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  名唤灊山大营的所在，其实并非营地，而是一系列军事堡垒的统称。这些堡垒时江淮之间的流民领们各自动用人力，在灊山的山间台地6续修筑的。

  它们依托地形错落分布，无规则地延展，彼此用步道连通，以天然的陡坡和溪流为金城汤池。堡垒中的建筑多为土木结构，外观粗犷质朴而牢固异常，每隔一段距离，还额外设立了府柱、堑壕、拒马等防御设置。

  建安四年时，袁术曾经带领大军投奔灊山大营，意欲据此以待天时有变。却在这里遭到旧部雷薄与陈兰的反戈一击，最终士卒崩散，极盛时横跨三州十一郡的强大政权就此走向末路。灊山大营的险固程度由此可见一斑。

  从那时起，此地就成为许多活不下去的民众逃亡的目标，是各种流民、败兵、贼寇、亡命得以暂时喘息的渊薮。

  此刻雷脩、雷远兄弟纵马而归，身后数十骑鱼贯相随，他们在大营之内毫不减，踏过盘旋的步道，连续绕经几处堡垒，直接抵达最后方的一道隘口。

  隘口侧方的望楼上，值守的人员看得真切，便连连挥动旗髦，指挥着其后的重重营门开启。

  一行人如狂风卷地般地直抵素日里各路豪强聚会议事的大堂，这才下马。

  雷脩把缰绳扔给从骑，眯着眼睛打量着大堂，这是营寨中最为宏伟的砖石建筑，也比其它的建筑精美些，其后便是父亲雷绪平时起居办公的地方。

  雷脩平日里往来惯了的，但此际不知为何，他竟有几分忐忑，不敢迈入眼前黑沉沉的半开门扉。

  雷远也下得马来。他在父亲部下并无实际职司，因此极少来到这里。此刻他站在雷脩的侧面，略微落后半个肩膀的位置，看着雷脩挥手招来一名仆役：“将军今日可在堂中理事？另外，各位校尉可有在的么？”

  淮南群豪们并无朝廷官职在身，所谓将军、校尉，都是自称的。雷绪地位高些，是将军。陈兰梅乾和其余几位领地位略低些，便是校尉。

  虽然不免显得妄自尊大，但好歹也能明辨阶级，总比自称牛角、雷公、飞燕、白雀之类的贼寇正规些。

  那仆役慌忙答道：“将军在，适才还急召了各位校尉来此……是以眼下各位校尉也在。”

  上午急召了各位校尉来此么？雷脩与雷远对视了一眼。

  “我觉得有麻烦啦……”雷脩喃喃道。

  雷远深深吸气：“进去看看再说。”

  他当先迈步向前，推开门扉。

  门扉后面的正堂是空的，绕过照壁，再穿过一道门，才是通常讨论重要事务的二堂。二堂里坐了不少人，却没有点起蜡炬，也没有谈话的声息，屋檐的阴影遮挡下，黯沉无光的空气仿佛凝结成了实体，将整座厅堂陷没，勉力瞪大眼睛，才能看到那些仿佛群鬼呆然的、影影绰绰的身形分散在厅堂各处。

  雷远愣了愣，向雷脩使了个眼色。

  雷脩清了清嗓子：“启禀……”

  “阿脩回来啦……”正前方的暗影中，雷绪过于平静的声音传来。

  “是，这次我们……”雷脩刚想说几句，又被雷绪打断了。

  “战果我已知晓，不必多说了。只是，眼下的情况有了的变化，老辛，你给他讲讲。”

  被唤作老辛的，是名叫辛彬的幕僚领。他是雷绪部下最受信赖、也是最得力的私臣，除了不直接领兵以外，辛彬无所不管。

  这时，被雷绪点名的辛彬，慢慢从一侧的坐榻起身。

  雷远的视力已经渐渐适应黑暗，他清晰地看见，这位幕僚的脸色青白，双眼中满是血丝，神情与其说是颓丧，不如说是绝望。

  “小将军，吴侯退兵了。”

  “什么？你再说一遍？”雷脩惊怒交加地咆哮起来。

  “吴侯已经退兵了。”

  “这……这怎么可能？”雷脩茫然四顾，只看到一张张同样茫然的脸。转过头来，他猛地拉着雷远的胳膊，却不知道该说什么好。

  “吴侯为何退兵？什么时候退兵的？麻烦您说个明白。”雷远踏前一步，向辛彬拱手示意。

  “吴侯此前几番攻打合肥不下，于是绕城修筑长堑，以作长久围困之计。曹公下属的扬州别驾蒋济带着数千人驻扎在城外，本打算汇合张喜所部骑兵，救援合肥。但张喜已被击溃，无法到达，他又遭长堑所阻，于是他写了封书信，在书信中胡乱吹嘘说，曹公以张喜为先锋，起大军四万将抵，请合肥守将再坚持几天……他派遣了多批信使，携带同样的书信偷越长堑，通报合肥。其中有两人被吴兵擒住，搜出了书信。然后……然后……”

  辛彬涩声道：“吴侯误以为书信内容为真，他过于畏惧曹公，居然就自行纵火烧毁了攻城器械，退走了。”

  原来如此，好一个扬州别驾。雷远微微颔。

  一闪而过的赞叹，随即又被强烈的恼怒取代。

  过去的数日里，雷远始终忧虑于孙权未能迅攻克合肥，以致局势很有可能恶化。但他万万没有想到，统率着江东六郡数万雄兵的吴侯，尚未真正打过一场大战，就被计谋所诓，主动放弃合肥孤城，退兵了。

  这是何等的愚蠢？这是何等的胆怯？这是何等的荒唐？

  这对于淮南群豪来说，又是何其可耻的背叛！

  东吴的兵力既然撤退，江淮豪右们顿时陷入了绝境。重打通寿春、合肥两地联系的扬州曹军或许无法正面对抗吴侯，却足以清剿与他们为敌的雷绪等各部。被东吴压制了半年的曹军也需要一个泄怒火的对象，遭受吴侯威迫的曹军将领们，更急需一个证明自己，进而向曹公有所交待的胜利。