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  周秀才拿起那片书签，穗子倒没什么出奇的地方。

  只是那书签上粘着一片颇精巧的竹叶，也不知是怎么做到的，那竹叶不见叶片，只见叶脉，却也能成形。

  看着便知道，做成这一片得耗上不少的时日。

  难怪那臭小子溜得这么快。

  他素来爱竹，出了书房便是一片竹林。

  这精巧的竹叶书签，看着倒是颇合他心意。

  周秀才低声笑骂了一句：“不务正业。”

  手上却是将那书签夹进了桌上摊开的书页中。

  第二日，此次下场的学子皆不必再来私塾。

  皆因县试每一场开考前，都须得在黎明前点名入场。

  有听闻江南一带，甚至有学子丑时将过，不到寅时便候在考棚外。

  清溪县倒是可以稍晚些。

  可穆空青也还是寅时初便得起了。

  带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。

  现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。

  黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。

  马车行到一半便再也进不去了。

  穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。

  “爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”

  穆空青也为眼前的场景所惊叹。

  若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。

  穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。

  “前头还没分排，离入场自然还早。”

  “我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”

  第39章一次赌约

  县试的考棚不大，正北处有正门，名曰“龙门”。

  过龙门后有一大院，此次应考的所有考生，都要立在这大院中，等候喊名唱保。

  穆空青一行人到考棚前时，恰逢龙门大开，有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”

  穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍，又细细筛过一遍考篮中的墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望，恰好瞧见了蒋孟柏。

  周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”

  穆空青也笑，不想说得太多，反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”