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  高诤心中狐疑，但并未形诸颜色，刚要说话时，只听封璘悠悠地抬高音量，一语双关：“银子给你，东西可不能，高家的宝贝值钱，丢了要出人命的，我怕你个小娃娃担待不起。”

  高诤怔忡一刹，反应过来，暗叫糟糕。然而不等他做出反应，周遭流民先一步炸开了锅。

  “高家，他们是高家的人！”

  “装腔作势的狗东西，逼得我们无家可归，他们倒还有脸做滥好人，呸，什么玩意儿！”

  一石激起千层浪，众怒登时叠得比浪头还高。

  原来这次逃往京城的流民里头，大多都是租种高家子粒田的佃户。今秋连遭水旱两灾，田地歉收，农民交不上子粒银，恳求庄田主宽囿一个冬天，等来年春小麦成熟了再填补。可适逢高国舅古稀双庆，庄上急等银子替老太爷做寿，哪怕敲骨吸髓也不肯减少一分一厘。佃户被逼得走投无路，只好抛家舍业地远上京城避难，有人甚至因此混进了流匪的行列。

  仇人相见，分外眼红。

  眼看流民越围越多，胆大的已经开始上前推搡，场面一度混乱不堪。高诤事先安插的影卫被愤怒的人群冲散，此刻漫说对封璘下手，连他自个都吃了流民好几下板砖。

  就在高诤狠地要掷杯为号，宅子外头突然响起一阵杂乱的脚步声。清一色的皂色盘领公差服，腰别锡牌，很显然是被这处骚动吸引来的兵马司巡卫，但数量只有寥寥几人，领队的仅是个小旗。

  这也应证了王朗的承诺——想办法调离五城兵马司在竹林附近的巡逻哨，为他的刺杀行动提供便宜——高诤反而像吃了定心丸。

  “天子脚下，聚众闹事，何人如此大胆！”

  又是封璘格外镇静地撩袍起身，亮明了身份，将方才情形捡要紧的先说了，俄而话锋一转。

  “近来京畿四县常遭流民侵扰，甚至有略卖孩童强迫行乞之事生，圣人对此备感忧心，特遣本王出城踏勘。今日在场的这些孩子来历不明，本王疑他们都是被略卖的良家子，还需扣押过后仔细盘问。”

  起初高诤尚在漠然听着，直听到“仔细盘问”四个字，潜意识的畏惧像蛇一样游遍四肢百骸，在胃里凝作了实质，渐渐起烫来。

  他跟吞了块滚碳似的骤然暴起，插在两人当中一劈手，恶声恶气地道：“不行！你不能把人带走！”

  原因无他，这间宅子里，包括小乞丐在内的五十名“孩童”，其实都是高诤费尽心思挑选的侏儒杀手！

  他听信了王朗的鼓动，仍旧忌惮授人以柄，于是想到用“孩子”骗走对手的警觉，万一被盯上，兵马司约摸也不会疑到稚童身上。

  衔枚影卫修习忍术，身量原就比同龄人瘦小。高诤筛过的这五十人，不仅体态上趋近孩童，容貌上更似童颜。他不确定封璘到底有无识破，既惊且怕地觑了一眼，蓦地像被什么蛰了一样。

  是眼睛，一双虽然年轻，却藏下了万千沟壑的深瞳。

  他就那样漫不加意地眨眨眼，便有无数支冷箭从看不见的角落“嗖嗖”射出，高诤在那一眼里，感到自己被捅得千疮百孔，秘密和胆气一道泄空了。

  “人、你们不能带走！”

  小旗疑心大起，偏头打量他，道：“高二公子？”

  心念电转间，高诤稳住了声音：“你们不要被他给骗了，北镇抚司接到消息，兖王勾连江湖豪强意图谋反大逆，证据确实，人犯现已被羁押，来——”

  高诤转向墙角，末一字与呼吸同滞在嗓子眼，脸上姹紫嫣红开遍，简直精彩极了：“人呢？！”

  刚才一场骚乱，影卫的注意力都系在自家主子身上，谁也没有留意到墙角何时少了个病恹恹、脏兮兮的烂脸乞丐——高诤有意把辽无极扮成这副鬼样子，扔在流民堆里混淆视听。可就是因为太不起眼，以至于丢都丢得悄无声息。

  眼前一黑，迟副将那张方正阔面挡住了视野，带着浓浓的鄙夷垂向他：“公子卸任多日，还扯镇抚司的大旗，怕是忘了自己早已不是什么指挥使了吧？”

  古渡无风，死水盘桓。

  高诤僵地杵在原地，听到自己粗制布衫下越来越猛烈的心跳，如四方擂鼓竞响，最后一捶是小旗抵开刀鞘的铮鸣：“把他们都押回去。”

  这一声“咚”地砸在高诤濒临绷断的神经上，血液直冲颅顶。名册未落手，他本不想这么快兵戎相见，但眼下已经不是自己想不想的事情了。

  高诤赤着双眼，撕破伪装，抓起茶盏用力朝地上砸下去：“万物刍狗，尊荣可杀。一群乌合之众，拆骨成泥以后还不是要做我高家的垫脚石，动手，一个活口不留！”

  五十名侏儒影卫闻令，齐刷刷抽出刀锋。小旗手刚按上刀柄，眼前闪过一道雪亮白光，猩红色的斑点相继缀满视野，逐渐密结成诡艳而致命的大网。

  猝然地，网口束紧，小旗来不及出声音，转眼已是身异处。

  余下的巡逻哨兵悚然拔刀，与行凶者战在了一处，流民慌忙作鸟兽散。

  封璘指夹百尺烽，干脆利落地攮透一名影卫颈骨，翻身旋出一掌，锋芒掠过天灵盖，侧旁另一影卫的头皮生是被削下完整的一块。

  “剑来！”

  迟笑愚闪身避开鬼影的猛袭，接下腰间束缚，扬臂抛出一道漂亮的弧线：“王爷接着！”