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  谢钰没料到她有如此决断，垂眸思索片刻，也没想到更合适的办法。

  他只得多叮嘱一句：“不能直接拿官粮的米面出去，人多口杂，到时传上去咱们说不清楚。”

  平民百姓开官仓放粮与谋反无异，传到别人耳朵里，怕是觉得李明琅一人比一城的流寇都要大逆不道。谢钰自信能担得起李明琅捅的篓子，但这种事多一事不如少一事。

  却不料，李明琅白了他一眼：“你当我傻呀？当然不可能青天白日的就抢官家的粮食，劫富济贫也不是这么个济法。放心吧，我省得。”

  谢钰嘴角噙笑，揽住她的肩，下巴在心蹭了蹭：“当家的机敏聪慧，是在下唐突了。”

  “就会说好听话。”李明琅指尖点一点谢钰的嘴角。

  闲话半晌，又有衙役来催，说沈家门口打成一片，乌糟糟的，眼看要被人踏破门槛，撑不住了。

  李明琅这才慢悠悠起身，由谢钰搀着手，二人同骑一马赶到沈记米行前。

  几日前还宽敞气派的米行大门如今被人砸破了一个洞，门板颤巍巍地斜在门框里。

  十几位护院挡在店门前，口中嚷嚷着：“别他妈挤了！”

  半条街人头攒动，肩上和腰间都挂着布口袋，摩肩接踵地往里冲。

  “一斗米要五十文，亏你们说得出口！你家沈少爷贪婪无度，就休怪老子不给他面子！”

  “抢他娘的，咱们抢去给妻儿老母分一杯羹，总好过落到城外山匪的口袋里。”

  临州民风粗野奔放，前些日子被粮商们盘剥久了，如今趁匪患城内守备空虚，还占着大义，人人都卯着吃奶的劲想夺一些粮食米面回去。

  乌鸦马停在街角，李明琅倚在谢钰怀中，见此情形又好气又想笑。

  他们绕路来到米行后门，敲开紧锁的大门，被小厮领进内院，不出所料见到了背着手在屋内唉声叹气的几家米行掌柜。

  见是李明琅来了，米行的掌柜和东家们纷纷起身见礼。

  “坐。”李明琅不用人请便毫不推诿地坐到上座，袖中摩挲着葱段似的手指，笑吟吟问，“各位在烦心何事呢？”

  沈正卿咳嗽几声，病歪歪地靠在扶手上，声音沙哑：“李当家，您也看到了，就别消遣我们了。”

  李明琅冷笑：“不是让沈少爷你牵头，负责分派粮食么？城中百姓缺粮，城外又有山贼觊觎。兔子急了都会咬人呢，你们就不怕老百姓饿狠了，哪天三更半夜的开城门迎山贼入城。他们落草为寇，好歹有一口饭吃。”

  沈正卿抬起袖子，擦了擦鬓角的冷汗，低声禀告：“我们也不是心疼这点钱粮，只是……

  若朝廷的兵马一个月都不来，赶不走山匪，等入冬后，那些贼人必然要再度下山劫掠。到时临州城中空虚，到处都揭不开锅，可如何是好？”

  李明琅慢慢站起身，面对一屋子老奸巨猾的粮商，语气分外冷静：“你们这是担心，若是城破，米行的粮食就肉包子打狗，有去无回？”

  “欸，李当家，话也不能这么说。”有人找补。

  “但话就是这个意思。”李明琅笑了笑，“我家也是做生意的，自然懂诸位的苦处。若是……我能保证三日之内用官粮将各家分出去的粮食补上，如何？”

  米行掌柜们面面相觑，呐呐不言。先前李明琅说要开官仓给他们补贴，没有一个人相信，都以为她在说大话。

  现在看来，李明琅是玩真的。

  “这……”沈正卿犹疑道，“李当家，这是要掉脑袋的差事，你敢做，我们也不敢跟啊。”

  李明琅嗤笑一声：“那我问你，你们是要现在就被街上那群饿死鬼踏成肉泥，还是几个月后被朝廷判罪？”

  门外的打斗、叫骂声愈来愈大，各家掌柜们低头喝茶，茶碗却微微颤抖。

  “放心吧，我会处理好的。”李明琅抖开斗篷，笑道，“城里乱成这般模样，海知府的责任最大。粮仓无人照管，被山匪抢夺一空，再一把火烧成灰，也是有可能的，不是么？”

  众人恍然，垂抱拳道：“全凭李当家吩咐。”

  李明琅颔，对沈正卿说：“沈少爷，这就去吧。让门外的人排好队，按各家人头来领粮食。这回，不会再有问题了吧？”

  沈正卿在她嘲讽的目光中低下头去，讪讪道：“李当家放心，此次定能处理得圆融些。”

  分派粮食稳住人心一事暂时告一段落。当晚，城中粮仓被贼人一把火烧成灰烬，火光彻夜难消，照亮大半沉寂的夜空。

  李明琅长吁一口气，伏在谢钰怀中，两人一道歪在榻上。清幽的檀香之余，仍能嗅到淡淡的烟味。

  清查城内流寇的工作进展尚且顺遂，头几日还能碰上拳脚功夫说得过去的贼人，有几位甚至在朝廷通缉令上赫赫有名。等谢钰带人披星戴月搜查几日后，那些想借机为非作歹的人都不敢冒头了。

  被逮进府衙大牢的贼寇们大眼瞪小眼。谁能告诉他们，为什么临州官军有这么多高手？！

  话虽如此，李明琅虽铁腕镇压住内乱，但算上谢钰身旁跟的黑衣人，手下能打的满打满算不过六七十人。

  加上城中原有的守备，勉强能在城墙上支撑，想杀出城去突破山匪们的封锁万万不可能。

  李明琅面露疲色，谢钰瞧不过眼，便想着派杨岘带人趁夜出城，摸到山寨里，直取领头之人项上人头。