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  这话听起来很是熟悉，当年他初到常家落脚，常伯与吴姨都很奇怪他为何不愿意再去学堂读书，只有常瑛表示，不会有意打听他的那些过去，只等他想说之时再听。

  而今她没有丝毫改变，只是收到这句话的却成了别人。

  赵恪忽地被牵动了一丝莫名的思绪，虽叫不出名字，但依旧让他不自觉地选择揭过了这个话题。直到与常瑛一同回到了落脚的客栈，再也没有提及。

  不过是前后脚的功夫，二人还没来得及清闲一盏茶，知府衙门的官差又拍马赶来了一波。

  惹得当日接待的伙计都有些麻木，不知在店里下榻的那个赵小少爷有什么背景，一日之内这官差都来了三波。

  不过还好，这次赶来的一行人脸上笑得比报喜的那波还灿烂，与那凶神恶煞的第二波判若两人，为的一来便恭恭敬敬地朝赵恪行了个礼，随即鱼贯而入，捧着不重样的礼物进了门。

  “赵小郎君，我家府台大人早就听闻郎君大才，今日召见了您更是惊叹所言非虚，特地派属下们前来，送些礼物给您这个忘年交。”他声音洪亮有中气，字字清晰地把田知府交代的话转达了个彻底，确保整个客栈的不少人，都听见了府台大人的态度：

  今日召见赵恪并非是什么怀疑流言，而是欣赏他的少年才气！

  围观的人群再次激起一股窃窃私语的浪潮。

  原来方才那一波官爷，不是捉拿赵恪，是请他前去府衙做客！

  这一处不同可是天差地别，至少今日城中沸沸扬扬的传闻，一定是假的。

  一时间众人瞧着赵恪的眼神简直要冒出金光，谁不想跟这将来能够做举人老爷、进士老爷攀上关系？等到那特地来送东西的差役走了，那吉祥话就像不要钱一般不住地给赵恪送上，只盼他赶紧忘了这些日子自家没少说他闲话的事情。

  常瑛特地找店家换了一小簸箩铜钱，挨个儿给那前来道喜的住客了一把，总算把这些人给打走，换得了片刻安宁。

  “赵家这下，可会消停一阵？”四月间暑气渐燥，她奔波了一天，此时懒洋洋地趴在桌上没什么力气，慢吞吞地问了赵恪一句。

  赵恪打了沁凉的井水来给她提神解暑，见常瑛敷衍地沾了沾水，心下好笑间给她递上了干爽的棉帕子；“莫学政性烈如火，哪里是好打的，赵明怕是安抚他不要闹事便要花好一阵子，无暇他顾。”

  更何况，八月间还要在这府城举行院试，田知府就算是为了自己的名声，也会卖力地拦住赵家不要搞事。

  一旦通过院试，他们回到了夔州府，那才是与赵家真正兵戎相见的时候。

  *

  闭门读书的日子过的飞快，赵恪整日在嘉山书院里闭门不出，一心一意地准备八月的院试与明年三月的春闱。

  对于他来说，能够榜上有名自然不是问题，只不过，为了更有底气无惧于接下来的阴谋诡计，他必须要逼自己一把，再次打破自己四个月前的极限，拿出技压群雄的答卷，让田知府根本无从下手去操纵成绩。

  显然，他是个说到做到之人，不仅对敌人不会手软，对自己更是心狠。三更灯火五更鸡地过了四个月，研读过的书卷整整齐齐地摞在书案上，重量压得那坚实的樟木书案都摇摇欲坠，勤勉程度叫范大成每每惊掉下巴。

  算是近朱者赤近墨者黑，在两个师兄的榜样之下，他竟也把精力从混吃等死上收回来不少，立志要在明年继续参加府试让他爹范老爷激动地热泪盈眶。

  万事俱备，尽等八月的院试锣鼓敲响，少年再次踏进了科场，留下了一个直清瘦的脊背。

  翘以盼半月之后，终于等来了结果，让早早便听闻过他事迹的府城百姓再次炸开了锅。

  又一次——

  赵恪第一，6青书第二！

  小小的一个嘉山书院，竟然出了卧龙与凤雏两位人才！

  如今再听闻此事的众人早就不在纠结于什么为何如此之巧，只是与有荣焉地挺起了胸膛，共同送了二人的车马前往了州府。

  若是二人能一同中了什么举人进士老爷，可不给他们这座府城也长了脸？

  到时候出门行路，他们也能说自己是什么文脉昌盛之地的出身，不平白被人高看两眼吗？

  总之，伴着那难得和谐的齐声祝福，岁伊始，赵恪便挑了一个晴好的天气，打算挥鞭上路，到夔州府与常瑛会合。

  不过，出乎意料的是，前来送别的人群之中，竟然多了一个6青书。

  他一身半旧的长衫，两手空空，显然不是将行远路的模样。

  赵恪勒马止步，有些意外地抬眉：“6师弟，今科你不打算应试吗？”

  “少得意。”6青书哼了一声，眯着眼睛抬头看马上的赵恪，“你我二人一同考了三场，你倒是连中小三元，可怜我这个万年老二。”

  “这一回，我可不愿再做那片绿叶，便就此停歇一年罢。”

  这话乍一听起来倒有些酸意，不过赵恪与他一同科考一年有余，哪里不知晓这人的脾性？倒也不在乎这些小事，朝他利落地抱拳，打马而去。

  在年料峭的寒风中留下一句：“后会有期！”

  6青书目送他一人一马渐渐走远，叹息声微不可闻：“我可真是，羡慕你……”