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  “郗翰之”这三个字，也曾与父亲颓然落下的那只手掌一般，带着伤痛与抗拒，深深刻在心间。

  直到那日，父亲墓前，她远远见到个年轻郎君的背影。

  他一身银甲，腰配长刀，挺拔而坚毅，沐在金色日光中，缓缓与她幼时记忆中，父亲披甲出征时的模样重叠在一起。

  听闻，那位年轻郎君，正是时已为镇军将军的郗翰之，特至墓前拜祭崔大司马。

  那时，小小的她蓦然想起父亲临终前的话，望着那道背影，渐渐生出许多安心来。

  那是父亲亲自替她挑选的郎君。

  ……

  窗外凉风骤起，阿绮稍稍醒神，收回支在窗边的手肘，由着翠微将窗扉阖上。

  那时的她以为，日后的自己，也能如故去的父母一般，恩爱一生。

  可惜，父亲一生磊落英明，向来不以小人之心揣度他人。

  他料对了郗翰之有北伐之能力，却未料到，他是个薄情寡义，有狼子野心之徒。

  父亲，若您知晓日后之事，定会明白阿绮今日所为吧？

  阿绮跪坐香案边，在心中默念。

  她以镊拾香，投入博山炉中，望着袅袅香烟出神片刻后，忽然起身，行至桌案边坐下，提写了一封拜帖，交翠微命人送至菱洲岛。

  ……

  书房中，郗翰之正持卷阅览。

  屋外细雨不绝，扰得他本就不甚平静的内心越烦躁不堪。

  这座宅邸中，处处都是那妇人的印迹，就连这间书房中，也多是她的藏书，自先秦诗文，至当代玄理，种类浩繁，令人目不暇接。

  他少时因出身寒微，未读过什么书，及至后来从戎，得了崔公赏识提拔，方有机会博览群书，习字作文。

  他本是十分爱读书的，平日在军中，人马于帐外奔走往来之时，也能捧一卷书，静读半日。

  可今日，眼前却屡屡出现那妇人的模样，教他半点也静不下心。

  非但如此，每当他脑中闪过她方才那冷漠的眼神时，心口竟都如刀割箭射一般，疼痛不已。

  他不由双眉紧蹙，下意识捂住心口，搁下书卷，长叹一声，起身更衣，欲命人去取些公文来看。

  恰此时，屋外便有仆妇出言：“使君，太后宫中谒者至，请使君入宫面见太后。”

  郗翰之闻言，稍有惊讶，照例，他本该该明日亲自入宫去拜太后，却不知为何太后今日便主动来召。

  他微整衣袍，长束冠，便出屋至前厅，随那谒者往宫城去。

  ……

  宣训殿中，太后处理完今日政务，方将众臣遣散，便有宫人报郗使君已至，遂命人引他入内。

  只见郗翰之垂信步至殿中阶下，恭敬下拜叩，行了大礼后，便起身立在一旁。

  太后先未命他坐下，只居高临下地细细打量他。

  须知寻常士族官员见天子与太后，只略拱手躬身行礼，便会被叫起赐座，如苏裕那等顶尖士族，又身居高位者，甚至不必行礼，可自落座。

  眼下郗翰之已算一方封疆大吏，又才立了功，本不该受此冷遇。

  然太后因记挂先前苏裕之言，欲敲打试探一二，方如此行事。

  若郗翰之稍稍显出不悦之色，便表明他心底对目下之境遇与官爵颇多不满，往后需多加压制。

  好在细观半晌，他始终垂敛目，恭敬静立，似老僧入定，未有半分不耐之色。

  太后这才满意，肃然的面上露出几分笑意，命人搬了榻来要他落座，随口问了两句先前路途中之事，便道：“郗卿此番平李道山之乱，着实功劳不小。你又娶了我家阿绮，我素来将阿绮当亲女儿一般疼爱，如今你也算我半个女婿了，想要何等封赏，卿不妨直言。”

  郗翰之端坐榻上，闻言抬眸瞥一眼太后看似和蔼，实则疏离的面目，一下便明白，她如此说，并非当真将他当作自己人，只是借此敲打他，得崔公与大长公主之女为妇，已是逾越，万不可真将自己当作皇亲贵戚。

  他拱手道：“臣惭愧，替陛下与太后手刃逆贼，本是分内之事，不敢居功，更不敢提封赏。”

  太后观他神色不似作伪，方放下心来，将先前与苏裕商议好之事说出：“卿不必自谦，立了功，总是要有封赏。我与苏相公等已商议过，你不必再往京口去，且往寿春去吧，往后，豫州便交你手中了。”

  此言是要他镇寿春，为豫州刺史。

  郗翰之心中却迅将晋室疆域温故一番。

  先前他虽已领青、兖二州刺史，然此二州皆是侨置之州，地狭而人稀，且常有变动，另都督那八州，除徐州外，也俱是侨置之州，名号听来不小，实则只是除手中北府兵外，并无自己之阵地。

  而豫州不同。

  豫州虽大半为北人所占，却仍有一片土地归晋室。地虽不广，好歹是一方天地。

  只是，太后与朝臣们，素来看不上他的出身，即便立功，也不会稍加青眼。

  肯将豫州交他，乃是因豫州之西的荆州，仍盘踞着六年前所诛杀的袁冲之子袁朔，此时正蠢蠢欲动。

  而寿春以北，则有胡人虎视眈眈，动乱不休。

  难怪要交给他。

  郗翰之心底冷笑，面上却不动声色，只恭敬垂称谢。

  “郗卿果然是我晋室股肱之臣。”