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  “常姑娘，此话当真？”

  常瑛笑笑，“那是自然。”

  她救治高阳县主本是为赵家伸冤，却不想而今还有这番际遇，让她得以借着行商的掩饰亲自去往夔州一趟，行动之间便名正言顺许多。

  夔州州府加下辖各县的人口多达百万户，只要能够立足，可谓是遍地黄金。

  这、这简直就是天上掉下的大馅饼啊！

  年纪不小的二人一时之间也有种脑袋被砸懵的感觉，在目光交汇之后才终于反应过来，生怕被对方抢先一般，争着对常瑛道：

  “常姑娘，我如意楼愿意跟随您！”

  “我妙仪坊也愿意出钱出力！”

  不分先后的话音让这对老对头又顿时不快起来，示威一般互相瞪着对方。

  小姑娘一手拉着一个坐下，卸去了方才谈论大事时锋芒毕露的模样，再次说和道：“此番虽有天时地利，可最最重要的一项，便是人和。”

  “若是八字还没有一瞥，两位前辈便内讧了起来，我看这生意咱们也不用做了。可惜那白花.花的银子，不知道要落入谁的口袋？”

  提起那人人爱的银子，二人顿时冷静下来，别别扭扭地顺着小姑娘给的台阶坐下，一茶代酒一饮而尽，算作是就此放下旧年不快，达成合作。

  常瑛悄悄地松下一口气，亮晶晶地眼神盯着桌上那色泽红润、香飘十里的饭菜。她这一番折腾下来，可算是能动筷了……

  毕竟，这活生生的一两二钱银子，也不能浪费不是？

  她快活地夹了一片扣肉送进嘴里，却惊讶地现，由于被前往夔州开店的事情所耽误，这原本油润红亮、肥而不腻的扣肉竟有了七八分凉，吃起来的美味程度大打折扣。

  被这件小事扫兴到的小姑娘带了些微的低迷。

  从前阿恪在家中时，桌上的饭菜向来热气腾腾，手边的杯中水永远温度适宜。这些平常的细节小事或许不太会被察觉，可是赵恪他骤然离家，自己还是会在某个时刻，忽然觉得有些不对。

  譬如这桌上半凉的饭菜，譬如今日她匆忙之下忘带了遮阳的帷帽，再譬如，前去嘉山书院却听说宋夫子带赵恪前去访友的消息……

  她轻轻摇了摇头，在尚未弄清楚心中的想法之前，便把这种来路不明的怅然甩出了脑海，再次喊来伙计，点了份两道热气腾腾的菜。

  今非昔比，如今自己的腰包鼓鼓，就算没有阿恪在侧，也能吃到热腾腾的饭菜。

  果然，世上唯一不会骗人的，便是银子。

  ……

  四月的天气渐渐热起来，自古商人逐利。为了早日赚到夔州那遍地的黄金，徐掌柜与聂三娘皆是牟足了劲，日日忙活到深夜。

  如此连轴转了半月之后，总算诸般事宜都已准备妥当。十辆车马上货物被粗麻绳扎得结结实实，还封上了防水的小羊皮。

  常瑛事无巨细地仔细核对了一番，见没什么疏漏，便抬脚上了马，朝那严阵以待众人道：

  “出——”

  在场的众人不会知道，这便是将来名满天下的常家香坊踏出扩散之路的开端，而他们，则将亲身参与到这件盛举之中。

  *

  一行人到夔州落脚的铺面，是高阳县主早早便派门人寻好的。在路上颠簸了十来日之后，总算有了一个可以遮风挡雨的屋檐，吃上一顿热气腾腾的饭菜。

  小姑娘一马当先，干脆利落地跳下了马，抬脚便去那处气派的屋舍之内看一看其中的构造。

  夔州州府之中单单是户籍在此的人口都有三十余万，故而设置了东西南北四市，其繁华与热闹程度是非松阳那个小县城可比，而这处铺子，便位于北市的咸宁街上，前店后院。往来游人如织，无论是地段还是自身的气派程度，皆为上乘。

  哪怕是对一路奔波感到疲惫的聂三娘与徐掌柜，也都没忍住心中的奇，围绕着这处铺子里里外外地转了几圈：

  “常姑娘，这院子可真气派！两层楼不说，后头还附带一个二进院子。咱们带来的伙计，都不必再去寻的住处了。”

  “这些还在其次，方才我到门外瞧了一眼，周围皆是名号响当当的大铺子，引得上门来的客人密密匝匝，真可谓是寸土寸金的好地段！”

  同行的伙计手脚利落地收拾出了一间屋子给三人坐下，常瑛笑着谢过前来送茶的伙计，这才开口道：“我们能找到这么一所铺子，多亏了县主的倾囊相助。以后必定是要好好经营铺子，争取把蛋糕做大，才能不辜负咱们手里的这一把好牌。”

  众人齐齐开口称是，刚要四散去忙，却被常瑛喊住：“还有一件事情，徐掌柜，我要你亲自去做。”

  山羊胡子的老头不敢怠慢，立刻起身行了个揖礼：“姑娘，但凭您吩咐，老夫便是上刀山下火海也会为您办到。”

  “倒不至于如此叫你为难。”常瑛扑哧一笑，“这是净庄严香的香方。”

  “我听闻四月十五便是佛诞日，夔州香火最盛的庙宇，可是报恩寺？”

  徐掌柜不知晓她想要做什么，便老老实实地回答道：“正是，报恩寺的慈惠曾经游学西域，是一位有名的高僧。夔州上至官眷，下至百姓，都愿意报恩寺礼佛。”

  “那便对了，你安排伙计们，这几日便抓紧时间，把这净庄严香按照香方制作出来，随后便捐赠给报恩寺，让他们用于佛前供奉的香炉也好，分给佛诞日前来礼佛的人也罢。尽管使用，应有尽有。”