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  肖铎看样子很厌烦，皱着眉头对她抱怨，&1dquo;这些狗官，正经事不办，一个个脑满肠肥光知道吃喝，还要老子费心敷衍他们。做什么找了来？我又不大爱喝酒，凭什么要卖他们这个脸？”

  他嘀嘀咕咕的样子居然有些孩子气，音楼笑道：&1dquo;都转运使是从三品，官职虽不高，却是个肥缺。再说人家巴巴儿来请你，你当真不去么？”

  他磨蹭了会儿，无奈把那乌纱描金曲脚帽戴好，转到镜前仔细查验帽正，这才捋了捋袖口褶皱道：&1dquo;我也没那jīng神头儿，敷衍两句就回来。听说沧州的驴rou火烧好吃，你等着，我打人先给你送几个尝尝。”

  音楼送他到门口，突然生出促狭的小心思来，眼波从他眉眼间滑过，曼声调侃道：&1dquo;督主今儿是怎么了？以前可不是这样的，冷不丁待我这么和煦，真叫我浑身起栗呐！”

  肖铎分明怔了下，像被戳中了要害，脸上腾地红起来。也不搭她话，匆匆转过身，大步流星朝跳板那头去了。

  ☆、第37章意先融

  南下南下，过了聊城上徐州，一路行来顺风顺水。

  五六月里正是一年中最热闹的季节，曲岸垂杨，榴花照眼。推窗朝外看，两岸景致杳杳，隐约看见翠绿里夹带几簇嫣红，一波一波，水1ang一样向前绵延伸展。

  所有一切都有条不紊，肖铎途经各州县，说是说不愿意惊官动府，然而宝船动静太大，只要一靠码头就有官员谒见拜会。他这人怕麻烦，要紧的应酬满脸堆笑生受了，可是几趟下来也乏累。后来船就很少停靠了，或者夜泊，需要填补的用度番子们大半夜进城挨家挨户敲铺门，那帮人名声不好又穷凶极恶，所经之处闹得人心惶惶。

  音楼倒是过起了大家闺秀的日子，轻易不走动，在舱里绣花做鞋打时间。就是害了病，每每坐在梳妆台前擦口脂都走神。那夜就像一个梦，留在记忆里，够她回味一辈子。

  彤云似乎觉察到了什么，毕竟是贴身伺候的人，主子有点儿动静，做奴才的蒙在鼓里，很觉对不起她每月领取的俸禄，于是挨在边上敲缸沿，&1dquo;曹net盎这人贼兮兮的，每回就见了我就挤眉弄眼，不知道在打什么鬼主意。”

  &1dquo;他不是还小吗，这么点儿孩子就打算找对食？”音楼说完了回头想想，她就长了一根筋，除了这个想不到别的了。

  彤云装模作样长吁短叹：&1dquo;这世道人心不古啊！gan爹还没动静呢，gan儿子倒想走在前边儿。主子，您说肖掌印多古怪呀，司礼监就他没往府里塞人了，他整天和东厂那些番子混在一处，别不是好男色吧！”

  音楼不大高兴，他要是好男色，那她成什么了？她盘弄着衣带小心翼翼辩解，&1dquo;那些yīn阳人是什么样儿？走起路来扭得比我还厉害！厂臣有么？他身条儿直，走道儿威风八面，高兴了他还迈方步&he11ip;&he11ip;”

  彤云嗤了声，&1dquo;他也就迈给您看吧，奴婢可没见着。不过我看见他揭杯盖儿&he11ip;&he11ip;”她在她面前示范，把无名指和小指高高翘起来，&1dquo;这样式的！您见过骨子里爷们儿的会这手势？”

  音楼哑口无言，半天才道：&1dquo;那又怎么的？谁没个小习惯？你夜里还磨牙呢！”

  彤云老脸一红，&1dquo;扯到我的短处上来，有意思么？我背地里和您嚼嚼舌头，您就这么维护他？主子，我问您，您和肖掌印，是不是&1squo;那个’了？”

  音楼吓一跳，&1dquo;哪个了？我们清清白白什么都没gan。”

