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  不曾想在一家戏园前碰到了昔日的一群“兄弟”。

  昔日的“兄弟”们大概也没想到会在街上碰到时昭。赵朦上次和时昭不欢而散，这次见面便不再正眼看时昭，其余人等也均是一副尴尬的模样。结结巴巴地打了声招呼：“时，时昭啊，家里现在还好吧？那个，你先忙，我们也还有事，就不耽搁你了。”

  说罢一众人等就迫不及待地钻入一旁的戏园子听戏去了。除了李晟回头看了两眼，其余的人都毫不迟疑。

  时昭忍不住冷笑出声，自己当初是何等眼瞎，才会把这些人当作兄弟。

  不过现在早不是父亲出事当初，他也不会再为这些无聊的人和事伤神。时昭现在只想对父亲有一些补偿，无论以后去哪里，何时伸冤，他都决定要把父亲的手艺好好学下来，不让父亲感到自家祖传技艺后继无人。

  要继承父亲的手艺，就得学木工。学木工，就得先把相关的各个行业摸清楚，以后才好合作。

  没想到的是，原本谈得非常开心的各种油漆、木工作坊，在对方听到他上报姓名后，都拒绝了合作。这让时昭大为惊讶，同时也坐定了父亲遇害这件事，是有人在背后陷害。

  但他不想放弃，锲而不舍地走房了好些家，还是最后那一家工坊的老板看不过去私下对他道：“时公子，不是我们不愿跟你合作，而是官府有人打过招呼，我们还要在青州府地界混口饭吃，不敢得罪啊。”

  没想到对方害了父亲性命还不够，连自己也不打断给条活路。时昭终于明白父亲为何要让他回老家了。

  面对这一现实，时昭伸冤复仇的心更坚定了。

  回到家中，艾叶迎了上来：“少爷……”

  看到艾叶欲言又止的样子，时昭心知不是什么好事。不过现在父亲已去，贼人还要对自己赶尽杀绝，又有什么比这更坏的呢。

  他心里冷呵一声：“说罢，什么事？”

  艾叶好像鼓起了很大的勇气：“侯春哥今天回来了，跟夫人说他要请辞。”

  艾叶不提起，时昭都快忘了自己房里原来伺候的，自从父亲出事后就一直请假的那个小厮侯春。

  侯春是雇佣的仆人，不是卖身仆。不想干了，自然是可以请辞。如今时家败落，他想另谋高就也是正常，这不是什么大事。

  时昭点点头：“我知道了。你跟管家说，把工钱结给他便是。”

  “是。”艾叶欢快地跑去传话。

  时昭自己退了外衫挂在屏风上，靠在床头打盹。这些天来，他实在太累了。

  只是他没睡着，院子里的争吵声传入耳朵。一个尖细的声音一声高过一声。时昭听得蹙眉，起身出去查看。

  见到时昭的到来，管家和艾叶都弯腰向他请安。

  “少爷。”

  只有辞工的侯春不知如何是好地站在那里，原本正吵得脸红脖子粗的他，在见到昔日主子时也不自觉地放低了姿态。

  “怎么回事？”时昭问。

  管家解释道：“侯春来找我结工钱，我照时间把工钱结给他了，但是他说还要遣散费。那个小艾叶说，少爷没有这样的吩咐。”

  时昭不由得看了艾叶一眼。

  艾叶的脸也红扑扑的，看似刚才也据理力辩论过。

  听到管家的说辞，原本激动的侯春不自觉地声音小了下来：“时公子，以前老爷说过，在时家做事，除了每月按时领的月钱，以后走的时候，另给一遣散费。遣散费按年计算，每多做一年，就多给一年的钱。”

  “我在时家做了五年，按理应该给五年的遣散费。时家也是家大业大，说话不能不算数啊。”

  时昭望着侯春怀里抱着的包袱。里面的衣服虽只露出些边角，但熟知的人一眼便能看出是赵家仆人衣饰。

  上家还没辞呢，下家都找好了。这迫不及待的样子，也不知是筹谋了多久。

  时昭似笑非笑地对侯春道：“你也知道那是老爷当初的规矩，现在是少爷我当家，没这规矩了。再说，老爷说的那也是遣散费，你这是自己请辞。”

  说罢时昭对管家道：“工期算到他请假那天，按天数结工钱给我们知州府的赵家仆，送他出去。”

  原本管家还是把工钱结到侯春请辞的今天，没想到少爷又把时间往前挪了。侯春气急，正想再议，对上时昭生冷的眼神，到底没有和昔日主家争论的勇气，只得讪讪闭嘴。

  心里安慰自己，以后在知州府的展更大，得的更多；时家如此不守承诺，难怪败落。

  时昭见侯春无异议，遂回房。

  艾叶见了，赶忙跟上。

  “少爷……”

  回房后，艾叶很害怕时昭嫌他“假传圣旨”，站在时昭身后唯唯唤道。

  时昭坐在床沿，看了看眼前低眉顺眼的小家伙，叹了口气道：“过来给少爷捏捏腿，少爷这几天太累了。”

  说罢仰面躺了下去。

  “好。”听到时昭让他做事，欢喜地笑了。赶忙搬来一张凳子，坐在床前给时昭捏腿。

  时昭躺在床上，思索着自己如今的处境。

  不知是不是错觉，他总觉得这其中似乎掺杂着赵家的影子。别的不敢确定，他今日找人合作被拒，有人跟他说是知州衙门的人打了招呼。

  他思来想去，除了前些天在春满园落了赵朦面子，他并未得罪任何人；能搬得动知州府面子的，除了赵朦也不会有旁人。