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  店里来的孟怀远八面玲珑，很得人心。这厢给曹持端茶递水、捏肩捶背的，煞是讨曹持的喜欢，眼睛盯着账本，随手抓了把今早买的糯米枣给他：“赏。”

  孟怀远往身上擦擦手，笑着接过，转而出浓重叹息。

  曹持随手抄起量尺敲了他一记：“叹什么气，师傅给的枣不好吃？”

  孟怀远丢了颗糯米枣进嘴里，嚼得啧啧有味儿：“哪儿能呢。我就是为师傅感到可惜，您大好的财机会就因为夫人的几句话，给溜走了。”

  曹持眼皮一跳：“什么财机会？”

  “不就是那王夫人带来的合约契书。能让绣庄更上一层楼，这么好的事情，怎么拒绝了呢，太可惜了。舍小的换大的还不乐意，秦夫人啊，未免有点鼠目寸光。”孟怀远小声的道。

  曹持本来没有将收受苏绵雨贿赂的事情告知的打算，不过那几日得钱了请人到处喝花酒，不小心吃醉给说了出来，让孟怀远这个小跟班给知道了。

  曹持心里和秦夫人想的一样，听他这么说，难免不舒服：“你还年轻，懂什么。你不是都知道了么，想要两州的就要舍弃温州的给苏绵雨，那不是在壮大苏绵雨的势力？”

  “要的就是两方壮大势力，师傅才好从中获利啊。师傅如今是绣庄的当红人儿，夫人一向视你为心腹，苏绵雨也避免不了拉拢您。等她们地位都提高后，只会更想办法夺取您这根顶梁柱，那岂不就财源滚滚了吗？”孟怀远凑在他耳边小声怂恿，给他肩膀揉捏得舒舒服服的，做低伏小的姿态。

  曹持听得如沐春风，眯眼捻须，一派正色道：“我可是站在秦夫人这边的，你这坏东西让我脚踩两只船么。秦夫人素来待我不薄，我怎能给她培养一个敌人出来抗衡。”

  说得正义凛然，若不是东家提前知会过，他刚来这里不久，真会被曹持这副道貌岸然的模样给欺骗。曹持贪利却谨慎，认定抱牢秦夫人这棵大树，对其他主子不愿信任。至于他嘴中的信义有几分，得看这场谈话的结果如何了。

  既洞悉了曹持的想法，孟怀远抽丝剥茧的蛊惑道：“师傅以为，秦夫人能保您后半生都衣食无忧吗？”

  像被人挑开了冠冕堂皇的面纱，曹持嘴角抽搐，面色有些难堪，但又想听他说下去，便隐忍不言。

  “老爷的儿子最大的都十二岁了，虽非主母所生，是庶子，到底也是儿子。过不了几年，老爷就该指定公子来接管铺子。秦夫人一个女人，能管这铺子一辈子？秦夫人唯一的女儿，也不可能继承这间绣庄。师傅如不在此期间大捞几，等公子们过来，定要培植的心腹，您的风光日子就随秦夫人的离去消散了。”

  “也不一定会培植人，这期间要是师傅表现得好，将绣庄牢牢攥在手心，主子也无法撼动您的地位。”

  孟怀远拐弯抹角的指出，以曹持的威望，顶多是两位东家相争的砝码，想在绣庄独当一面，还差得远。没有能力的人，既震慑不住主，跟前任主子关系密切，也没法讨好主，是很难生存下去的。

  曹持亦知道自己几斤几两重，霎时听得眉头紧锁，忧心忡忡。

  他们这样的商人，多是利聚缘来，利散缘散，他不想便宜苏绵雨，不过是自身想安于现状。现在看来，四十多岁的他人生路还很长，财路也该更长些。

  夏日炎炎，茉莉飘香，绚丽的美人蕉盛开在路径草丛间，放眼望去均是被鲜花簇拥的甬道。在别人家还在风风火火收割稻谷时，请了佃户的箫家，轻松自在的闲在家里，其乐融融。

  箫清羽除了去山上处理狩猎的事，回到家，便是坐着，静静望着家中每一处角落沉思。

  从上回跟纪昭打过一架，周氏即使在自家，也不敢口无遮拦，尽量避免提到秦蓁。

  箫清羽一言不的坐在旁，冯氏话说多了嗓子干渴，吩咐道：“羽哥儿，去厨房倒热水给我泡杯茶来。”

  箫清羽未动身，李秀珠闻言像黄莺一样转起来，笑意盈盈：“我去吧奶奶，泡茶我在行呢。”

  李秀珠一身褶皱花撒裙，端着茶壶在各人面前来来回回，很惹眼。也让箫清羽觉得有些扎眼了。

  箫清羽眸光微闪，无意间意识到，这个家里的身影不该是秦蓁吗，怎么有一个外人常在他家转来转去。

  李秀珠倒完了茶，邀请箫清羽去地窖：“箫大哥，我们去看看咱们培育的苗儿怎么样了吧。”

  “去吧去吧。”周氏催促他们。这回事情还没成，李寡妇抠门的一粒米不肯给他们。扬言这事儿若在秋收前办好了，那收下一季的粮食全给箫家。

  箫清羽神思恍惚来到地窖，李秀珠在他身边叽叽喳喳说个不停。没有周氏在，李秀珠便没有顾忌的提起了秦蓁，“箫大哥，这些都是我们俩弄的呢，那个秦蓁啊，每回只会说说而已，什么忙也帮不上，箫大哥娶了她真是可怜……”

  仿佛什么陷在迷雾中光点连成了一条线，让他一直忽略的，都清晰起来。

  大小姐为什么在绣坊排揎他，挤兑他，说那些伤人的话？

  那些话，也是他曾对她说过的！

  这段日子，李秀珠竟然悄无声息的站在他身边，夺去了秦蓁的位置。秦蓁想靠近，他还赶走她。

  箫清羽头疼欲裂，心也揪痛，痛意中又带了点意味不明的喜悦。