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  张文锦带着人在城门痛骂宁王，换来的却是一声轻蔑的冷笑。饶是安庆城易守难攻，面对十八万精锐，只支撑了短短三日也便城破，张文锦自刎殉国，而他的绝信被一老兵藏下，留待他日呈交朝廷。

  这一切朱厚炜并不知晓，他正耐心地组织衡州上下修建壕沟。这本不是藩王的分内之事，而当地官府见蔚王多管闲事，也乐得让他出钱出力，权当赚了个大便宜。

  朱厚炜每日均亲自前往工地视察，见工钱给足、井然有序，也便放下心来，兴致上来，还亲自和工匠一同布置陷阱，每日都四更天出门，直到天色昏沉回府。

  七月初一那日，朱厚炜在城西看着民夫削去山壁，忽而心头一动，转头一看，有十余骑在百米之外，打头的春衫轻薄、面如好女，不是崔骥征又是谁？

  众人还不及下马，就见一身短打、甚至还赤着脚的蔚王迎上来，牵着崔骥征的缰绳道：“你怎么来了？”

  崔骥征见他清隽面庞因欣喜而染上几分亮色，忍不住也弯了嘴角，翻身下马，象征性地行礼又被朱厚炜托住，“参见殿下！”

  大雨未歇，他又不眠不休赶了数日的路，溅了一身的泥点，好在朱厚炜更是浑身泥土，倒是谁也不必嫌弃谁。

  二人对视良久，朱厚炜才松手，“未想到这么快又见到骥征。”

  他扫了眼崔骥征身后骑士，崔骥征笑道：“都是北镇抚司的兄弟，过命的交情，很信得过。”

  朱厚炜细细打量他，见他仪态舒展、神情放松，也跟着松了口气，“骥征既在眼前，姑父应是有惊无险？”

  崔骥征极为郑重地拜了拜，“多谢殿下派牟千户相救，我等在九江城外碰见他们，三名钦差均安然无恙。本来我该亲自护送家父入京，无奈差事在身，便请牟千户代劳，未曾请命便差使了殿下的人，请殿下恕罪。”

  朱厚炜正色道：“其一，牟千户本就是锦衣卫，与你有同袍之义，可不是看了小王的面子，其二，姑父一行是钦差，又从衡州绕路离去后遇险，出于公心，任何人都应出手相助，其三，先前我便说过，我所有的人财物，你皆可自由调度。故而，此番我实在当不得一个谢字。”

  他伸手将崔骥征上沾上的一点泥水拂去，柔声道：“何况你我之间，何必言谢？”

  崔骥征抿唇笑起来，“再说下去便肉麻了，你我的交情，确实不必如此。实不相瞒，我从吉安而来。”

  朱厚炜一听，精神一振，“如何？王伯安可有退敌之策？”

  崔骥征刚想回答，便打了个喷嚏，朱厚炜摸了摸衣襟，本想把自己的衣裳解下给他，却觉因天气酷热，自己穿的比他还少些，便道：“纵是再忙的差事也不急于一时，还请诸位大人往王府小憩。”

  “殿下美意心领，然而人多眼杂、多有不便，鸿轩兄一人入府便是。我看殿下置办的几间小宅便是不错，费太保住得，我等就能住得。”一英俊少年笑道，显然是崔骥征心腹中的心腹，竟然连费宏之事都一清二楚。

  崔骥征见他打量此人，一抚额头，“我竟忘了向你介绍，这位是周良，其祖母为重庆大长公主，也是你我的表弟。”

  姑母们勉强能分清，姑祖母朱厚炜压根就未见过几个，但也热情地见了礼，又见崔骥征从怀里掏出数两银子：“也罢，我还有要事向殿下禀报，兄弟们自去买些酒菜，好生歇下。”

  朱厚炜按住他手，对身后内侍一递眼神，“在我的地界，骥征还要请酒岂不是打了我的脸？”

  崔骥征从善如流道，“还不谢过殿下？”

  内侍已很有眼色地备好马车，又将崔骥征的马牵走喂食，朱厚炜笑意盈盈地邀他上车，往王府去了。

  一锦衣卫咋舌道：“听闻蔚王殿下是个不苟言笑的冷面王，如今看来和传闻大相径庭啊。”

  周良同为国戚，自然知道些根底，“你懂什么，崔佥事从前就是蔚王的伴读，蔚王幽居撷芳殿时，还在里头陪过一阵子，同进同出、同吃同住，同窗之谊再加上亲戚之情，天下还有比这更铁的交情么？之前在应天我就见过，蔚王遇袭那日，前一刻还杀气凌云，一看到咱们大人，立时春暖花开了。”

  “也是，看他从来不叫咱们大人的表字，都是骥征骥征的。”

  且不论属下们如何在背后编排上官，二人回了王府沐浴更衣，正好赶上午膳，熟稔至此，自是不必讲究食不语的规矩，崔骥征边挑鱼刺边道：“不瞒殿下，陛下恐怕刚刚才知晓宁王反叛的消息，因为各级官吏上报的都是‘江西有变’之类语焉不详的折子，如今哪年没一两次民变？朝廷看到这样的折子，根本不会在意。”

  “江西周边官吏受宁王贿赂久矣，更何况战况不明，还想观望，如朝廷赢了，他们尽了上报之责，宁王胜了，他们也曾帮忙糊弄朝廷，如此不就立于不败之地了？”朱厚炜冷声道，“奸猾至此，妄读诗书、妄沐皇恩。”

  崔骥征冷笑一声：“皇恩？”

  朱厚炜知他不喜朱厚照，也有些理亏，干笑道，“你领的到底是什么差事？”

  崔骥征放下碗筷，“说来话长。”

  第六章

  “先前离开衡州后，我并未回到京城，而是去了应天，不料在应天时听到消息说宁王反了，又想到家父兴许正在南昌，便赶紧往江西去。”崔骥征蹙眉，“我到九江城时，九江知府刚刚献城，正是忙乱之际，我带着弟兄们混入城中，现他们仍在衙门，尚未被知府送去叛军邀宠。亦是在此时，我看到了赣南巡抚王守仁派去的信使，此人被人追杀，已奄奄一息，此时我才知晓先前那么多消息，要么不信不实，要么就是干脆送不出去。于是我便兵分两路，一路随我去吉安，一路护送钦差和信使上京。”