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  李明琅抿嘴一笑：“咱们云生镖局也算有口皆碑，过些时日等生意恢复正轨，少不了你的。以后要是愿意在云湘城久住，我还能找认识的媒婆姑子给你找个媳妇。”

  她的小算盘打得啪啪响，如果谢钰是个忠心肯办事儿的，那一定要想方设法把他留在云湘城。牵红线做媒算什么，等以后手头宽裕了，她还能做主给谢钰一家子买个小院就当作随礼。

  “……李当家客气了。”谢钰拱手告饶。

  张镖头冷哼一声，无可无不可地把乙等镖师的木符递给他。

  乌木名牌有玉佩大小，正面用篆书刻着“云生镖局”，背面则刻有“太乙星极”字样，触感温和柔润，应当用了十年以上，字迹却清晰如初。谢钰把它握在手中，心中多少有些诧异。

  李明琅躲在素色斗篷领子后的眼睛弯了弯：“好看吧，谢少侠？这是我爹刻的。”

  来之前，谢钰听说过前任当家李镖头的遭遇，看向李明琅的目光不禁带了分怜悯。

  李明琅却似浑不在意，一双素手慢条斯理地剥着橘子皮，冲谢钰笑了笑：“往后你就是我家的镖师，就不少侠来少侠去的叫了。我直呼你的姓名可好？”

  谢钰知道镖局的当家不是普通姑娘，否则也不会孤身一人担起整个镖局，但李明琅的直白和明媚依然让他觉得鲜。

  “看当家的喜欢。”谢钰唇角带笑，向二人行礼后就离开了。

  校场内外看热闹的人都一哄而散，忙活大半日，不但看到云生镖局如花似玉的大小姐，还看了一场酣畅淋漓的剑法，瓜子和茶水也不算白吃白喝。

  今日过后，整座云湘城的人都听说了，云生镖局来了个玉树临风的镖师。至于大小姐李明琅，在风言风语中总算从形貌丑陋的母夜叉，变成了玉面女阎罗……

  “这断不可行！”张镖头一双眼睛瞪若牛铃，“大小姐，生意不好做咱可以慢慢来。给酒楼茶档送吃食，那是乞丐、闲人的活，我们去插一脚，哪里拉得下脸？不成，绝对不成！”

  李明琅心想，这大胡子说得容易，可一旦镖局没有起色，第一个跑路的就是他。

  她点一点手中的名册，指尖在鲜的墨迹上弹了弹：“张镖头说的哪里话，我们今天招的人手，不就有一大半乞儿、闲汉吗？这些人用的好了，往后还能让他们出城在云湘周边的村落、庄子送信送货。”

  张镖头气得直呼气，鼻孔一张一缩，李明琅心中好笑，面上却盱衡厉色：“张叔，恕我直言。镖局如今想赚大钱怕是难了，接一些寻常单子也不过是苟且偷生，能过一天是一天。咱们不想方设法做些外人不屑做、不敢做的生意，早晚要被云福巷上其他几家镖局蚕食。”

  端坐在一旁喝茶的林师爷看气氛不对，赶忙上来打圆场：“张镖头也是为了镖局的名声考虑。不过，小姐有一点说得不错。今日招买的人工钱便宜，做些简单活计还是使得的。不如暂且听小姐的施行一个月，看看成效再做打算。”

  这俩老匹夫，真难糊弄。李明琅柳眉轻蹙，不过，既已达到目的，她也不再多啰嗦。

  等几个月后银钱到手，摆在他们眼前，看这俩人还有什么好说。

  李明琅乘镖局的马车离开，今日为他赶车的小厮是个一身灰绿短打的半大少年。

  “明琅小姐，您跟夫人长得真像，小的一眼就认出您来了。”小厮话多，一路上叽里呱啦的，声音沙哑，像只绿色的鹦鹉。

  “你认识我娘？”李明琅扬眉，“她可从来没说起过你。”

  “嗐，小的就是个赶车扫马厩的，哪里能从贵人口中提起呢？”小厮看向胳膊上素白的布条，黯然道，“想当初，还是夫人把我从雪地里捡回来，让我在镖局做事。”

  “我爹娘去了，镖局生意不好，你怎么没跟其他人走呢？”

  小厮嘿然一笑，摸摸后脑勺，紧了紧手中的缰绳：“说句不该说的话，小姐你听了可别生气啊。小的来镖局都要两年了，也没别的地方可去，镖局就是我的家。”

  李明琅哈地笑了声：“你们这些人都把我的名声传成什么样了？我怎么会因为这句话生气，高兴都来不及呢。”

  “那是，这两天大家都看在眼里，小姐是最和善不过的人了。”

  李明琅被小厮逗得前仰后合，半开的车帘随风摇曳，挂在车门边的车铃叮当作响。

  “你叫什么名字？”

  “小的叫绿豆。”小厮羞赧道。

  李明琅拍拍巴掌，扬声道：“我有个小丫鬟叫翠翠，跟你的名字一样，都绿油油的，让人听着高兴。不如这样，以后就由你来给我赶车，你愿是不愿？”

  绿豆没想到多搭的几句话竟有意外之喜，磕磕巴巴地点头道谢，恨不得跳下车去，当即给李明琅叩几个响头。

  马车停在十里枣巷口。巷子里虽有李府、方府等殷实人家，但大多住的是普通人，一个院子里能住三五户人家，邻里之间时有来往，很是热闹。

  李明琅一下车就闻到一股刚开锅的米粥味儿，淡淡的烟火气，和空气中弥漫的金桂香。

  紧绷的心情刹那间松弛下来，李明琅哼着云湘城的小调，步履轻盈地往李府大门走。

  突然，一道印入她脑海却恨不得早早遗忘的声音响起。

  “表妹。”