  彤云啧啧地一长串，&1dquo;瞧您这急赤白脸的样儿，越坐实了！”言罢幽幽一叹，靠过来和她咬耳朵，&1dquo;敢做就敢认，这半个月在船上，我看得真真儿的，肖掌印待您可不一样。我琢磨着和对荣安皇后肯定不同，肖掌印好像有点儿喜欢您，您自己没现？”

  音楼被她触到心事，了一回怔。彤云打量她半天，料着她又要打哈哈推诿了，谁知竟没有。姑娘家有了心爱的人，心头那份窃喜怎么按捺得住？她也压抑得够久了，自己能憋出内伤来，于是拉着彤云问：&1dquo;要是喜欢上太监，那这人还有救吗？”

  彤云悲天悯人地看着她，&1dquo;没救了。宫女和太监结对食是走投无路，但凡脑子灵便的，谁在那棵树上吊死！主子，其实我早瞧出来了，亏您把这个秘密守到现在，我真佩服您的定力！”

  她愕着两眼似乎难以置信，&1dquo;我就这么藏不住事儿？”

  彤云心说三两句话就把您勾承认了，您能有什么城府！怕她挂不住，转头又安慰她，&1dquo;我和您亲近，这种事儿瞒不住身边人。那我问您，您打算怎么办呢？和肖掌印捅破窗户纸没有？”

  &1dquo;捅破了大伙儿都不自在，我不敢。”她可怜巴巴看着她，&1dquo;彤云，我往后可怎么办呢？”

  这是个难题啊！彤云抚着下巴说：&1dquo;您要三思，他可是个太监，您知道巧妇难为无米之炊么？您还年轻，千万别gan让自己后悔的事儿。”

  音楼觉得爱qíng并不建立在rouyù之上，&1dquo;他就是个残废，我也还是喜欢他。”

  局中人，脑子热不顾一切，哪里想得到以后！彤云劝过也就尽心了，看她一脸坚定，知道这回捞不出来了。再想想隔壁那位，除了挨过一刀，哪样不赛过那些泥猪癞狗？其实她觉得她主子挺有眼光，不过怕撺掇了她，没敢说出口。

  &1dquo;这种事儿，一个巴掌拍不响。”她坐在胡榻上说，&1dquo;您有两条道儿，不过得先知道肖掌印他对您有没有意思。您要是剃头挑子一头热，我劝您别吭声。那位和旁人不一样，他是属莲蓬的，心眼子多。要是知道您爱慕他，那您可放了软当了，将来擎等着接荣安皇后的班儿吧！可要是能找出那么点儿凭证来证明他爱您，那您胆儿就大啦，告诉他您也喜欢他，让他想辙去吧！横竖咱们不能先开口，没的掉了价，倒贴不值钱。”

  音楼翣着眼问她：&1dquo;就这么直隆通告诉他？”

  彤云点头说：&1dquo;是啊，要不您打算藏着掖着，进宫抱憾终身去？”

  音楼很为难，&1dquo;皇上那儿看着呢！”

  &1dquo;您想不出办法来，不表示人家也束手无策。要是他真爱您，让他带您私奔眼都不带眨的，全看他能不能放下现在的权势。”彤云说着笑起来，&1dquo;嗳，太监和太妃私奔，八百年没听说过，有点儿意思！不过您走得捎带上我，我不能回家，叫锦衣卫拿住可没活路了。”

  也只限于闺房里的笑谈罢了，私奔牵连太广，普天之下莫非王土，能逃到哪里去呢！

  不过彤云说应该告诉他，她斟酌了好久，心思果然有些活络了。似乎的确应该告诉他，不管他有没有能力改变她进宫的命运，让他知道她的心意和他一样，有了寄托，将来活着就不那么寂寞了。

  可惜类似于那天晚上的机会再也没出现过，他开始和司礼监的人议事，讨论怎么改农为桑、怎么提高蚕茧的产量、怎么和外邦人抬价谈买卖。从淮安到镇江，他都没有再踏进她的舱门。

