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  周大人神色微变：“公堂之上不讲父子亲情血浓于水，只讲求证据。”

  “是，学生手中除却亡父留下的一封绝书之外，还经过多方查探，找到了当年为父亲缝制那件外衣的匠人。”

  什么——！！

  在场的围观百姓或许不知晓这是什么意思，可知晓当年内情的几人却忍不住吸了一口凉气。

  赵夫子当年，便是在衣物之中搜出夹带，这才被学政大人判了舞弊之罪吗？

  而今他的遗子带了这匠人上公堂，难道便是这匠人受人指使，暗害了赵夫子不成？

  那哆哆嗦嗦的匠人被衙役压上来时，不住地拿那自己的粗布袖子抹眼泪，在一声惊堂木的震天声响之中，他吓得语不成句，断断续续地道出了自己当年所作之事。

  确确实实是当年的赵朗，以这匠人的身家性命威胁他，要他在为赵夫子制成的外衣之中夹入几篇文章。

  匠人识得的字没有几个，并不晓得那夹带的几张纸上都是什么字。此时支支吾吾地说不出来所以然，瞧得众人焦急万分。不过讷讷一阵之后，他像是想起了什么似的，忽地没什么底气道：“我……我也知晓这是要掉脑袋的事情，便着意留了一个心眼……在那衣衫的里襟之上，拿同色丝线缀了一个小小的冤字。”

  赵朗神魂大骇：“你胡说！我检查过的，那件衣衫上根本没有任何字迹！”

  “敢问叔父，这件衣衫是你在贡院之外亲手为我父亲披上的，既然仔细检查过，为何没有现其中的夹带？”赵恪条理清晰，咄咄紧逼。

  “我……怎么会知道……”赵朗此时已经顾不得自己举人老爷的派头，“我一片好心去给你爹送夹衣，谁知道他会拿着我送的衣服做出这等下作的事情？”

  “哼。”少年冷笑，“你一番说自己不愿与家父这样的旁支子弟为伍，一番又说出于一片好心亲自给我爹披上衣服。函矢相攻，满口谎言！”

  斥责完漏洞百出狼狈不堪的赵朗，他也不再与这人过多地纠缠，直接抱拳冲着周大人禀告道：“大人，匠人方才所说的绣字一事，不过是学生为了使赵朗认罪，设下的一个圈套罢了。”

  衣衫上本就没有什么记号，可方才有那匠人的供述，大家下意识地去相信有字迹。只有赵朗一人，言之凿凿说没有。

  那事情的真相，便在此刻昭然若揭！

  *

  人证物证俱在，甚至赵朗这个凶手也被人套出了话，原本尚显混沌的案情顿时明朗起来。所有人目光的焦点，便汇聚在了当年那件衣衫之上。

  周大人也不含糊，当即便喊了州府衙门中保管旧年卷宗的衙役，要他当即便去寻出赵夫子那件旧衣。

  早有准备的衙役利落地领命而去，不一会儿便捧着那件旧衣匆匆回来，在众目睽睽之下小心翼翼地展开，翻至里襟。

  ——果然一片平整！

  经纬分明的棉线质量极好，没有丝毫损坏，丝毫看不出绣过字样的样子。

  周中丞阖上眼睛，缓缓吐出了一口气。

  看来这件事情的确有人在背后做推手，不过这人，不是他所以为的政敌与属下，而是赵朔遗留的独子。

  赵家倾覆之后他一个方才十岁的孤儿能走到这一步，着实足够叫人惊叹。而今赵家身上的污名得到洗刷，将来他走上科场，未尝没有一番大作为。

  如今若是能与这孩子结上一段善缘，倒是今日的意外收获……

  主意拿定之后，他倒也不含糊，当即便示意衙役把供词拿给赵朗按手印，随后把面如死灰的赵朗拉了下去。

  待到秋后上报朝廷，革除他举人的功名，便可依律处置。如果没有意外，今生他也需要在牢狱之中渡过，再也不会出去祸害他人。

  堂外围观的百姓出阵阵喝彩声，热烈欢欣的浪潮极有感染力，让常瑛差点忍不住脸上的笑意。

  几番波折，他们终于得到了想要的结局！

  从此之后赵恪再也不用因为赵朗的污蔑受人歧视，含恨而终的赵夫子也终将瞑目，甚至于将来，赵恪幼年时出降入仕，为生民立命的志向，也将得以实现！

  这一切的一切，怎么会不叫人高兴！

  得了满意结局的众人渐渐散去，只有常瑛与赵恪两人，落在了后面。

  小姑娘试探性去唤赵恪的名字时，语气里有自己都抑制不住的欢欣：“阿恪，你怎么会在这里？”

  方才在公堂之上一眼都不肯看她的赵恪抿了抿唇，一双犹如深潭的眸子定定地注视这她。

  常瑛怎么不知晓这是他心情不愉的表现，可自己毕竟一意孤行在先，只好理亏地跟在他身后，扯着他的衣角试探性地问道：

  “阿恪，你生我的气了吗？”

  “我是不该有意地瞒着你，不听你的劝阻朝夔州来，可是你今日忽然出现在公堂之上，分明是也瞒着我……”

  耳边似乎有一声微不可闻的叹息，一身风尘仆仆的少年依旧没有说话，抬手为小姑娘整了整头上的帷帽，确保四月有些毒烈的太阳不会晒到她之后，这才与她一起并肩出了这州府衙门。

  夔州本就繁华，佛诞日里街上更是熙熙攘攘。有稚龄小儿坐在父亲宽厚的肩膀上笑得开怀，也有知慕少艾的少年少女红着脸看经幡。一路沉默的二人似乎有一些格格不入，直到赵恪止步于一处买汤饼的小食肆前，拉着常瑛坐下。