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  叶夫人端起茶杯又喝了一口，抬眼看向来人，方才道，“茗儿来啦，快坐。”

  “叔母，”那女子对叶夫人行了一礼，敲了一眼坐在一旁的叶可可，又道，“可可妹妹不是去招提寺进香了吗，怎么这么快就回来了？”

  又来了，这明知故问的伎俩。

  闻到了熟悉茶香的叶可可嘴角抽了抽，在心里翻了一个大大的白眼，面上还是柔顺一笑，“萱姐姐真是风，再怎么长的香，一晚上都烧完了，不然还要住持留我用饭吗？”

  被称为“萱姐姐”的女子被噎得一顿。

  叶可可呵呵一笑，全当没看出来。

  古人云：“不是冤家不聚头。”

  叶可可云：“三人行，必有我敌。”

  而她嘴里的那个“敌”，就是她如假包换的亲堂姐——叶茗。

  她俩的过节要从呱呱坠地那日说起。

  十五年前的一个夜里，叶家添了两个丁。一个被稳婆抱在怀里擦拭着脸蛋，另一个则被遗弃了在叶家门口，直到哭声吵醒了守门的家丁，才被免去冻死街头的命运。

  前者是状元郎的嫡女，后者是状元他哥找上门的风流情债。

  叶宣梧年少时韬光养晦，并不像后来这般才名远播，反而是他大哥叶元岐靠着玩物丧志在十里八乡是无人不知、无人不晓。

  叶元岐是个歪才。

  论四书五经，他只能算勉强通读；论经纬策论，他能写得狗屁不通，但要是论风花雪月，那恐怕大夏才子加起来，都不如他一根手指。酒酣之际作出得歪诗被人一传再传，随手一画的美人图价值千金，就连画舫游女也以与他过夜为荣，人人皆知，在那灯红酒绿之中，可以有无数个“叶公子”，但只有一个“叶郎”。

  就算是在逗孩子方面，他也天赋异禀。

  叶可可记得，大伯用核桃给她雕过玉兔，还用竹条扎过花灯，那些用草叶编就的蝈蝈曾堆满了窗台的竹篓，更遑论数不清的玩意儿和摆件。

  然而叶元岐对侄女有多偏爱，对亲生女儿便有多漠视。

  叶茗的亲娘是那些游女中的一员，与他不过是露水姻缘，即便是珠胎暗结，也没打过从良的谱。她一出生，便被那位花魁当作了烫手山芋，毫不留恋地丢给了生身父亲。

  这一丢，坏了叶元岐的大事。

  因为那个时候，他正在议亲。

  弟弟先于兄长成婚，放别人身上是不成体统，放到叶家就变成了情有可原——谁叫他家长子实在太过放荡呢？

  可放荡如叶元岐，也是会败在石榴裙下的。

  叶元岐的心上人出身书香门第，是百里挑一的才女，他用尽浑身解数才磨得老丈人松了口风，却在叶茗出现后彻底功亏一篑。

  那小姐知书达理，得知此事后没有哭闹，只是托人把二人的定情信物送了回来。

  从此，叶茗就成了叶元岐心中的一根刺。他不愿另娶他人，就把孩子丢在家中，四处游山玩水，偶尔归家，也不愿多看女儿一眼。

  叶茗就这么留在了叶家，因无人知晓她真正生辰，便算作与叶可可同天。叶家对外宣称她是叶元岐小妾所生，由叶父叶母抚养，等二老西去之后，才接到了京中的叔婶家。

  在叶可可的记忆里，自打二人记事起，这位堂姐就跟她极不对付，什么都要争，什么都要抢，说个话夹枪带棒已是常态，要是假惺惺的劲上来，真是十里茶场都没她飘香。

  她又不傻，等懂事以后，自然明白这其中挑番起事的大伯居功甚伟，但她又不是泥捏的菩萨，两次三番被人拱火，怎么也得刺回去一回。

  被堂妹不软不硬的顶了一句，叶茗争强好胜惯了，面上就有些挂不住，只是碍于叶夫人在场，硬生生忍住了反唇相讥的冲动，转而拿帕子擦了擦眼角，憋出了一副委屈相来，“我关心妹妹，也不行么？”

  叶可可被恶心得一哆嗦，暗道继续下去只怕要给家里省顿饭食。

  就在场面即将演变成互相伤害之际，一名小厮从院外气喘吁吁地跑了进来，对着主座的叶夫人道：“夫人，宫、宫里来人了！”

  “咚。”

  叶夫人重重地把茶碗放到了桌上。

  作者有话要说：感谢望荧、不知眠的火箭炮，么么哒。

  感谢不知眠、望荧、猫控有什么不好、宋旻浩女朋友、没得追求的夏目、焉湲、染色灌溉的营养液，比心。

  第1o章

  叶可可到达前院的时候，宫里来的马车已经被管家迎进了门。

  只见那马车全身雕花，四角包着金边，垂帘上绣着蛟龙腾空，就算没有跟着的那一队军士，也没有傻子会往前撞。

  马车刚在院中停稳，叶夫人便从正堂里走了出来。

  她已换下了闲服，上身穿了一件朱褐色孔雀纹锦衣，下着同色绢裙，梳着时下最流行的云髻，挽着一支雕花檀木簪，虽素雅有余，但也压得住这一院春色。只是她此刻神情肃然，保养得宜的脸上不见丝毫笑意，眼角眉梢都透着一股说不清道不明的愁丝。

  很快，令堂堂丞相夫人都面露愁色的人下了马车。

  那是一个富态的中年人，圆脸上挂着和蔼的笑容，精致的玉腰带束在将军肚下，要不是胸前张牙舞爪的五爪金龙，恐怕十个里要有九个把他错认成庙里的弥勒。

  “哎呦，郡夫人！”来人在叶夫人行礼前就扶住了她，“别多礼，别多礼，你跟本王客气啥呢？”