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  “瞧那模样，怕是书都没见过吧。”

  “李兄天资绝伦，加之自幼便有名师教导，这才能以稚龄入周夫子门下，苦学六载便得功名。大家出身的做做梦也就罢了，现在这些小穷酸也敢效仿。”

  那几人的声音不大，现下还浑身紧绷的穆老二显然是未注意到的。

  可穆空青却耳尖地捕捉到了一个称呼——“李兄”。

  李是大姓。

  可莫说清水镇，便是整个清溪县中，姓李，又是富户的，也唯有那一家。

  清溪酒楼的东家，也是穆梅花曾经的主家。

  能以清溪为名，足以见李家在这片小地方的权势。

  本朝律法，商户不可科考，却不禁止商户的近亲族人科考。

  有些有门路的大商，便想出了一家两户的法子。

  即是户主尚在时，便主持家中子弟分家，另立一户，再略走动一番，便可将那一户转为良籍。

  名义上是两户人家，实际上却住一个府里，区别只是转为良籍的那户再无可能继承家产，却可以科考。

  以李家在清溪县的权势，要走通县太爷的关系，来个一家两户，是再容易不过的了。

  穆空青不自觉地放缓了脚步，略一偏头，余光向人群中瞥去。

  那一行五人，领头的学子宽腮厚唇，一双细长的眼睛做出斜睨的姿势，看着便像是一条缝。

  旁边还有一眉目周正的少年，脸上却带着极谄媚的笑，瞥了一眼穆空青所在的方向后，又凑在领头学子的耳边说了什么，惹得那一群学子纷纷拱手道：“吴兄说得是，到底还是李兄风头太盛的缘故。”

  “空青，你想什么呢？”穆云平注意到他脚步有些缓了，随即唤了他一声，伸手拉着穆空青向前走。

  穆空青不动声色地笑笑，快步跟上了几人。

  行至正堂前，有小厮候在门口，见他们的模样，便知亦是来拜师的。

  一小厮面上带笑，几步上前为众人引路，同时同几人解释道：“我家老爷名声在外，每到私塾纳之时，拜师者便络绎不绝。为保私塾莫要鱼龙混杂，几位小公子一会还当经历一番考校。劳两位老爷在偏厅暂候。”

  穆老二和穆大强本就有些手足无措，现下被这一声老爷叫得，登时连连摆手道：“小哥客气。”

  随后，穆空青和穆云平、穆云安三人，就被引进了另一处偏厅。

  而那偏厅内，已有六个孩子在等着了。

  穆空青打眼一望，约莫都不到十岁的模样，最小的那个怕是与自己年纪差不多。

  见穆空青他们过来，那年纪最小的孩子直接动作夸张地向旁边避了避，口中还嘟囔道：“自我兄长考□□名后，什么人都妄图来周夫子这碰运气了，当真脏了地界儿。”

  那孩子锦衣玉饰，满脸的不耐与鄙夷，看着穆空青的表情，简直与那“李公子”如出一辙。

  “若登高必自卑，若涉远必自迩。也不知公子学到这儿了没有？”穆空青本就因那位“李公子”的出现有些烦躁，这会儿一再被人贬低，更是添了许多不耐，当下便出言嘲讽道。

  他的嗓音不大不小，恰好够厅内众人听得清清楚楚。

  噗——

  穆空青看去，是一个同穆云平差不多大的孩子，面上的笑意都还未收起。

  他见厅内众人都看着自己，不由双颊有些微红，赧赧地低咳了一声，拱手道：“在下秦文启，见这位小兄弟年纪不大，学问却颇好，不知能否有幸结交一番？”

  穆空青仿佛旁若无人，故意带上笑意回了一礼，答道：“在下穆空青。能同秦兄相识，是在下的荣幸。”

  这两人像模像样地拱手一揖，虽都年纪不大，却也并无惺惺作态之色。

  只是最初开口的那孩子，却是涨红了脸，怒喝道：“你们两个穷酸，竟敢拿本少爷开涮？你们可知本少爷是谁吗？”

  “你是谁我不知，但你若再这番作态，老夫免不得要将你请回去了。”一道略带沙哑的嗓音传来，厅内霎时间安静了下来。

  穆空青循声望去，一个清瘦长须的中年人从厅外走近。

  那中年人身量挺拔，眉宇间有着几道沟壑，颇有几分不怒自威的架势。

  只面上一道疤痕，自唇角划至耳后，看着便平白给人增添了些煞气。

  想来，这位便是传说中的周秀才了。

  穆空青再瞄了一眼方才口出狂言的孩子，只见他这会儿已然面色煞白，嘴唇蠕动，像是想要说些什么。

  不过周秀才却没有给他这个机会。

  周秀才几步迈到案桌后站定，厅内众人也不由站直了身子，自觉地并做一排，齐齐弯腰问好。

  周秀才摆摆手，开口道：“这诸多虚礼，待日后你等当真入了老夫门下，再拜不迟。”

  说罢，也不待众人反应，便开口问道：“须贻同气之光，无伤手足之雅。何解？”

  这么猝不及防的一问，叫多数人都怔愣了片刻。

  随后，穆空青心念急转，便知这是周秀才的入学考了，当下脱口而出：“‘须贻同气之光，无伤手足之雅。’出自《幼学琼林》卷二《兄弟》，意为保同胞情谊、同气连枝之荣光，不应伤兄弟之情。”

  待穆空青答完，众人见周秀才抚须点头的模样，这才反应过来。

  待周秀才再问：“毛义捧檄，为亲之存；伯俞泣杖，因母之老。何解？”时，厅内众人便已有了准备。