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  恒鸿园没想到她能使出这招，当即支支吾吾：“账册明明是平了的……”

  “你以为平就平了吗？”曼娘冷笑，她当初为了能帮上殷晗昱苦学盘账，不成想却用在此处。

  她将账册示意给族人看：“三百文一筐白菜，瞧上去似乎没什么不对，可实际上一年里头菜价有高有低，万万不会全年都是这一个价。仔细查便看得出来其余原料皆是这般巧妙做了假账。”

  族人们看那账册白纸黑字，看向恒鸿园的目光便都不对了起来。

  恒鸿厚更是牙根痒痒，他出于信任将自己家生意交给了堂兄，谁知他竟然浑水摸鱼！当即厉声道：“前几天有人揭恒家匿税，你居然拍着胸膛跟我说税银早就缴了，是官府蓄意寻事，如今看来你居然连官府都敢贼赃?"

  “这……”恒鸿园百口莫辩，一时之间额头上密密麻麻起了冷汗。

  曼娘便道:“想来年末要缴税的便是这三百两银子，被你贪墨了去，又恐账册不对，自己东拼西凑胡乱平了账册。是也不是？”

  恒鸿园为了贪下这银子将账册隐藏得极深，谁知即使这样还是被查了出来，一时之间不知如何是好，慌乱了起来。

  曼娘也懒怠与他多费唇舌：“恰好前几天官府查我们恒府的匿税案，没想到案犯是堂叔，我自然不敢收容，还请捆紧了一会带去官府处置。”直接挥挥手示意自己家部曲捆人。

  又一脸恭敬请示恒满印：“叔公说说，可使得？”

  “使得使得。”涉及衙门案件，恒满印不敢多沾，想到今儿被恒鸿园一顿酒菜哄来趟这趟洪水，当即狠狠瞪了恒鸿园一眼，“我们恒家族里虽要匡助弱小，却从不无视律法。”

  曼娘心里嗤笑一声，面上却恭恭敬敬道：“那就谢过叔公。”

  恒鸿园还来不及说话就被两个孔武有力的部曲扭住胳膊，还将嘴巴用灶间的抹布堵得严严实实，

  再看曼娘冲他轻轻一笑，忽然恍然大悟，原来这个少东家早就设计好了等着他入彀。当即狠狠骂出来：“你这……”可惜嘴巴被堵得严严实实，只是呜咽了几声。

  曼娘却拿出帕子擦擦眼角：“可怜族叔误入歧途，我原本还想着替他平了这账便是，可惜今日众目睽睽，他非要逼我将事情说个分明……”一脸的惋惜和迫不得已。

  “谁能怪你个女娃？还不是恒鸿园自作孽？”

  “就是！犯了事还这般耀武扬威，非拉着我们来！”

  到了此时族人们纷纷偏向回曼娘，恒鸿园这厮也太大胆了些，今日又步步紧逼，要是他应下照拿俸禄不管事哪里会被扭送官府？

  曼娘满意地环顾族人一周，她本想让官府抓捕恒鸿园，没想到他自己倒先送上门来，如今自己家当众仁至义尽，也好让族人们少议论一二。

  至于这些人嘛，曼娘莞尔一笑：“诸位叔伯，我恒家酒楼生意蒸蒸日上，日后免不了要招人雇人，诸位叔伯到时候可要多帮扶于我。”

  恒家族里良莠不齐，大哥走失后许多有异样心思的族亲蠢蠢欲动，要不也不会今日这般轻易就被个恒鸿园组织起来。

  与其这样，倒不如择能干者用之，到时候在族里得了助力，将来也好有帮忙说话的人。

  诸人一听便来了心思。

  恒家酒楼这两年虽然衰落了些，可那是浦江独一份的大酒楼，能进这酒楼自然能是个营生。

  恒家祖辈虽然阔过，可这几代族人们一辈不如一辈，要不怎么会盯着三房的恒家酒楼不放？这几年诸人嚷嚷着逼恒鸿园过继，为的就是自己家也能分一杯羹。

  如今恒曼娘主动提出要在恒家酒楼里选拔能干者，是以众人都纷纷来了兴致。

  全然忘了适才的义愤填膺，转而讨好问恒鸿厚：“我从前经过几年私塾，不知可能在里头当个账房？”

  “我家闺女跟大侄女一般年纪，不知能不能给她做个伴？别的不图，能有份口粮就行。”

  恒鸿厚目瞪口呆。

  待到诸人散尽，恒鸿厚与曼娘回府后犹自回不过神来，喃喃跟妻子诉说：“这些年我没少给恒家族里辅助弱小捐衣捐物，却不知为何今日他们毫不犹豫就帮着恒鸿园，而今日曼娘不过说了要招人，那些人又转而巴结曼娘……”

  曼娘回灶下做好饭回到花厅，见父亲仍旧在纠结此事，轻轻摇摇头。

  人之常情。

  她也是后来经过世事才明白，若是你一上来施舍别人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你伤了他的自尊，怨恨命运待你丰厚。

  这些怨恨在花团锦簇时瞧不出来什么，可等有朝一日墙倒众人推时，方知隐藏在感激面容下的恶意有多深厚。

  见父亲仍难以释怀便上前安慰父亲：“爹见多识广哪里就不懂这个？只不过是将自己家血亲想得太忠厚了些，才会有这意料之外。”

  恒夫人则啧啧：“往日里就说叫你莫要对恒家人掏心掏肺，你还嫌我多嘴！”

  恒鸿富到底是久经风雨，不过片刻功夫就想通了这些：“也是，授人以鱼不如授人以渔，给人钱物倒不如教会他们营生。”

  “爹爹说的是。反正恒家酒楼不断扩张要用人，比起外人倒不如择恒家优秀者用之。”曼娘将自己的计策说与爹娘，“一来他们与我家绑到了一条船上，今后面临族长难时就能站出来为我家说话，二来无形中分化了族人，叫他们看到与我家交好有利可图，今后即使是袖手旁观也好过落井下石。”