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  我收拾出右侧厢房，又做粥饭摆厨房餐桌。沈涟在厨房门口漱完口，我招呼他：“小涟，来吃饭。”他过来坐下。他从南风馆自带了衣物，今日着米色夹袄，系墨绿腰带，头上绑同色带。身形修长，个子到我胸口，整体秀雅。

  我边吃边问：“要过年了，你跟不跟我一起去集市置备点东西？”

  小小少年咬着筷子上沾的腐乳，兴奋地点点头。昨夜尴尬如窗外细雪一般消融。

  医馆所在的草市镇市肆也达，普通吃食在这里采买足够。我揣上他身契，背上小背篓去东华门的大集市，主要想买少见的年货和置办体面衣裳。

  一下驴车到东华门外，吆喝之声不绝于耳。一路走去，听得不重样的兜售声。“出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……甚至有几个碧眼胡人用流利汉话兜售着金玉珍玩。

  沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜地转。我说了两遍：“你牵着我的衣角。”他才吐吐舌头照办：“我此前在勾栏中为奴，不能随意出来玩耍，看入迷啦。”人潮涌动中没再松开我的衣角。

  长安城中买卖的东西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜饯烧腊铺中，口味多达五十余种。我身边有人走进铺中：“要十种不同样果子。“店家边说：”要待客吗”那人说：”是啊，年关到了待客多。“店家封了五个纸袋递给他。我提脚想随人流往前，衣角被牵扯。我捏捏沈涟微赧小脸，他忙随我走。我失笑，进店中说：”买三种行销果脯。“店家说：”好嘞。“又递出纸袋，我转递给沈涟说：“边走边吃吧。“他拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。

  正值岁末，上市的瓜果蔬菜一会儿售罄。我没买着什么好的，路上倒遇见几位病患，被人群隔着不好打招呼，与之挥手便罢。

  入城分出次街道才没这么挤。擦过鬓角汗水后，我与沈涟沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光了，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。

  一路边走边买，我的背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到长安城的中心街道御街。御街宽有百步，路两边是御廊。两旁开店设铺的店家和沿街小贩都在忙活，好不热闹。御街上每隔五百步有个军巡铺，十分安全。

  饭馆内没位子，临时在街上摆出了桌凳。我坐街边要了三个菜，等待中同沈涟进了一旁的裁缝铺店挑选衣料。裁缝过来量了我和沈涟的尺寸，我指着纯黑的衣料，边报尺寸边比划大小样式。裁缝为难：“最好是带到小店量量…”掌柜亦在百忙中回头赔笑：“怕穿着不合身，砸了小店的招牌。”

  沈涟抬头好奇地望着我：“今早我以为你一个人住。”

  我回店家：“不妨事，就这么做吧。”我揉乱沈涟系得规规矩矩的头，“我以为你见过卫彦。”他反应过来皱皱鼻子，解下带重系。

  吃过饭，我领着沈涟去衙门找司户参军蔺林变更户籍。燕三捕头正匆匆出来，与我打个招呼便急着走了。

  等户籍办妥，东逛西逛中已入夜。我们进了一家大的瓦肆。茶博士笑言：”你们走运，再不多时这能装数千人的地方也没有空位了。”

  我到二楼寻条长凳坐下，揉揉腿看起戏来。又给沈涟一百文，叫他去底楼买些小食上来。今次在演给妇孺看的傀儡戏，没有说江湖故事的说书先生有意思。沈涟买好，又跑回来和我一同看戏。

  我坐了一会儿，肩膀被重重一拍。半醉的蓝袍青年一屁股坐在我旁边。

  我拱手：“褚明…”

  他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，要…要去吃饭么？我做东。这少年是谁？”

  我说：“吃过了，谢褚兄美意。他叫沈涟，是我的小药童。”

  褚明犹如未闻，径自扯着我衣襟往外走。我顺着这喝醉了酒的人过去，沈涟起身跟着出来。褚明带我们去了丰乐楼在天井上的小间，点些精美饭食招呼：“你与沈涟吃。”我边夹批切羊头边与沈涟说：“我平常少进丰乐楼的，什么菜都很贵。褚兄诊治花柳病收入丰厚，他做东时才来。你也多吃一点。”但他银钱来得快，花得更快，花光了就四处举债。

  沈涟说：“好，我多吃些。”褚明说：“我可不止诊花柳病得银钱，诊孩童也得了很多银钱。”我有点好奇：“谁会找你诊治孩童？”

  “卫候美妾灵仙荐我去诊的，”褚明说，“我给你看过我的诊治名册，你总不会以为有假吧？”

  “那自然是真的。”我说，“我也诊过卫候美妾，她却没举荐我。”

  “因为我和那美妾交情深厚些。她原是勾栏中人，在卫候买她入府之前，我就替她诊过花柳病了。她进卫府后，我还常通过地道会她....”褚明打住，“但她举荐的这桩诊童差事，我当初还是不该接。”

  “我倒没见识过卫府地道。”我老实问，“为什么？”褚明说：“我都会良心不安。”然后自己只顾一口接一口地灌酒。灌了得有半个时辰，他突然一把抱住我大哭起来，口齿不清地叫唤。