霞一嗤，&1dquo;谁稀罕你叫姐姐。”

  缨络说道：&1dquo;园子里规矩如此，论资排辈，先进来的比后进来的尊贵。就是主子们，也是长幼有序，尊卑分明，你稀罕也好，不稀罕也罢，规矩就是如此，紫霞你坏了规矩。我资历不如你，做错事说错话，你教训我，我心甘情愿认罚，可是因相貌不如你，就无端受此侮辱——”

  缨络定定的看着紫霞，一字一顿道：&1dquo;我——不——认。”

  紫霞飞扬跋扈惯了，没想到脚底泥一样的人物也敢教训自己，一气之下跑过去说道：&1dquo;我说你几句又怎么了？我打你几巴掌又能把我怎么样？”

  缨络身材小巧，不如紫霞高挑，但脏活累活做惯了，力气甚大，紫霞冲过来挥着巴掌要打她，她一把抓住紫霞的胳膊，往旁边顺势一贯，紫霞一头撞在碗橱壁上，咚咚作响，不过从外人眼光来看，完全是紫霞先动手打人，缨络只是保护自己而已。

  &1dquo;紫霞姐姐！”跟着紫霞来大厨房的两个小丫头子忙扑过去扶起紫霞，幸好大厨房的碗橱为了通风干燥，都是藤编的，不甚坚硬，还有些弹性，紫霞一撞看似厉害，额头红赤，实则没伤到皮肉，紫霞先是一懵，额头麻，很快觉察到疼了，在众人面前丢了这么大脸，紫霞双目赤红，恨不得把缨络撕了。

  柳嫂子见事情闹大了，不好收场，说到底，此事也是因她而起，忙命厨房小丫头去地下冰室取了冰，给紫霞敷在额头上消肿，跑出去驱散看热闹的丫鬟婆子们，&1dquo;都杵在这里做什么？还不快把食盒送回去，等凉了味道不对，主子吃的皱眉头，院里的姐姐、管事娘子们不罚你们？”

  众人一哄而散，缨络也随着人流走出去，紫霞捂着额头叫道：&1dquo;灶下婢！你敢跑了？给我等着！这事没完！小心撕了你的皮！”

  要的就是你这句话呢，这些人可都听见了。缨络心中冷笑，转过身，在人群中大声说道：&1dquo;你坏了规矩，我没空和你瞎掰扯，还要回去当差。若是我错了，姐姐们打我罚我，给你端茶认错，我都受着，吭都不吭一声！说若你要寻私仇，我缨络在那里你又不是不知道，回见。”

  三夫人院里，徐碧池和徐碧莲双胞胎姐妹正意兴阑珊的玩解九连环，她们是姨娘所出，生下来就抱到三夫人院里养着，同住西跨院，姐妹两个感情很好，就像在胎里似的形影不离。

  徐碧池打了个呵欠，看着案几上的沙漏，说道：&1dquo;今日午饭怎么还不送来？吃了好歇个午觉。”

  徐碧莲将其中一个圆环在框上滑了两格，关切的问道：&1dquo;姐姐，你的皮疹怎么样了？”

  徐碧池娇嗔道：&1dquo;你呀，半个时辰就问一次，横竖内服外敷的药都用了，没那么快起效果吧，不像昨天那么痒就是了，大夫说，要过七天才能恢复如初呢。正好这些日子不用上学，在家里好好养养。”