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  倒退一年时间，谁能敢想到，那个捉襟见肘的常家与孤身流亡的赵恪能够有这等底气？

  吴氏在一旁瞧着，一时间也是感慨万千，送了赵恪前去书院读书之后，忽地对常瑛道：“这般好的光景，若是你大哥在，便好了……”

  她大哥常平在别人的铺子底下做学徒已经有了五年时间，算算日子也该到了当时契纸所签下的期限。

  从前这是常家太过贫寒之下的不得已而为之，如今常家手底下倒也攒了小一千两银子，再也没有要留大哥在别人家做伙计的道理。

  笑着把那半个西瓜塞到吴氏手里，小姑娘连声应下母亲：“好好好，我这便去县城看看，争取早日把接大哥回来。”

  徐掌柜在夔州支撑不易，大哥又有多年学徒的经验，若是能够成为徐掌柜的左膀右臂，自然比在一个小小的货铺做学徒要好些。

  *

  吴氏感念当年这位货铺掌柜收留大儿子，为常家解困的恩情，从来都严格遵守这位掌柜的要求，不曾上门打扰人家做生意。

  常瑛倒也没有大动旗鼓，一人悄悄地登门，只当是寻常客人。

  那柜台后坐着的中年掌柜显然没有觉得有什么不对，熟练地招呼她。

  “姑娘，您可有什么需要的？老夫派伙计给您拿下来看看？”

  常瑛不动声色：“那便沽二斤梅子酒。”

  “好嘞，婉娘——”中年掌柜忙着盘账，没功夫抬头，只好高声喊女儿前来。

  一位相貌清丽的少女自堂后探出头来，快步上前利落地招呼起常瑛来。

  “今日怎么不见你们这店里使惯了的伙计？”小姑娘跟在她身后，有些好奇地打量这位少女。

  “你问的是阿平吧？”名叫“婉娘”的少女把沽酒的陶壶递给她，“我爹打他去给县里的主顾送物件去了。”

  “你瞧，这不就回来了——”

  她快步提了裙摆上前，迎了匆匆回来的常平进门，又拿了布巾给他擦汗。

  “咳咳……”柜台之后的掌柜连声咳嗽，盯着闺女的面色有些不好。

  婉娘扭身，像是故意与这个爹爹作对一般，没有理他。

  常平尴尬地红透了脸，目光四处游移，却在看到堂中那位头戴帷帽的客人之后，一瞬间睁大了眼睛。

  见那姑娘大大方方地取下了帷帽，他一声“小妹”惊得脱口而出，惹得众人的目光纷纷转到常瑛脸上。

  于掌柜黑了脸：“姑娘，当年我便同你家爹娘讲过，不愿你们来打搅常平心性。”

  “于掌柜，这个道理我自然明白。”她一开口，语调不急不缓，很容易便让人忽略她如今不过十二三岁，“五年之间我爹娘从未有所逾矩，而下月大哥的契纸便要结束，我得来问问，您是个什么样的章程？”

  “爹——”婉娘开口，一双杏眼直直地注视着父亲。

  常平当年并非卖身给于家，时日到了常家来接他回去也是理所当然。

  可是……

  于掌柜看了一眼女儿。他与妻子一生无子，膝下只有这一个女儿，婉娘看上了阿平的事情他心下虽有些别扭，但与老妻商量过，招来阿平做赘婿也未尝不可。

  如今常平的家人要接他回去，一时之间真把他搞得不知该说什是好。

  仔细观察过面色焦急的婉娘与红着脸的常平之后，常瑛抿唇，把自己未尽的话暂时咽了下去。

  依照她原本的打算，是无论如何也得先让于掌柜答应还大哥自由之身，可现在出了婉娘这个意外，她还真的不能贸然开口，免得做了什么棒打鸳鸯的恶事。

  为今之计，还是要先问一问大哥的想法。

  常平今年已经十七岁，被矮了他一头的常瑛拉出来单独说话，倒显得有两分好笑。

  “小妹！你这是做什么？”

  “大哥如今倒怨起我来了？是阿娘要我来接你回家，却没想到你早便入了人家掌柜女儿的眼，要留下做女婿呢。”常瑛三两句话便说得他的脸又烧起来，“我总得问问，大哥你是怎样个打算吧？”

  “若是不愿意接受人家小姐的一番好意，我这便护着你回家，放心，三五个人还拦不住我。”

  “若是你愿意接受人家的好意，那我这边回家把这好消息告诉娘嘛，叫她早日聘了媒人前来提亲，必定给你办一场风风光光的亲事。”

  常平只觉脸上仿佛有烙铁一般：“阿瑛……别乱说。家里的银钱还要填补你当年看病的亏空，阿爹阿娘也不容易，我怎么能只顾自己什么亲事不亲事的……”

  “这么说，你心下是愿意的？”

  “不……不……”“于小姐她值得更好的去处……”

  而不应该是他这样的货铺伙计。

  “傻哥哥！你忘了吗？”常瑛好气又好笑，“上次你回家二哥不是都告诉你了吗？依靠制香是手艺，咱们家挣了不少钱。”

  “如今咱们家的铺子都开到夔州去了，每日入账的银子便有百十两。你若是肯出力，我岂会少给你开工钱？怎么会供不起你娶媳妇？”

  “……啊？”常平迟钝地惊了一声。

  一日百十两，一年……便是三万多两银子？

  纵使这三万两还需抛出各项开支，常瑛一年仅仅能够拿到其中三千两分成，那对常安来说无疑也是一个天文数字，震惊到他的脑子想了半天也想不出，三万两银子是何等之多。