  时间长了，渐渐心灰意冷。一件事在脑子里琢磨太久，突然之间就觉得没有意义了。她在考虑怎么走进去的时候，也许他早就乏了，已经决定走出来了。

  运河到余杭已至源头，宝船靠岸不在平常码头，造船局有专门承建的船坞，两岸泊满了福船和连环舟。州县的官员早在宝船进浙江辖下就得到了消息，厂公出行可是大佛驾临，不单是钦差大臣，简直顶半个皇帝。这么要紧的人万万不敢怠慢，船坞里清了场子，船工和大匠都轰出去了，戍军把整个船厂包围起来，为的是烘托郑重其事的氛围。

  音楼跟在肖铎身后下船，在水上漂泊太久，踏上泥地竟觉得脚下虚浮，踉跄着略崴了下，被他一手搀住了。众目睽睽之下不便多言，他收回手，脸上表qíng冷漠。音楼愣了愣，心头有些生凉，这阵子走得太近了，忘了他以往的那股骄矜贵气。其实这才是众人眼里的东厂提督，一身锦衣华服，同众人抱拳寒暄也有股不怒自威的气势，和她映像中的厂臣相去甚远了。

  一个穿大红贮丝罗纱，配锦jī补子的官吏上前拱手行礼，笑道：&1dquo;厂公替皇上办差，风雨兼程实在辛苦。卑职等得了消息日盼夜盼，终于把您老人家盼来了！大家凑份子备好了宴席给您接风洗尘，公务暂且搁置，厂公好生歇息，等养足了jīng神，卑职们再一一向您禀报。”

  官场上说话字斟句酌，苏杭鱼米之乡，官员们个个富得流油，摆上一个接风宴还要凑份子表清廉，在肖铎听来委实可笑。他轻轻一哂，摆手道：&1dquo;刘中丞客气了，咱家身负皇命，怎么敢提辛苦二字。大伙儿日子都艰难，像您这样的巡抚，又兼着都察院副都御史的衔儿，堂堂的从二品，旁人看来都觉光鲜，可上年连宗祠塌了都没钱修缮，其中的艰难，咱们自己知道罢了。咱家今儿初来就叫诸位破费，这怎么好意思呢！”

  众人面面相觑，东厂提督毕竟不是白当的，一个州府还设布政、按察二司，上下官员人数少说也有七八十。他眼波一扫，这个监史那个知州，有谁不在他掌握之中？刘懋那厮为什么肯出钱，不是没有，是和他堂兄闹家务，有意出难题。这种jī零狗碎的小事儿拎出来，为的就是敲山震虎。

  这里的官吏，有一大半是外放的，没有进京面过圣，更没有见过这位赫赫有名的掌印。看他长得年轻俊美，敬畏之余又存几分试探，没想到他来这么一手，立刻把众人打退了半里地，愈的小心奉承起来。

  刘懋体胖，一头冷汗淋漓而下，忙抽出汗巾来，边擦边道：&1dquo;家务事体，叫厂公见笑了，惭愧惭愧&he11ip;&he11ip;卑职们备好了官轿，请厂公移驾，厂公请！”

  甬道尽头停了几顶朱红大轿，轿顶飞角描金，并不是一般官员的配备。肖铎看了眼，还算满意。东厂护卫见他默认了方过去，把抬轿的衙役都替换了，上百大红织金妆花飞鱼服的扈从环卫着，光看这副排场就震慑人心。

  肖铎前面走着，音楼默默尾随。他回头看了眼，天青的纸伞下是一张甜美的笑脸。他虽不说话，视线却须臾不离她左右。她从下船起就两眼放光，故土真有这么叫她迷恋么？他沉吟了下问她：&1dquo;你是随我住官署，还是先回家里去？”

  音楼的家在吴山脚下，离这里不算太远，大约七八里地。你问她，她自然是归心似箭，可又怕给他添麻烦，咕哝了下道：&1dquo;你眼下忙，等忙过了再说吧！”

  一旁的按察使看他们说话的调儿很家常，大邺宦官娶妻也是稀松平常，便不疑有他，笑道：&1dquo;官署太简陋了些，卑职们在西湖边上觅了处宅子，据说是当初神宗皇帝游幸江南时建造的，依山傍水，景致也好，厂公和夫人住那里正相宜。旅途劳顿，夫人先歇一歇，回头要上哪里，吩咐下来我让下头军门开道，护送夫人前去。”