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  左恕：“……”

  “将军，朝廷昏庸，视我们同袍与百姓如草芥，我们愿随将军一同，为民谋生路。”左恕身边的参将道。

  既然有人敢开口，其他人也一并附和起来，左恕攥紧了手中银枪：“老夫身为一方守将，食君之禄担君之忧，即便如今朝堂昏聩不明，可我左家满门忠烈，只有战死的将军，没有降敌的懦夫！老夫若不战而降，岂不是愧对左家列祖列宗！”

  众参将：“……”

  沈樵也没了章程，拨马回转雁归身边：“陛下，这……”

  “老将军可认得此物吗？”雁归手中，不知何时多了两块墨玉，一左一右，双手将之举到自己胸前。

  “这是……”左恕睁大眼睛仔细辨认了一番，却并未瞧出任何端倪。

  雁归两手微动，在左恕等众人聚焦的目光中，将两块墨玉合成了一个完完整整的中原版图。

  “这！景帝陛下手中的难道是九州帝王书？！”左恕惊道。

  雁归：“不错，老将军博才！”

  “难不成祖训上说的都是真的？”

  “得帝王书者得天下，朕当年雪峰一诺，便誓要完成开元和圣元二位先祖帝所托之事，朕要以此生再将景虞二国合一而治，从此让百姓不受离乱之苦，让天下苍生重享盛世清平！朕此次南下乃是天命所归，老将军怎么说？”

  左恕思虑片刻，终于开口：“倘若景帝陛下真能秉持诺言，拯生民于水火，视天下百姓为子民，那老夫愿一人背负降将骂名！”

  雁归朗声道：“朕愿受老将军督验！”

  “传我将令！开城门！放行！”

  左恕一声令下，临州城门轰然洞开！

  雁归一骑当先，第一个开进临州城，硕大的金标景字旗追随在他身后，猎猎翻舞。

  左恕带领一众将士从城楼上下来，见着雁归，躬身就拜，雁归纵身从马背上一跃而下，双手一托老将军胳膊：“老将军免礼！众位将军平身！”

  “谢景帝陛下！”

  雁归：“老将军忠义爱民之心令人感佩，咱们闲话少叙，来日方长，大军南下即便不遇任何阻力也需要三日才能抵京，楚将军和左将军如今还困在囹圄之中，恐迟则生变，老将军与旧部仍旧留守临州，朕先行一步！”说罢就要上马。

  “陛下！”左恕跟着上前一步。

  雁归转头：“老将军有何交代？”

  左恕从怀中取出一方石印，递给雁归：“景帝陛下，这是老夫的私人印信。由此往南，几个州县卫戍官几乎都是老夫的学生，他们认得这方印信，陛下可凭印信令他们放行，若有冲撞之处，恳求陛下勿伤他们性命。”

  “多谢老将军高义！这方印信，朕暂代保管，日后定当归还，后会有期！”雁归将石印揣进怀里，翻身上马，振臂一挥，身后的大军随令而动，浩浩荡荡地穿过临州城，挥师南下。

  “临州守将恭送景帝陛下！”

  背后，是临州众将士一片送行之声。

  ……

  话分两头，此时滨州方向战火已熄，淮安王率领的金州军势如洪水猛兽，一举撞开滨州大门，将城中那几名参将生擒活捉，直接塞进囚车。

  战事果然如叶檀预料的一样，没了主帅的滨州城内防务空虚，那几名参将也不过是一堆草包，面对汹涌而来的大军，没吓尿裤子的都算胆子大的了。

  “传我命令，先锋营入城，城内虞国兵士，愿降的回营候令，半个时辰之内还敢在外面晃的，都给本王砍了！”叶檀披着一身鎏金嵌银的铠甲，不屑地扫了那几个草包一眼，对亲卫道：“这几个碍眼的东西，路上带着也忒不方便，吩咐下去，让人把他们押回金州，直接下狱，等本王回来慢慢料理。”

  “是！王爷！”

  待一切安排妥当，先锋营传令官快马飞至：“王爷！先锋营已将城内敌军清理完毕，愿降者已经尽数回营，听候王爷落。”

  “好！全体将士听令，随我进城！”

  淮安王一声令下，金州大军动了，随主帅一路开入滨州城。

  一入城，叶檀才现城内的情况之凄惨，远远过自己的想象：病饿而亡的百姓尸身随处可见，侥幸还活着的，都蜷缩在墙角街边，衣衫褴褛……叶檀看见，一个女子坐在街边，见着大队人马入城，从她面前走过，也不闪不避，就那么呆坐着，怀里紧紧抱着一个碎花布的包袱。叶檀策马走近时，亲卫想要上前拉开她，她也没什么反应，可她身子一动，怀里的包袱便抖开了一点，露出里面一个婴儿的脸，那孩子死了不知多久，脸上都长出了尸斑，还被母亲紧紧地抱在怀里；另一边的亲卫，从怀里掏出一个饼，送给躺在街边的一个孩子，那孩子怯生生地接了，好不容易才爬起来，颤巍巍地俯在地上朝他们磕了一个头，然后推着倒在他身边的老人，小声唤道：“爷爷，吃饼……”

  淮安王生于皇亲贵戚之家，自小就被锦衣玉食着养大，眼前见着的也从来都是一派富贵繁华。朝野动荡，远走金州，怕是他此生所知最苦的日子了，如今看着眼前的凄凉景象，才真正弄懂雁归那句“生民百姓倒悬，生灵陷于水火”是怎样的一幅情景……

  走在大军最前面的叶檀突然勒马停下，身后的大军也逐次止步，等候主帅号令。

  “传令下去，把城外的粮车都推进来，派人守好了，别让百姓哄抢，不准饥民吃生米，把所有的军锅都在街边架起来，煮米熬粥！有动不了的老弱妇孺，就派人给他们送过去！”