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  “姑娘，这……这可是一不小的银子啊。”徐掌柜心疼地皱了一张老脸。

  “舍不着孩子套不着狼。”小姑娘对这等开销道是十分淡定，“咱们初来乍到，毫无声名。若是能借着佛诞日的机会在夔州把名声打响，那便是花多少银子也不亏。”

  “去吧……”她挥一挥手。

  “诶。”徐掌柜小心翼翼地捧着香方，颇有些被君主托付大事的重臣模样，“您说的是，我这就去。”

  *

  净庄严香曾在《华严经》中有所记载，道是此香出自善法天，是佛教说法中的欲界第二层天。一旦焚烧此香一丸，诸天之人闻之，都会在心中念佛。

  不过，关于此香大多是些不知真假的传闻，至少慈惠也曾游历各处，却从来没有见到过此香的真面目。

  今日忽地被小沙弥捧来一匣子名为净庄严香的香料，他开始还存疑，直到那方宝匣打开，甘露一般的气息荡漾而上，投入香炉之内的一颗更是弥漫出细腻的香云，使得小沙弥都忍不住闭上了双目，神思徜徉。

  慈惠便知晓，这香料的确不凡。

  他以手合十低声连念了几声佛号，这才急忙在小沙弥的搀扶之下，亲自前去朝递来这匣子香料的人道谢。

  原在徐掌柜在迎客僧陪伴之下喝茶谈禅，见一个身披绛红袈裟的白眉老和尚前来，还吓了一跳。直到小沙弥道破了慈惠的身份，徐掌柜这才恍然大悟，忙不迭地朝高僧见礼。

  慈惠拦住了他：“施主赠予了报恩寺这般早已失传、珍稀无比的香料，老衲应该向您见礼才是。有了净庄严香，三日之后报恩寺的佛诞日必能增色不少。”

  饶是他出家清修多年，但思及净庄严香这般有助于礼佛的香料，佛诞日的举办必将更加尽善尽美，还是忍不住激动。

  “不敢当、不敢当……”徐掌柜坚持行礼，“老朽不过是奉大掌柜的意思行事罢了。”

  “我们常氏香坊初初来到夔州落脚，捐赠净庄严香也有打响名号的意思。大掌柜说若是您肯在佛诞日上使用或是分给香客，我们便会感激不尽。”

  “原来如此，这到底是我报恩寺承了情。”慈惠捻了捻手上圆润的佛珠，“分给往来香客并非什么难事，老衲这便安排弟子负责此事，必不会叫那位施主失望。”

  “是是是……多谢大师。”徐掌柜欲起身告辞。

  “施主慢走。”老和尚起身送他，“还望替老衲向香坊的施主转达谢意。”

  *

  自古白嫖的东西人人爱，报恩寺受常氏香坊的资助，免费为香客提供净庄严香的消息传出去，四月十五佛诞日的前来听经拜佛的香客便多了三成不止，整个夔州城都分外拥挤。

  常瑛端坐于马背之上，白皙纤细的手指轻轻挑开帷帽，翘看那如潮水一般朝报恩寺涌去的道道人墙，索性也不同众人拥挤，调转马头朝着换了条更远的路朝报恩寺的方向出。

  身后跟着她的，是被高阳县主早早便调配在此的那位门人……

  一行两骑策马前行于夔州郊外的小路上，动作迅捷轻快，不出一个时辰便赶到了报恩寺的山门外。正正好遇上了慈惠大师讲经坛的开场。

  常瑛勒马止步，并未如寻常香客一般急着抢占一个好位置，而是借着马背的高度环顾四周，直至看到那被一众婢仆团团围住的帷帐，这才满意地收回目光，汇入人群。

  那门人随即跟上，低声与她禀报：“姑娘，您此前吩咐的事情仆下已经办妥，那赵家族人本就暗地里斗红了眼。无需扑下多费心，赵三老爷便动了心思，可惜他还有几分谨慎，并不愿意就此同几个兄弟撕破脸，只肯推出来一个赵家旧年的老仆做人证。”

  前头大步迈开的常瑛步子一顿：皱眉道：“那老仆呢？”

  “按照您的吩咐，一早便教好说辞，藏在报恩寺中。只等今日见机行事。”

  她徐徐吐出一口心中郁气，“就怎么办吧。”

  赵朗是个自私卑鄙的小人，赵朋同样也好不到哪里去。私心里想要扳倒弟弟，却还想要作壁上观，扮个好人呢。

  门人低声应是，混在人群里悄没声地与她分开了。常瑛独自一人，与那帷帐保持着不远不近的距离，不过两刻钟的时间，人群之中果然响起一阵骚乱。

  摩肩接踵的人群好似被水流冲散的蚁群一般，不由自主地朝着那帷帐的方向汇聚。

  不过那帷帐之内的贵妇显然身份不凡，一众随从见机不对便齐齐拔出腰刀，凭借那寒光闪闪的利刃，很快便制止住了有些惊慌的人群。

  一位黑袍小将当机立断，带着两个随从提刀上前，推开没眼色的挡路人之后，健步如飞，很快便按住了这场骚乱的始作俑者。

  不过，令人有些意外的是，这疑似刺客的人，竟然是一个风烛残年的老头？

  那人花白的头蓬乱，老迈的身子骨看起来虚弱无力，毫无威胁。可侍从却不敢放松，照例把他绑了个严严实实，以刀锁喉，押送至那贵妇的帷帐之前。

  他们此举倒也情有可原，毕竟那帷帐之内坐着的，可是如今夔州知州周大人的嫡妻——魏夫人。若是这夫人在这佛诞日上伤着了一点半点，把他们的脑袋都割了也赔不起。

  那老者被强压着跪下，老迈虚弱的身子骨哪里经得起粗糙军汉这样折腾，当即弓紧了一张背，一阵急咳险些没咳出五脏六腑，半天没能抬起头来。