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  睡在枕头上的红叶一口气把汤药喝下去，用帕子擦擦嘴角，拈一颗香橙捧来的麦芽糖，给小姑娘个笑容，才安慰母亲：“娘，我没事了。”

  红叶妈妈叫冯春梅，四十不到年纪，一辈子没读过书，没离开过后院，是个没什么主意的老实人。

  冯春梅在洗衣房干活儿，丈夫吕大强在外院更房，女儿红叶在马丽娘院子是有头脸的丫鬟，儿子红河在门房跑腿，外人叫声“吕大强家的”，熟人便喊她的本姓“冯大娘”。

  冯春梅训斥“没事你闹什么”，又不放心，摸摸红叶额头，把她胳膊塞回夹被里，想说什么，看一眼门口没吭声。

  香橙不声不响出去，坐到门口台阶打络子。

  冯春梅这才压低声音：“你给我说说，到底怎么回事？”

  面前的母亲头乌黑、脸庞圆圆的，皱纹还没有爬到眼角，令红叶很不适应：去世前的母亲躺在病床上，只能喝粥，瘦得像具骷髅，手腕细的镯子都戴不住。

  是人还是鬼？

  她握住母亲的手掌，温热有力，左手手背有黄豆般的疤痕--红叶7岁那年，和年幼的弟弟抢炸丸子，哭着说母亲偏心，母亲把自己那碗给她，手一滑，滚烫的油撒一手。

  红叶热泪盈眶。

  “娘，我就是，做了个噩梦。”她定定神，开始撒谎：“醒过来一时分不清，香橙不懂事，惊动这么多人。一会我说她。”

  冯春梅却不放心：女儿是府里二等丫鬟，月例8oo钱，素来得二夫人信赖，吃穿用都是府里的，逢年过节拿到的赏赐远远不止这个数，家里也沾光。

  难不成有小人作祟，想个邪法，把女儿挤下去，占女儿的位置？

  “你小心着。”冯春梅使个眼色，嘴巴凑到红叶耳边：“别什么都吃，睡觉也小心些。等过两天，我到外面求个符，给你戴上。”

  红叶胡乱应了，“我爹呢？红河呢？”

  冯春梅嗔怪：“大白天的，能干什么去？谁像你的似的，不干活折腾人！”

  原来的那个世界（红叶不知道怎么描述），父亲和弟弟差事被任夫人苏氏找借口抹了，人活得好好的。

  她便没吭声，依偎在母亲肩膀，眼泪一行行落下，在衣服湿成一片。

  初秋天短，到了下午天便暗下来，梧桐树沙沙作响。二房下人除了在主子前值班的，分批去耳房吃饭。

  冯春梅不让红叶下床，自己和香橙用黑漆托盘端了饭来：两碗白饭，两碗红枣粥，红叶是两碗菜，醋溜白菜、小炒肉，香橙只有一碟素烧西葫芦，另有一碗什锦面，上面卧着个荷包蛋。

  香橙咧着嘴巴：“我请钱大娘做的。”

  红叶摸摸她的髻，说声“谢谢”

  府里惯例，一、二等丫鬟各自带着一到两个不入流的小丫鬟，一方面能腾出手，把更多的时间放在伺候主子；另一方面，指点、调理小丫鬟，把人培养出来，日后由主子挑选。

  红叶入府之后，就是跟着当时的大丫鬟，由不入流、三等做到如今的二等。

  三人吃过晚饭，内院便要关门、巡夜了。冯春梅不敢多待，见红叶人好好的，不像有病的样子，也放了心：“早点睡，明早我再来”。

  红叶应了，从床头木柜抽屉摸出一个掌心大的瓷罐，塞进母亲手里“夫人赏的。”

  是润手油，没有夫人小姐日常的好，外面买也得几个大钱。

  冯春梅揣进怀里，叮嘱两句便走了。

  一个白绫袄、青缎镶浅绿芽边比甲的丫鬟掀开帘子，笑模笑样地问“红叶姐姐可好些”，身后跟着个留头的小丫头。

  是二等丫鬟彩燕，与红叶同住这间屋子，两个小丫头住在远些的排房。

  红叶百感交集：原来那个世界，彩燕和她关系亲近，两年后嫁给外院的小厮，不在长春院当差，逐渐生疏了。

  她定定神，露出笑脸：“早没事了，本来就好好的。”又歉疚地说“我娘一来，倒把你挤出去了。”

  彩燕松了口气，拿出个油纸包，“今天厨房做了红豆包”，又从荷包取出一枚细细的金戒指：“姐姐生辰，我的心意。”

  红叶依稀记得，每年彩燕过生日，自己也送礼物，便大大方方收下了。

  隔壁房间的大小丫鬟探头探脑地，有送礼物的过来，红叶笑脸相迎，在脑海中把对方和名字对上号。

  忽然门口咳嗽一声，她抬头，见是个4o余岁的妇人，姜黄色镶暗红边比甲，官绿色裙子，整整齐齐的圆髻簪两根赤金镶青玉簪子，一朵大红绢花，脸上带着笑容。

  红叶稳住神，恭恭敬敬福了福“徐妈妈”，扶着她的手让进屋子，带着笑说“妈妈今天有空，赏光到我这里。”

  把徐妈妈扶到屋里最好的座位，推一推桌上盛着麦芽糖和橘子的碟子，叮嘱两句，香橙一溜烟跑了。

  徐妈妈不动声色地望过来，见红叶眼神澄净，脸色红润，头重梳过，和平时没什么不同，“红叶啊，坐。”

  红叶立在她身边，“妈妈身边，哪有我坐的地方。”

  徐妈妈握住她左手，感觉温热柔软，脉搏有力，暗暗放了些心，“跟妈妈说，下午，是怎么档子事？”

  她已经打好腹稿，露出迷惘神色：“回妈妈话，下午不是我当值，我回屋做过年用的荷包，困了便歇了，不想做了个梦：梦到我，梦到小时候，我和我爹我娘、弟弟没被夫人选来府里，留在原来的府里。”