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桃榆張了張嘴：「州府的官員為著官聲和考績，便不通曉境內的老百姓，且不說匪徒會不會進村，即便不進村里，那農戶老百姓外出經營，意外碰上匪徒又當如何！」

「這分明是不把老百姓的命……」

他話沒說完，乍然意識到自己有些激動了，雖知在自家，但到底是不敢妄議這些官員。

黃引生嘆了口氣：「朝廷官員多來如此，官身政績為重，老百姓為末。即便心有怨言亦無可撼動，能做的無非也是小心謹慎。」

「賦稅收繳完畢，得在下個月前將賦稅和糧食一併送去州府交接，外頭這樣亂，這可如何是好。」

紀揚宗憂愁道：「若是糧食遺失，那可是下牢的大罪。」

「我也是思及此方才來同你提個醒，自身安全固然要緊，可秋下糧食繳納亦是頭等要事。你尋個日子去州府衙門瞧瞧，看那頭時下還抽不抽的出兵力來護送糧食，若是不能，便自組織了村中身強力壯的男子一併送糧。」

紀揚宗眉頭緊鎖，為著突然的消息心頭髮亂：

「這什麼年頭，連同州竟然也滋生了此般亂事出來，衙門卻還不作為，這要我們這些鄉野農戶如何辦。」

「無妨，彼時我隨里正一道送糧進城便是。」

門口忽然傳來了一道聲音，幾人下意識的看了過去，見著大跨步走進來的人，面上皆然有了些笑意，一改方才凝重的氣氛。

大牛引著霍戍來了。

霍戍目光率先從桃榆身上過，旋即同幾人見了下禮。

黃蔓菁連忙給霍戍端來了個凳子，眾人客氣的請霍戍坐：「你忙著還叫你過來吃飯，勞你幾頭的跑。」

紀家人一如當初霍戍初來村子一般，不過此番卻多了不少熟稔，也少了些拘謹。

既也不是什麼外人，紀揚宗便接著此事說道：「霍郎願意同我送糧進城確也多了一重保險，只是匪徒兇惡，總歸是雙手難敵四拳，只怕光靠村裡的壯力亦是風險大。」

「衙門若不能派遣人手協助運糧，村上也只能自想辦法，要是糧食在路上有什麼閃失，最後也多是農戶自擔責任。這賦稅連年的高，糧產卻並不見得增收，此番收齊賦稅已是不易，若丟失補繳，那怕是再不能夠了。」

霍戍道：「匪徒既在境內活動，州府若不能迅將其掃滅，風聲也只能壓住一時，彼時州府下的各個村子都將憂患。」

「如若州府所派人手不夠，不妨各村相互幫扶，幾個村的壯力集結一起輪番送糧進城。」

「這倒是個好法子！我私下裡聯絡周遭兩個村子的里正談談。」

紀揚宗眼前一亮，黃引生亦是贊成的鋝了鋝鬍鬚：「如此便先等等，切莫著急先送糧出去，晚了些時間受訓斥也比丟了糧食強。」

「村里也不能疏於防範，還得是囑咐村口的幾戶人家多長几個心眼兒留意到村里進出的人，若有什麼異動，及時通曉。」

桃榆見霍戍來了，便和黃蔓菁一道進了灶房裡頭燒飯做菜，留三人在外頭談事。

既是有了應對的法子，紀揚宗和黃引生語氣也都輕快了不少，這方說罷，又拿著尤家的事情說談，趁此感激霍戍。

「我屬實未曾想到尤家心眼這么小，解除婚約是兩家一致的意思，也並非是一家執意悔婚，他們竟也會如此坑害小桃子，借著事情生事兒意圖一併打壓紀家，手段實在令人不齒。」

「若不是有霍郎幫忙，只怕我們還無從下手，叫尤家得逞。霍郎對紀家的恩，當是不知怎麼還才好。」

紀揚宗說著給霍戍添了杯茶。

霍戍並非是以恩挾報的人，初始便不是為了討好紀家從而得到什麼，他只不過是為著維護自己想維護的人而已。

即便是紀家把桃榆許給了旁人，他依舊會這麼做。

「同村鄉鄰，互相幫忙是應當，里正不必心有不安。」

紀揚宗聞言心中一暢，見霍戍並沒有拿著此事同他提及小桃子，倒是讓他心中對霍戍的感觀又上升了幾分。

說談之間，灶房裡傳出了一陣炒肉的香味，紀揚宗和黃引生便再沒說這些不痛快的話，請了霍戍進堂屋去吃飯。

轉問詢霍戍這些日子在喬屠戶手底下習得手藝如何，今日又是誰家宰豬云云。

不多時，一桌子菜6續端了上來，粉條燉烏雞，薑絲爆鴨，蒸腊味，蘿蔔燉豬蹄……大大小小的菜擺了一大桌子，方才出鍋還冒著熱氣兒，香味更為濃郁，豐盛的堪比過年一般。

「這蝦是我今兒才在村里買回來的，才從塘子頭抓起，鮮的很。沾點四福坊的陳醋，鮮甜又香，霍郎你多吃幾個嘗嘗。」

桃榆坐在了黃蔓菁的身旁，隔了霍戍一個人的位置，他見他爹這麼說，連連點頭讚許道：

「這回的蝦很肥大，吃起來肯定甜。」

黃引生瞧見桃榆見著橙紅的大蝦便兩眼放光，笑道：「都是熟知的人便別拘謹了，動筷子吧。」

紀揚宗為答謝霍戍，自珍藏的酒也給弄了一罈子出來。

霍戍也不愛打什麼酒官司，倒上便喝，紀揚宗見霍戍爽快更是興致高。

桃榆見著家裡人沒完沒了的又開始了吃酒那套，自拿著筷子吃了燉得濃香養身子的雞大翅，又吃了滿口油辣的嫩鴨子。

腊味也是少有上桌的豬肝豬心等熏的內臟，這些東西富貴人家嫌棄寒磣，可用鹽醃製柏熏後洗乾淨蒸熟，切做薄片兒一點也不會覺得腥，反而被具風味。